Capítulo 5199 — Impasible

Un silencio sin palabras: la atmósfera se volvió de pronto densa y tensa, y cualquiera cuyo dominio de sí flaqueara un ápice, aunque fuera un simple espectador, habría sentido que le faltaba el aire; cuánto más los dos que se enfrentaban en el centro del recinto.

Cuanto más se prolongaba el duelo, mayor era la presión; llegada a cierto punto, esa presión bastaba para aplastar a un hombre en vida, hasta el extremo de que al final perdía incluso el valor de atacar, y quedaba verdaderamente sometido sin necesidad de combatir.

Naturalmente, esa no era en absoluto la intención de Xue Jianming: él no buscaba tan sólo una victoria, sino la vida de Leng Leng; si de verdad llegaba a forzarla a rendirse por propia iniciativa, aquello habría supuesto para él un fracaso en toda regla.

Por fin, tras haberse medido durante el tiempo justo de un incienso, Leng Leng fue la primera en moverse.

Un paso, dos pasos, tres pasos: a cada paso su velocidad se aceleraba de golpe un punto más; al llegar al décimo, no sólo su velocidad había alcanzado el límite extremo, sino que incluso el ímpetu que la envolvía volvió a remontarse hasta su cúspide.

—¡Inteligente! —los ojos de Xin Yi'an se iluminaron; los demás aún no comprendían, pero él había vislumbrado el hondo sentido de aquello.

Wei Zhao también asintió: Leng Leng era sin duda inteligente. Aquel duelo de un incienso de duración no había sido bueno para ella, pues por la diferencia de fuerza entre ambos le resultaba imposible mostrarse más dueña de sí que Xue Jianming, y antes bien había ido consumiendo sin darse cuenta su temple y su confianza, los más preciados, hasta el punto de haber perdido ya una batalla antes incluso de lanzar el primer golpe.

Las ventajas y desventajas de ello las veía con claridad cualquier observador avisado, y ella misma las conocía a la perfección; sólo que aquello formaba parte de su estrategia establecida y no podía permitirse desordenar sus filas desde el primer instante, de modo que, aunque tuviera que apretar los dientes, no le quedaba sino mantener el pulso con Xue Jianming. Y al alcanzar el límite de la paciencia tras aquel incienso, no se lanzó temerariamente a atacar primero, sino que discurrió este medio de reorganizar sus fuerzas. En sólo diez pasos recobró el ímpetu culminante con que habría de batirse con su adversario.

Ser capaz de llegar a tal punto bajo una presión tan descomunal revelaba que Leng Leng era de veras extraordinaria; cualquier otro se habría dado por dichoso con no derrumbarse allí mismo, como aquel Lie Yingzu que en la ronda anterior había quedado en evidencia.

—Vaya, vaya, así que tienes tus recursos —también Xue Jianming se mostró sorprendido; pero en seguida sonrió con desprecio—: Aun así, es como una mantis que quiere detener un carro. ¿Acaso puedes frenarlo?

El arrojo de Leng Leng llamaba desde luego la atención, pero en definitiva no cambiaba que se viera obligada a atacar; en lo tocante a estrategia, de hecho había caído ya en la pasividad.

Frente a un rival como Xue Jianming, tomar la iniciativa era manifiestamente irreal, aun cuando ella hubiera recuperado su estado culminante. La serie de ataques sorpresivos que lanzó de frente no logró al cabo herir ni un solo pelo de Xue Jianming, quien ni siquiera desenvainó su espada: esquivó con soltura y calma la totalidad de sus golpes de puños y pies.

Aquello contrastaba vivamente con el duelo que antes había enfrentado a Leng Leng con Lie Yingzu: con los mismos ataques, a Lie Yingzu le faltaba el aliento y acabó por ser derribado en vida, mientras que ahora, aplicados sobre Xue Jianming, no generaban la menor amenaza. Ésa era la enorme diferencia de fuerza.

—Te han alabado hasta lo inconcebible. ¿Así que ése es todo tu nivel? La verdad, es una decepción —se burló Xue Jianming.

Leng Leng no le prestó atención y siguió atacando con la cabeza baja. Aunque sabía de sobra que no podría herirle, en ningún momento dio muestras de querer desistir.

—¡Ya caigo, quiere encadenar la Formación de Nieve! —hubo por fin quien, entre los espectadores, tuvo la revelación. La serie de esquivas de Xue Jianming era sin duda elegante y serena, pero al mismo tiempo brindaba a Leng Leng la ocasión de encadenar con facilidad la Formación de Nieve; tras las dos rondas anteriores, todos conservaban ya una honda impresión del poder de aquella formación.

—¿Estás tonto? Aun encadenando la Formación de Nieve ante Xue Jianming, ¿de qué te sirve? —le replicó otro al punto. En el dominio de la Formación de Nieve, Xue Jianming era con seguridad mucho más diestro que Leng Leng; emplearla contra cualquier otro resultaba útil, pero contra Xue Jianming era poco menos que enseñar las tablas al maestro. Quizá incluso se labrase su propia ruina.

—Exacto; además, Leng Leng posee la constitución de hielo astillado, ¿para qué se iba a tomar el trabajo de encadenar la Formación de Nieve? —secundó un tercero.

A fin de cuentas, si de efectos restrictivos se trataba, la constitución de hielo astillado era muy superior por naturaleza a la Formación de Nieve, y además mucho más difícil de contrarrestar; si Leng Leng hiciera lo contrario, sacrificaría lo esencial por lo accesorio, y ella no era de las que cometían semejante necedad sin sentido.

—Pero si no es para encadenar la Formación de Nieve, ¿qué está haciendo entonces? ¿Acaso forcejea en vano? —todos mostraban el rostro desconcertado.

Ellos no conocían la verdadera fuerza de Xue Jianming; a su juicio, aunque Leng Leng acababa de ascender, era al cabo una figura genial poseedora de la constitución de hielo astillado y había protagonizado la leyenda de romper el umbral en cada intento, de modo que forzosamente había de estar a la misma altura que Xue Jianming.

Aun cuando Leng Leng fuera un poco inferior en fundamento, la diferencia no podía ser tanta; resultaba imposible que, como mostraba la escena, se esforzara en vano sin poder siquiera rozar el borde de la túnica de Xue Jianming.

Nadie daría crédito a semejante cosa, salvo el propio Xue Jianming: él aún no había desplegado del todo su verdadera fuerza de los albores del Núcleo Dorado, pero aun así distaba de poder ser equiparado a un discípulo ordinario de la cúspide de la Fundación; bastábale de sobra con hacer frente a una ofensiva del nivel de Leng Leng.

Así, Leng Leng lanzó veinte ataques seguidos y Xue Jianming seguía incólume; y justo cuando todos creían que se disponía a seguir esquivando de aquel modo casi juguetón, desenvainó de pronto su espada, y lo hizo ejecutando de entrada la emblemática Forma de la Muerte de Nieve de la secta de la Espada de Nieve.

—¿Eh? —Xin Yi'an cambió de semblante. Aunque Xue Jianming seguía sin desplegar su fuerza de los albores del Núcleo Dorado y los demás presentes no percibían anormalidad alguna, él, Xin Yi'an, era un experto de los albores del Núcleo Dorado y en cierta medida sí había advertido algo extraño, sólo que por el momento no acertaba a reaccionar.

—Este sujeto tiene de veras una confianza desbordante —comentó Wei Zhao con una risa y un movimiento de cabeza. Aquella estocada de la Forma de la Muerte de Nieve había llegado en efecto de manera sumamente súbita, y por su poder se contaba entre las primeras del nivel de la cúspide de la Fundación; frente a un hombre común, éste no habría podido resistirla. Pero al cabo se enfrentaba a Leng Leng: ¿acaso era un rival cualquiera?

En efecto, Xue Jianming reveló en aquel instante su intención homicida, mas Leng Leng parecía estar prevenida desde tiempo atrás y se había retirado un instante antes de que él desenvainara.

Xue Jianming se quedó un tanto atónito, y su semblante mostró cierto desconcierto; ahora bien, la Forma de la Muerte de Nieve era de suyo propensa a dejar al descubierto un punto flaco, y aquel instante de perplejidad lo hizo aún más patente.

—¡Buena ocasión! —los ojos de cuantos miraban se iluminaron al unísono.