Chapitre 61 — Les gens du passé

Le vieillard se retourna ; à la vue de son visage, Zhang Qingyue resta un instant interdit. Il s'était imaginé que la secte de Shi Tou, nommée « porte du Diamant », et son maître, ce « Vénérable de la Force », devaient être un géant d'une puissance incomparable. Il ne s'attendait pas à voir devant lui un vieillard plutôt maigre et chétif ; il ne put vraiment s'en remettre.

Shi Tou, lui, n'y avait visiblement point tant réfléchi ; il rit bruyamment : » Frère Zhang, ne vas-tu pas saluer mon maître ? «

Alors seulement Zhang Qingyue reprit ses esprits et s'empressa de saluer : » Vénérable aîné, disciple Zhang Qingyue, j'ai depuis longtemps entendu votre grand nom. «

Le vieillard eut un grognement et dit avec froideur : » C'est bon. « Puis il se retourna et dit à Facheng : » Ainsi donc, votre maître, le vénérable Pucheng, s'est enfermé pour méditer sur le chan et n'est toujours pas sorti de sa retraite ? «

Facheng sourit : » Précisément. Bien que notre maître préside à ce temple, c'est toujours moi qui, à ses côtés, assiste mon oncle Pukong dans la gestion des affaires temporelles. Cette fois que la secte démoniaque relève la tête, l'oncle Pukong voulait venir lui aussi ; mais les affaires du temple étant trop nombreuses, il a fallu que ce modeste moine vînt, pour apporter sa maigre contribution. «

Le Vénérable de la Force hocha la tête : » Que tu sois venu, cela suffit. Toutefois, avant mon départ, je pensais que vos deux vénérables Pucheng et Pukong ne viendraient pas, mais que votre quatrième oncle Pufang, qui hait depuis toujours la secte démoniaque, viendrait à coup sûr ; comment se fait-il donc que… «

Devant le regard interrogateur du Vénérable de la Force, Facheng soupira légèrement : » Vénérable aîné, vous ignorez que, depuis que le troisième oncle, le vénérable Puzhao, est subitement décédé voici cinq ans… «

Le cœur de Zhang Qingyue bondit violemment.

Ce fut justement à cet instant que le regard de Facheng, fut-ce à dessein ou non, effleura sa direction, puis se détourna aussitôt ; il poursuivit : » L'oncle Pufang et l'oncle Puzhao étaient les plus liés ; depuis lors, il s'est retiré dans le temple pour étudier paisiblement les soutras bouddhiques, et ne sort plus. «

Le Vénérable de la Force fit » Ah ! « d'un ton plein de compassion.

Facheng sourit : » Ce n'est d'ailleurs point là chose mauvaise. «

Le Vénérable de la Force eut un rire bref : » Certes, certes ; les vénérables doivent naturellement se soucier avant tout d'achever leur propre mérite, contrairement à ce vieil homme qui, n'ayant point d'affinité avec le bouddha, court tout le jour de-ci de-là. «

Facheng rit : » Vénérable aîné plaisante ; vous êtes lié à notre temple Fan Yin depuis l'origine, et mon maître comme l'oncle Pukong me l'ont spécialement rappelé avant mon départ. Allons, veuillez entrer vous asseoir, vénérable aîné. «

Le Vénérable de la Force fit quelques politesses, puis entra en sa compagnie.

Zhang Qingyue les regarda entrer tous deux ; soudain saisi d'une impression, il tourna la tête de côté : c'était Shi Tou qui l'avait tiré par la manche et lui disait à voix basse : » L'as-tu remarqué ? Il semble que ce jeune Facheng soit en réalité le chef de cette troupe de moines du temple Fan Yin ! «

Zhang Qingyue acquiesça : ces derniers jours, en côtoyant chaque jour les gens de la voie orthodoxe, il avait souvent vu les vénérables du temple Fan Yin. Il avait remarqué que, malgré sa jeunesse, Facheng se distinguait nettement parmi les moines de la génération « Fa » venus cette fois au mont Liubo ; il semblait même exercer une autorité naturelle. C'était lui qui, le plus souvent, recevait les visiteurs et prenait la parole, tandis que les moines plus âgés alentour restaient silencieux. À l'évidence, Facheng était un éminent personnage que le temple Fan Yin cultivait avec soin.

Seulement, son esprit restait obsédé par l'instant précédent : lorsque Facheng avait parlé de Puzhao, ce regard qu'il avait soudain jeté vers lui ; aussi n'entendit-il point ce que Shi Tou grommelait à côté de lui, sinon les derniers mots : » … je trouve qu'il n'a rien d'extraordinaire, il s'est même trompé en parlant. «

Zhang Qingyue tressaillit : » Que dis-tu ? «

Shi Tou regarda à droite et à gauche, puis dit à voix basse : » Je me souviens avoir entendu dire autrefois que, dans le bouddhisme, lorsqu'un moine a achevé son mérite et meurt dans la paix, on doit dire qu'il est ‹ entré dans le nirvana ›. Or lui vient de dire n'importe quoi sur un ‹ décès › ; cela met mal à l'aise, comme si le vénérable Puzhao avait été… Eh, frère Zhang, pourquoi ton visage est-il soudain si défait ? «

Zhang Qingyue avait le cœur en plein désordre ; il força un sourire, hocha la tête vers Shi Tou et regagna le camp de la porte Canglan, laissant Shi Tou planté là, qui, après moult efforts, n'y comprenait rien.

En un clin d'œil, Zhang Qingyue était au mont Liubo depuis un demi-mois. Pendant ce temps, les adeptes de la voie orthodoxe et les gens de la secte démoniaque restaient face à face ; il leur arrivait souvent de se rencontrer le jour, et des combats de sorts éclataient de temps à autre. Mais ce qui troublait les orthodoxes, c'était que les démons semblaient peu désireux de s'attarder au combat : après quelques passes, ils faisaient une feinte et s'enfuyaient.

On avait ouï dire que la secte démoniaque se réunissait en ce lieu sauvage, sans doute pour tramer quelque sinistre dessein et ravager le monde ; voilà pourquoi les orthodoxes étaient venus exterminer les démons. Mais à les voir ainsi, la chose ne paraissait point telle.

S'ils voulaient combattre les orthodoxes, ils devraient venir livrer bataille ; et s'ils avaient appris que deux hauts personnages de la porte Canglan étaient parmi les orthodoxes, et craignaient que leurs forces ne suffisent, ils devraient battre en retraite d'eux-mêmes.

Or il se trouvait que les démons ne combattaient point, et ne voulaient point se retirer non plus. Le mont Liubo était vaste, et dans les airs une cible est aisée à repérer ; mais pour descendre au fond chercher le repaire des démons, c'était vraiment malaisé. À force de traîner, le temps s'écoulait. Les orthodoxes se perdaient en conjectures : que voulaient donc faire ces survivants de la secte démoniaque sur cette île si sauvage ?

Ces jours-ci, Zhang Qingyue suivait son maître et ses frères aînés dans leurs recherches des démons sur le mont Liubo.

Mais en secret, il nourrissait une autre inquiétude : celle de tomber par hasard sur Bi Li ; que faire alors ?

Chose étrange pourtant : Bi Li était de toute évidence venue elle aussi en cette île du mont Liubo, mais depuis cette nuit de vent et de pluie, elle n'avait plus reparu. En revanche, les autres démons, y compris le vieux chef Nian, le Daoïste Yelang et d'autres que Zhang Qingyue et Lu Xueqi connaissaient, apparaissaient fort souvent ; à les voir, ils semblaient chercher quelque chose.

Le maître Cangyan et Tian Buhui, tous deux forts de plusieurs siècles de pratique, trouvaient la situation quelque peu épineuse. Un soir, ils firent venir les gens du temple Fan Yin et de la vallée Fenxia pour délibérer ensemble.

Celui qui représentait le temple Fan Yin était, naturellement, Facheng ; et celui venu de la vallée Fenxia était aussi une connaissance : Li Xun. Ces deux hommes paraissaient être des plus éminents de la jeune génération ; mais devant le maître Cangyan et Tian Buhui, leur maintien était des plus respectueux.

Après les salutations, le maître Cangyan dit avec froideur : » Neveux, cette fois que nos sectes orthodoxes sont venues exterminer les démons, nous aurons encore en maintes choses recours à vous deux ; permettez que je vous en remercie d'avance. «

Facheng et Li Xun s'inclinèrent simultanément : » Nous n'oserions ; s'il est besoin de quoi que ce soit, que l'oncle Cangsong veuille bien nous donner ses ordres. «