Chapitre 11611 — La soixante-treizième génération de Qi Ye

Sans le bonus d'un flux temporel multiplié par dix mille, l'effet de leur entraînement spécial ne pouvait certes rivaliser avec celui de Wei Baizhan et des autres ; mais sous la direction méticuleuse de Jiang Xiaoshang, leur métamorphose n'était plus qu'une question de jours.

Quant au camp de la Cour intérieure royale, avec des gens comme Wei Baizhan et Li Qinghe, ces Dix Grands Péchés, Wei Zhao disposait désormais d'une main-d'œuvre amplement suffisante.

Le camp de Wei Zhao prit un bref repos ; mais partout ailleurs, nul ne restait inactif, et les grandes manœuvres secrètes se succédaient sans relâche.

Le palais du roi Qi.

Le roi Qi se rendit seul au temple ancestral de son palais ; il prit une profonde inspiration, puis poussa lui-même la grande porte du sanctuaire.

Aussitôt, plusieurs souffles antiques et puissants, ensevelis dans le fleuve du temps, lui vinrent au visage.

Le roi Qi se prosterna sur-le-champ.

» La soixante-treizième génération de Qi Ye implore respectueusement ses vénérables ancêtres de sortir de leur retraite. «

Dans le temple ancestral, rien ne bougea longtemps ; devant lui, l'espace était vide, absolument vide.

Le roi Qi frappa le sol de son front avec déférence et resta prosterné sans se relever.

Une angoisse lui serrait le cœur.

S'il n'y avait pas été absolument contraint, il n'aurait pas voulu ouvrir le temple ancestral.

D'une part, il ne souhaitait certes pas troubler la méditation de ses vénérables ancêtres ; d'autre part, il savait bien que ces ancêtres, à l'instar des vieux monstres retranchés dans les autres familles, appartenaient désormais à la Cour intérieure royale, et que pour intervenir dans les affaires de celle-ci, il fallait en payer un prix immense.

Qui plus est, nul maître de maison, tant qu'il gouvernait à sa guise, ne souhaitait voir soudain surgir au-dessus de sa tête quelques empereurs douairiers.

Mais à présent, il était véritablement acculé au mur.

Il s'était agenouillé et avait frappé le sol du front devant Wei Zhao ; en apparence, il avait passé cette épreuve, mais qui savait si Wei Zhao n'allait pas abuser de la situation ?

Si, par malheur, Wei Zhao se présentait à sa porte accompagné des Dix Grands Péchés, le palais du roi Qi, avec la puissance qui était actuellement la sienne, serait absolument incapable de lui résister.

Le seul recours était de faire sortir ces quelques vénérables ancêtres.

Longtemps après, dans le temple ancestral, la flamme d'une bougie vacilla, et une voix ténébreuse s'éleva : » Que se passe-t-il ? «

Le cœur du roi Qi tressaillit ; il s'empressa de relater brièvement les événements du jour.

Un instant plus tard, plusieurs souffles s'animèrent tour à tour dans le temple ancestral.

Finalement, le roi Qi n'entendit qu'une seule phrase.

» Qu'il vienne à notre porte, et qu'on le tue. «

Le roi Qi tressaillit ; il ouvrit la bouche, mais se retint.

Sur la manière de régler l'affaire de Wei Zhao, il avait, quant à lui, un avis différent : il avait certes essuyé une humiliation inouïe, mais à bien y regarder, une coopération future n'était pas absolument exclue.

Seulement, dès lors qu'il avait fait sortir de leur retraite plusieurs des vénérables ancêtres, la suite des événements ne dépendait plus de lui.

Des scènes semblables se reproduisirent dans les grands palais princiers comme au sein des grandes familles.

L'eau de la Cour intérieure royale était bien plus profonde que quiconque pouvait l'imaginer !

Cette réapparition fracassante de Wei Zhao dans le monde des vivants, pareille à une pierre jetée dans un lac soulevant mille vagues, fit brusquement de cette Cour intérieure déjà travaillée par des courants souterrains un lieu plus mouvant et plus trouble encore, aux crises imprévisibles.

Le palais du roi Han.

Han Jiechen était assis sur le trône, le visage livide.

» Wei Zhao nourrit des ambitions de loup ; il n'en restera pas là de sitôt. Que faire ? «

Les hauts dignitaires du palais du roi Han se regardèrent en chiens de faïence, nul n'osant souffler mot.

Car enfin, il ne fallait pas l'oublier : le palais du roi Han avait reçu de Wei Zhao une faveur immense.

Si Han Jiechen pouvait occuper aujourd'hui la place du roi Han, c'était entièrement à Wei Zhao qu'il le devait.

À suivre la logique, le palais du roi Han aurait dû être, comme celui du roi Zhao, un inconditionnel de la faction Wei Zhao.

Hélas, Han Jiechen ne voyait manifestement pas les choses ainsi.

Du moins à ses yeux, si son accession au pouvoir devait quelque chose à Wei Zhao, elle reposait avant tout sur ses propres mérites.

Et puis, dès lors qu'il siégeait sur le trône du roi Han contemporain, il devait faire passer en toute chose l'intérêt du palais du roi Han avant tout. Quant à Wei Zhao, on pouvait lui accorder quelques égards quand cela ne tirait pas à conséquence ; mais venait le moment décisif, il fallait le reléguer au second plan.

Les choix antérieurs de Han Jiechen suscitaient bien des murmures, mais personne n'osait s'y opposer ouvertement.

Et la tournure prise aujourd'hui par les événements ne faisait que confirmer leur clairvoyance.

Han Wu s'éclaircit la gorge : » Majesté, vu nos relations avec Wei Zhao, il n'est en vérité nul besoin de poursuivre l'affrontement. Qu'il vienne s'expliquer, et tout sera dit. À ce que je connais de Wei Zhao, il n'ira pas jusqu'aux extrémités ; qu'on lui offre une échappatoire, et il en descendra de lui-même. «

» Après tout, entre lui et nous, les intérêts communs demeurent nombreux. «

Nombreux furent ceux qui opinèrent du chef.

Han Jiechen, piqué au vif, s'empara de la pierre à encre posée à sa portée et la lança de toutes ses forces : » Il exige que je m'agenouille devant lui et que je me prosterne, et tu veux encore que je ravale ma colère, que je me réconcilie avec lui ? «

Han Wu, pris au dépourvu, fut atteint en pleine tête et se retrouva couvert de sang.

Un silence de mort tomba sur l'assemblée ; tous les regards se tournèrent d'un même mouvement vers le chef de cabinet Han.

Pour ce qui était des relations privées, le chef de cabinet Han passait pour le plus proche de Wei Zhao ; en pareille circonstance, lui seul pouvait encore placer un mot.

Le chef de cabinet Han esquissa un sourire : » Majesté, calmez un peu votre courroux ; j'irais jusqu'à penser qu'il convient de faire preuve de grandeur et de l'inviter à dîner. «

Han Jiechen, les sourcils soudain dressés de fureur : » Je l'inviterais encore à dîner ? «

» Que Votre Majesté ne s'emporte pas d'abord ; laissez-moi achever. «

Le directeur Han reprit d'une voix feutrée : » Wei Zhao a exigé que Votre Majesté s'incline devant lui et vous a fait perdre la face. Eh bien, il suffit de le faire s'incliner à son tour : Votre Majesté ne recouvrera-t-elle pas ainsi sa dignité ? «

La stupeur figea l'assistance tout entière.

Faire s'incliner Wei Zhao devant Han Jiechen ? Une pareille manœuvre était-elle seulement concevable ?

Les yeux de Han Jiechen s'illuminèrent : » Tu as un moyen de le contraindre à s'incliner ? Dis-moi voir. «

Le directeur Han esquissa un sourire énigmatique : » Permettez-moi de garder le secret ; le moment venu, Votre Majesté comprendra d'elle-même. Je vous garantis qu'elle en sera satisfaite. «

Han Jiechen, mi-confiant mi-sceptique, finit par trancher : » Bien ! Je te confie cette affaire de plein droit ! «

» À vos ordres ; je vais donc faire les préparatifs. «

Le directeur Han joignit les mains en salutation, lança à l'assemblée un regard non dépourvu d'ironie, puis s'éloigna d'un pas léger.

Les autres se dévisagèrent en silence.

Nul ne savait depuis quand, mais le directeur Han leur donnait toujours l'impression d'être devenu un autre homme, tant sa manière d'agir différait du tout au tout de ce qu'elle était auparavant.

Certains ne purent même s'empêcher de soupçonner qu'il avait été supplanté par un imposteur.

Mais après plusieurs sondages, tantôt ouverts tantôt détournés, on ne trouva pas la moindre faille ; force fut donc de s'y résigner.