Chapitre 59 — L'Esprit de haine

Sur le terrain, face au Daoïste du Loup Sauvage, se tenait un moine éminent du temple de Fanyin, d'une cultivation profonde, qui avait déployé un poisson de bois doré, resplendissant d'or, lequel, comme doué de vie, poursuivait le Daoïste du Loup Sauvage dans les airs. Ce dernier était dans un état pitoyable ; l'étrange trésor aux crocs qu'il tenait à la main, gris et terne, ne luisait plus : sans doute son adversaire l'avait-il brisé.

On entendait résonner par vagues le chant du poisson de bois ; dans le ciel, le poisson doré hochait la tête et remuait la queue, talonnant le Daoïste du Loup Sauvage, qui haletait bruyamment, fuyant dans une déroute grotesque. Les gens de la voie orthodoxe éclatèrent de rire, et Tian Lingsu, avec sa nature de jeune fille, pouffait sans discontinuer. Zhang Qingyue, debout près d'elle, lança un regard furtif à sa sœur aînée : le visage de Tian Lingsu était pareil à une fleur, et sur ses joues de neige se creusaient deux fossettes légères ; elle était vraiment belle à ravir. Son cœur s'enivra, et il souhaita que cet instant durât à jamais.

Soudain, un sifflement retentit sur le terrain ; Zhang Qingyue leva les yeux : c'était le chef Nian qui sortait des rangs pour porter secours. Sa cultivation dépassait de loin celle du Chien Sauvage, et son Œil du Démon Écarlate était d'une puissance redoutable ; le moine éminent de Fanyin cessa lui aussi de sourire et l'affronta avec prudence.

Après quelques regards, Zhang Qingyue découvrit soudain une chose étrange. Parmi les membres de la secte démoniaque, tandis que le Daoïste du Loup Sauvage se trouvait en difficulté, hormis le chef Nian, Liu Gao et quelques autres dont le visage s'assombrissait, la plupart affichaient une expression de spectateurs réjouis, savourant le malheur d'autrui ; et lorsqu'ils virent que le Daoïste du Loup Sauvage ne tenait plus, seul le chef Nian vint à son secours, les autres restant les bras croisés. Zhang Qingyue s'en étonna intérieurement et songea que ces gens de la secte démoniaque ne se jugeaient vraiment pas selon la raison commune ; n'y aurait-il pas parmi eux des querelles de factions ?

En vérité, Zhang Qingyue avait à peu près deviné. Le chef Nian et le Chien Sauvage appartenaient tous à la lignée de la Salle du Sang de la secte démoniaque ; cette lignée, il y a huit cents ans, sous la main du Vieil Homme au Cœur Noir, avait certes brillé d'un éclat incomparable et joui d'une renommée lointaine, mais aujourd'hui, depuis longtemps déclinante, elle était rejetée par les factions dominantes de la secte. Aussi, voyant le Chien Sauvage se couvrir de honte, les membres de la secte, nombreux et puissants, non seulement ne l'aidèrent point, mais se mirent à rire de bon cœur à ses dépens.

Le chef Nian, après tout, était le chef d'une faction et sa cultivation considérable : en quelques échanges, il contint l'assaut du moine de Fanyin.

Le Daoïste du Loup Sauvage, trouvant un répit, reprit son souffle et lança un juron : » Moine de malheur, tu as failli perdre ton grand-père Daoïste ! « Et, tout en jurant, il se retourna et bondit pour attaquer, à deux contre un avec le chef Nian.

Un murmure d'indignation parcourut les rangs orthodoxes, et plusieurs voix s'élevèrent : » Race de démons, d'une bassesse sans nom ! «

Au milieu de ces clameurs, Zhang Qingyue sentit soudain un souffle passer près de lui et sursauta : c'était Tian Lingsu qui, ne tenant plus en place, s'était élancée, sa soie vermillon d'ambre déployant des flots de lumière pourpre qui l'enveloppaient de sa silhouette gracieuse et l'emportaient dans les airs.

» Race impudente, vous l'attaquez à plusieurs contre un ! Maître Fazhong, je viens à votre aide ! « cria Tian Lingsu.

Zhang Qingyue comprit alors que le moine sur le terrain se nommait Fazhong ; ce nom le plaçait apparemment au même rang de génération que Fazheng et Fajing, mais son visage paraissait bien plus vieux que les leurs.

Sur le terrain, voyant Tian Lingsu s'élancer, Fazhong prononça un nom de Bouddha et dit : » Merci, bienfaitrice. «

Ce disant, Fazhong fit un geste de la main droite : le poisson de bois doré fendit aussitôt l'air vers le chef Nian, l'enlaça et l'entraîna à l'écart ; Tian Lingsu prit naturellement le relais face au Daoïste du Loup Sauvage. À l'évidence, Fazhong, voyant Tian Lingsu jeune, lui avait laissé le Chien Sauvage, de cultivation manifestement inférieure.

Voyant Tian Lingsu aux prises avec le Chien Sauvage, Zhang Qingyue s'inquiéta et voulut sortir à son tour pour lui prêter main-forte, quand une main le saisit à l'épaule : c'était son grand frère aîné Song Dayi. Celui-ci, le visage grave, dit à voix basse : » Petit frère, ces démons sont sans vergogne et veulent vaincre par le nombre ; nous, nous dédaignons de telles méthodes. «

Zhang Qingyue comprit aussitôt, hocha la tête et retint son élan. Son regard tomba par hasard sur le couple Tian Buhui, tous deux d'une parfaite sérénité ; il songea alors : avec le maître et la maîtresse présents, que pourrait-il arriver à la sœur Lingsu ? Il s'était vraiment tourmenté pour rien.

Zhang Qingyue rougit et jeta un coup d'œil alentour : tous semblaient regarder le combat, nul ne prêtait attention à sa méprise ; Song Dayi, l'air de rien, s'était détourné vers les combats dans les airs. Rassuré, il s'aperçut soudain qu'un regard pesait sur lui, venu de côté ; mais lorsqu'il se retourna, il vit que c'était du côté des sœurs aînées du pic Xiaozhu, où se trouvait aussi Lu Xueqi, et que nul ne regardait vers lui.

Cependant, dans les airs, Tian Lingsu maniait la soie vermillon d'ambre au gré de sa volonté. Au milieu de dix mille rayons de lumière pourpre, le Daoïste du Loup Sauvage, pris de vertige, ne voyait de toutes parts que des bandes et des traînées de soie vermillon qui l'enfermaient tout vif ; il ne pouvait s'échapper ni rompre l'étreinte, et bientôt il ne serait plus qu'un zongzi ficelé dans cette soie.

Voyant sa fille se distinguer, Tian Buhui ne put cacher une expression de fierté, et les gens de la voie orthodoxe multiplièrent les louanges. Tian Lingsu était naturellement d'une beauté distinguée, et auprès de la mine de chien du Daoïste du Loup Sauvage, la distance était de cent mille lieues. Finalement, non contents de applaudir, quelques membres de la secte démoniaque eux-mêmes éclatèrent de rire.

Le Chien Sauvage, entendant cela, fut pris de honte et de fureur. Sa cultivation n'était pas profonde, mais son expérience du combat dépassait de loin celle de cette fillette novice qu'était Tian Lingsu ; après un roulement d'yeux et quelques regards posés sur elle, il comprit qu'elle n'était qu'une nouvelle venue et cria aussitôt : » Sale gamine, à te voir tu as l'air plutôt propre, mais qui aurait cru que tu avais des relations coupables avec ce vieux moine ! «

Un silence soudain tomba sur l'assistance ; un instant plus tard, les orthodoxes se répandirent en imprécations, la secte démoniaque éclata de rire, et quelques débauchés lancèrent des quolibets obscènes : » C'est ça, c'est ça, on ne l'aurait jamais deviné ! «

Tian Lingsu, outrée et mortifiée, s'écria avec colère : » Toi… qu'est-ce que tu racontes ? «

Le Chien Sauvage, pointant le doigt et prenant sur sa face canine un air de « justice inflexible », comme un justicier au service du ciel, dit : » Pouah ! Si tu n'étais pas la maîtresse de ce vieux moine, pourquoi te serais-tu élancée pour l'aider ? «

À ces mots, même Fazhong changea de visage et répéta le nom de Bouddha : » Amitābha. « Tian Lingsu, livide de rage, savait bien qu'il s'agissait d'une provocation du Chien Sauvage, mais, jeune fille de dix-huit ans soudain couverte devant la foule d'un tel opprobre, comment n'eût-elle pas été furieuse ? Sur-le-champ, une faille se manifesta dans la maîtrise de son trésor.