Chapitre 13 — Retrouvailles

Zhang Qingyue, stupéfait, suivit son regard et ne put retenir un fou rire : Petit Gris tenait dans sa main un os à moelle, dont le fumet s'exhalait de toutes parts et que lui-même, de loin, percevait vaguement. C'était l'os qu'il réservait pour le bouillon ; sachant que Grand Jaune en raffolait, il l'avait, une fois cuit, soigneusement enveloppé et rangé en hauteur. Petit Gris, on ne savait quand, en avait dérobé un morceau et venait amadouer Grand Jaune.

Sur-le-champ, Petit Gris l'agita deux fois, puis jeta l'os à moelle devant Grand Jaune ; celui-ci, la salive lui en venait déjà à la gueule, ouvrit aussitôt la bouche, saisit l'os entre ses crocs et se mit à le ronger avec des « tse tse tse » continus.

Voyant l'attitude de Grand Jaune, Petit Gris poussa deux « zi zi », s'approcha de lui avec précaution, hésita un instant, puis avança la main pour toucher la tête du chien.

Grand Jaune laissa échapper soudain un grognement sourd ; Petit Gris retira précipitamment sa patte. Mais peu après, n'y tenant plus, il tendit de nouveau la main vers la tête du chien. Cette fois, Grand Jaune ne réagit point, tout occupé à ronger son os ; Petit Gris posa sa patte sur sa tête et caressa doucement le poil jaune, luisant et doux, du chien, qui parut même y prendre plaisir : il se ramassa un peu, poussa un petit gémissement, mais toute

hostilité avait disparu.

Petit Gris, enhardi, poussa deux cris joyeux et se mit à fouiller la fourrure de Grand Jaune, comme s'il y cherchait des poux ; de temps à autre, le chien tournait la tête et, qui l'eût cru, léchait Petit Gris d'un coup de langue. Entre ce singe et ce chien, l'intimité était parfaite ; rien ne change plus vite que cela.

Zhang Qingyue en restait bouche bée ; il se dit que ce Petit Gris était vraiment fort habile, mais qu'à l'avenir il ferait mieux de cacher ses os à moelle en un lieu plus secret.

Il en était là de ses réflexions lorsqu'un sifflement déchira soudain l'air au-dessus de sa tête : deux éclairs blancs fondaient de l'ouest. Grand Jaune, comme pris de peur, aboya de plus belle contre ces lueurs ; Petit Gris avança la patte et lui caressa deux fois le sommet du crâne, comme pour le rassurer — et, qui l'eût cru, l'effet fut immédiat : le chien se tut aussitôt.

Zhang Qingyue vit les deux lueurs blanches se poser devant le pavillon principal, la « Salle de la quiétude gardée » ; après un flamboiement d'éclat, deux silhouettes s'y dessinèrent. L'une, grande et droite comme un jade dressé, d'une élégance hors du commun, flottait dans une robe blanche, d'une beauté accomplie.

L'autre était un adolescent, plus petit de taille, âgé de quinze ou seize ans.

Zhang Qingyue retint soudain son souffle ; une tristesse depuis longtemps effacée remonta lentement du fond de son cœur, car cette silhouette qui paraissait un peu solitaire...

« Jingyu ? » Il se leva ; sa voix, devenue rauque, cria ce nom.

Le jeune garçon tressaillit, se retourna aussitôt, les yeux écarquillés, la bouche grande ouverte, comme s'il eût voulu dire quelque chose ; mais à la fin, de tous ces mots, il n'en resta que deux :

« Petit Fan ! »