Chapitre 49 — La Renarde démone

Le vent passa dans le bois ; le froid redoubla soudain.

Dans les cimes, on eût dit un frémissement.

Zhang Qingyue sentit un trouble l'envahir ; malgré lui, il avança d'un pas.

Shi Tou, saisi, ne dit mot de plus : il bondit dans les airs, Brise-Fléau fulgura d'or, et dans un › hou ‹ sifflant, s'abattit sur la tête de la femme. À voir la violence du coup, ce n'était point une frêle créature, mais un géant même eût été réduit en bouillie.

Mais le corps de la femme, comme une feuille morte, fut soulevé par le souffle de Brise-Fléau et flotta en arrière, esquivant ce coup à fendre le ciel. Puis elle demeura suspendue en plein air, ses deux manches déployées en un brusque envol. En un instant, le bois fut submergé d'effluves démoniaques, un hurlement démoniaque retentit, et dans l'ombre derrière elle, au même instant, d'innombrables yeux monstrueux s'ouvrirent tous ensemble.

Shi Tou, l'esprit tendu, n'entendit que mille clameurs : une masse compacte d'ombres féroces surgit de l'obscurité, franchit la silhouette blanche de la femme et, dans un › xiou xiou xiou ‹ , griffes et crocs dehors, fonça droit sur lui. Quant à la femme, elle ne regardait plus Shi Tou : ses yeux tendres ne quittaient pas Zhang Qingyue, qui s'approchait pas à pas du vieux puits.

La lune l'éclairait, comme du givre, comme de la neige.

Au plus profond de son cœur, n'y avait-il pas quelqu'un à qui il pensait intensément ?

Il était comme en extase.

» Xiaofan ! « Un cri d'alarme retentit derrière lui : Bi Li parut dans un éclair, vola vers lui et s'écria avec hâte : » Ne regarde pas ! «

En cet instant, Zhang Qingyue parut tressaillir légèrement ; la femme tendre qui flottait dans les airs et le contemplait changea, elle aussi, imperceptiblement de visage.

Mais aussitôt, il continua de regarder.

Il regarda, profondément, jusqu'au fond.

Le vent s'apaisa soudain ; tous retinrent leur souffle.

Lui, qu'avait-il donc vu ?

Shi Tou poussa un grand rugissement qui dispersa les démons l'assaillant ; de sa main énorme, il empoigna son objet magique, Brise-Fléau, et sur son visage un éclat rouge passa, repassa, passa encore, si bien qu'en un instant sa face sembla près de suinter du sang. On le vit s'élancer à mi-ciel, puis retomber soudain, tel une flèche partie de l'arc ; dans un › pouf ‹ , Brise-Fléau s'enfonça profondément dans la terre, et au même instant il lança un cri de tonnerre :

» Rupture ! «

Le monde entier parut un instant figé.

Sur une étendue de deux toises à la ronde, le sol s'effondra d'un coup ; les arbres qui s'y dressaient furent comme happés vers les profondeurs par une main invisible et gigantesque. Seuls les alentours du vieux puits où se tenait Zhang Qingyue, et le sol comme les arbres qui l'entouraient, demeurèrent intacts.

Le Brise-Démon, fiché dans la terre, sembla soudain aspirer quelque chose : toute sa hampe resplendit d'un éclat éblouissant. À peine Shi Tou eut-il lancé son » Rupture ! « qu'innombrables furent les traits de lumière qui jaillirent, prompts comme l'éclair, vers les ombres spectrales et les spectres qui voletaient dans les airs. Ce ne furent, en un instant, que cris déchirants et hurlements sans fin : les spectres atteints tombaient à terre, ou se volatilisaient purement et simplement en fumée.

La femme au charme langoureux changea de visage, qui pâlit même quelque peu : » Absorber l'essence de la terre et du bois pour en tirer la force destructrice des démons... le Bâton Brise-Démon ! «

Shi Tou, ayant réglé son compte aux spectres alentour, tourna aussitôt les yeux vers Zhang Qingyue ; Bi Li, elle aussi, s'était arrêtée et le regardait.

Zhang Qingyue leva lentement la tête ; son visage ne semblait présenter rien d'anormal, sinon une confuse perplexité ; puis, paraissant reprendre ses esprits, il respira profondément et vint se placer aux côtés de Shi Tou, face à la femme au charme langoureux qui flottait dans les airs.

La femme le considéra longuement, puis dit soudain : » Qu'as-tu vu ? «