Chapitre 62 — La secte démoniaque

Zhang Qingyue rougit aussitôt : » Grand frère aîné, je… «

Il n'avait dit que la moitié de sa phrase que Tian Lingsu, devant, tourna la tête ; tout sourire, elle reconnut Zhang Qingyue et s'en réjouit davantage : » Xiaofan, on est bien, à voler comme ça ? Regarde un peu : comme le ciel est haut, comme il est bleu ! «

Zhang Qingyue détourna la tête, respira profondément et sourit.

Le ciel était haut, les nuages légers, un azur sans bornes : voilà qui réjouissait vraiment l'âme ; mais comment cela pouvait-il se comparer au sourire — au seul sourire — de la femme aimée, au plus profond de son cœur ?

Tian Lingsu avançait face au vent, ses beaux cheveux flottant au vent ; au-dessus d'elle le ciel bleu, sous ses pieds les monts verdoyants, et plus loin encore l'océan azur sans limites : à perte de vue, la mer et le ciel se confondaient en une seule ligne.

Ce paysage était un tableau, d'une beauté inépuisable ; Tian Lingsu, d'excellente humeur, sourit tendrement, puis, se retournant, fit un écart et vint se placer à côté de lui. Zhang Qingyue, la voyant s'approcher, la regarda : » Ma sœur aînée, qu'y a-t-il ? «

Tian Lingsu sourit : » Xiaofan, te souviens-tu du jour où nous avons attrapé Petit Gris ? «

Zhang Qingyue, un peu perplexe : » Oui, je me souviens. Pourquoi ? «

Tian Lingsu tendit la main, saisit son bras et sourit : » Allons-y ! «

Comme Zhang Qingyue s'en étonnait, il vit le talisman de Tian Lingsu plonger brusquement : elle descendait à toute allure. Zhang Qingyue se hâta de faire de même et la suivit de près. Derrière eux, Song Dayi et les autres, plus éloignés, n'avaient pas entendu leurs propos ; pris au dépourvu, ils ne purent rien faire : leurs talismans, dans les airs, allaient à une telle vitesse qu'en un instant ils les dépassèrent.

Les trois hommes poussèrent ensemble une plainte ; ils stoppèrent net leur course et se retournèrent : la jeune sœur cadette et le petit cadet, l'un derrière l'autre, piquaient vers la forêt des monts verdoyants au-dessous d'eux. Ils secouèrent la tête avec un sourire amer et se hâtèrent de les suivre : après tout, l'ordre de la secte était de rechercher les restes de la secte démoniaque, et fouiller cette forêt revenait au même. Mais ce faisant, ils se trouvèrent à quelque distance de Zhang Qingyue et de Tian Lingsu.

Zhang Qingyue suivit Tian Lingsu de près ; en un instant ils descendirent sous la forêt. Il entendit Tian Lingsu, devant lui, rire doucement et tourner la tête : » Xiaofan, vite ! «

Sur ces mots, la Soie d'ambre écarlate, comme douée d'une âme, telle une couleuvre qui se retourne, ondoya et siffla sous la gracieuse silhouette de la jeune fille ; luisante de rouge, elle s'enfonça dans la forêt touffue. Zhang Qingyue, contemplant cette tache rouge devant lui, sentit son sang s'échauffer ; sans plus songer à rien, il plongea droit vers le bas.

Dans la forêt qui couvrait ce sommet, comme partout ailleurs au mont Liubo, se dressaient de toutes parts des arbres géants et séculaires, droits vers le ciel ; même au sol, les buissons et les ronces abondaient, rendant le pas malaisé.

Dès qu'ils eurent pénétré dans la forêt, tous deux sentirent soudain le silence se faire autour d'eux : plus de vent âpre à leurs oreilles, mais un souffle frais de bois et de feuilles qui leur venait au visage. Tian Lingsu, le sourire aux lèvres, debout sur la Soie d'ambre écarlate, semblable à l'éclair, se faufilait et volait dans cette antique forêt, entre les innombrables arbres géants.

Zhang Qingyue la regardait de dos : cette belle tache rouge montait et descendait, filant à toute allure parmi les branches et les feuillages épais, accompagnée de ce sifflement aigu et léger ; elle était comme la plus belle des fées, en ce lieu hors du monde, dans cette forêt d'arbres anciens, au sein d'un univers de feuilles vertes qui semblaient sourire et murmurer une allégresse confuse, dessinant les plus belles figures de danse.

Cette silhouette, telle l'éclair, telle la lumière, collée au tronc des arbres géants, paraissait au comble du danger, et pourtant, d'une douceur toute suave, elle glissait sans jamais rien effleurer.

Cette silhouette, comme en extase, comme enivrée, faisait renaître dans un demi-songe les jours de la jeunesse, les monts verts et les eaux claires, les rires joyeux et heureux qui se répercutaient au loin.

Soudain, son cœur s'ouvrit ; il rit, ouvrit grand les bras, et le bâton de fer noir, irradiant une lueur d'un bleu sombre, le porta à la poursuite de la jeune fille, volant dans cette forêt antique et paisible.

Comme si ce moment, ainsi, ne devait jamais finir…

Le temps, sans qu'on sût pourquoi, sembla s'assombrir soudain ; dans le ciel, les nuages épais se firent peu à peu plus nombreux.

Zhang Qingyue détourna les yeux, songeant que ces contrées d'outre-mer différaient tout de même des terres du Centre : voilà un instant, le ciel était haut et clair, et soudain il semblait devoir se couvrir.

Il vola longtemps avec Tian Lingsu dans la forêt dense, sans apercevoir un seul fidèle de la secte démoniaque ; enfin, dans un petit vallon, Tian Lingsu vit un ruisseau en contrebas et, lasse après une demi-journée de vol, appela Zhang Qingyue et se posa. En cet instant, elle se lavait le visage à l'eau du ruisseau.

Ce ruisseau serpentait dans l'antique forêt, clair et peu profond ; son lit était jonché de galets ronds, dont la lueur tremblait dans l'onde limpide : c'était fort joli. Sur ses deux rives s'étendaient d'abord quelques bancs de sable et de cailloux, puis, plus loin, la forêt touffue, qui semblait à perte de vue infinie.

» Xiaofan ! « appela soudain Tian Lingsu. Zhang Qingyue tourna la tête vers elle : à demi lavée, elle avait aperçu dans l'eau un caillou fort joli, l'avait saisi et, tout heureuse, se tourna vers lui : » Ce caillou, il est joli ? «

Zhang Qingyue y jeta un regard : le caillou n'était guère plus gros que le pouce, mais des veines de trois couleurs l'entouraient en bandes assez régulières, comme des rubans ; il était vraiment joli. Il sourit, leva les yeux vers Tian Lingsu et s'apprêtait à répondre quand, soudain, il entrouvrit les lèvres sans pouvoir articuler un mot.

Ce visage familier et beau le regardait en souriant. L'eau claire du ruisseau n'avait pas encore été essuyée : de fines gouttes cristallines s'étaient posées sur sa peau blanche ; parfois il en voyait une, toute tendre, glisser sur son épiderme, longer sa joue, s'attarder encore sous sa lèvre douce et lisse, puis enfin, avec une grâce émouvante, tomber sans bruit.

Et sur ses yeux limpides et brillants, au bord de ses longs cils, quelques gouttes s'étaient aussi condensées, pareilles à des larmes ; on eût dit des fleurs de poirier blanches après la pluie, d'une beauté si fraîche et si troublante.

Tian Lingsu dit d'un ton boudeur : » Je te parle, non ? «

Zhang Qingyue, tiré de sa rêverie : » Hein ? «

Tian Lingsu brandit le caillou sous son nez : » Il est beau, oui ou non ? «

Zhang Qingyue respira profondément, puis, à voix basse, mais comme arrachée du plus profond de son âme : » Il est vraiment beau ! «

Tian Lingsu hocha la tête en souriant, tira un mouchoir de soie de son sein, essuya les gouttes sur son visage, puis frotta soigneusement le caillou, le glissa dans son vêtement et, se tournant vers Zhang Qingyue avec ce sourire qu'il tenait pour le plus beau du monde, dit : » Tout à l'heure, quand nous rentrerons, je donnerai ce caillou à notre frère aîné Qi ; il l'aimera sûrement ! «

Le ciel du mont Liubo, en cet instant, sembla s'assombrir encore.

Zhang Qingyue, cloué sur place, la tête basse, demeurait immobile.

Tian Lingsu fit quelques pas, puis, n'entendant rien derrière elle, se retourna et, voyant Zhang Qingyue toujours figé, s'étonna : » Xiaofan, allons ! «