Chapitre 79 — Le septième chapitre

L'épée volante et l'épée d'ossements, qui attaquaient le vieillard, furent glacées d'épouvante : comment eussent-elles osé frapper encore ? Elles détalèrent aussitôt, tandis que leurs maîtres rappelaient précipitamment leurs trésors. Mais l'éclat acéré de l'épée Zhanlong emplissait le ciel et arriva en un clin d'œil ; sous les yeux de tous, elle les heurta de plein fouet.

Sans même un cri d'effroi, la lumière verte engloutit les deux hommes ; en un instant retentit un fracas de débris, et nul ne sut ce qui leur advint.

Une sueur glacée ruisselait sur Lin Jinghong, dont l'esprit chavirait presque.

Zhou Yin, debout au plus loin, changea de visage : il comprit que ce vieillard était un expert véritablement terrifiant et qu'il ne pourrait jamais l'affronter ; aussitôt il tourna les talons et s'enfuit.

Mais la lumière verte, telle une clameur de montagnes et de vagues, mêlée çà et là d'éclats pourpres, fila comme un éclair et le poursuivit.

La cultivation de Zhou Yin dépassait tout de même celle des autres ; sa main trembla soudain, un souffle noir y passa, et cette lumière verte qui emplissait le ciel s'arrêta un instant devant lui.

L'instant d'après, Zhou Yin blêmit et s'écria d'une voix étranglée : — C'est toi ! Tu es Wan…

Il n'acheva point : la lumière verte, qui remplissait le ciel et la terre comme une montagne, écrasa le souffle noir obstinément maintenu et s'abattit d'un coup, frappant Zhou Yin en pleine poitrine.

Dans un hurlement déchirant, Zhou Yin fut projeté au loin ; à le voir, il n'en réchapperait pas.

En un instant, les quatre gens de la secte démoniaque qui, un moment plus tôt, paraderaient avec arrogance, étaient tous morts.

L'éclat vert qui emplissait le ciel, tel une baleine aspirant l'eau, se contracta soudain sur l'épée Zhanlong et revint dans la main du vieillard.

Lin Jinghong, la bouche entrouverte, resta sans voix.

Le vieillard secoua légèrement la tête, comme s'il soupirait lui aussi sur quelque chose ; puis, jetant un dernier regard profond à l'épée Zhanlong, il la lança à Lin Jinghong.

Lin Jinghong la rattrapa machinalement ; le vieillard, se retournant vers le temple ancestral, dit lentement : — L'épée Zhanlong fut forgée dans le cristal vert de dix mille ans, aux confins méridionaux, en une terre de la plus amère rigueur ; elle a tué d'innombrables traîtres et pervers. Pour la manier, il faut aller toujours de l'avant, faire de l'attaque la défense ; même si la cultivation est insuffisante, il faut avoir la résolution d'exterminer l'ennemi jusqu'au dernier : sans cela, impossible de déchaîner sa puissance divine. Grave-toi cela dans l'esprit !

Lin Jinghong resta interdit ; mais voyant le vieillard sur le point d'entrer au temple ancestral, il comprit soudain et s'écria avec hâte : — Prédécesseur, aujourd'hui la secte démoniaque attaque en masse le Qingyun ; je vous en conjure, il faut intervenir !

Le corps du vieillard s'arrêta un instant, mais il ne se retourna point : — La secte du Canglan compte des experts par nuées ; le chef Daoyan est lui-même un génie et un maître comme le monde n'en produit guère. Avec lui, de quoi faut-il avoir peur ?

Lin Jinghong fit un pas en avant et dit d'une voix douloureuse : — Mais… mais le chef Daoyan a été grièvement blessé !

Le vieillard fut visiblement saisi ; il se retourna brusquement : — Qui donc a pu blesser Daoyan ?

Lin Jinghong se tut soudain. Il savait évidemment quel était le meurtrier, mais au moment de prononcer le nom du Daoïste Cangyan, un chagrin inexplicable l'envahit, comme si, à le nommer, il eût rompu quelque lien avec cet homme ; un instant, il ne put parler.

Le vieillard enchaîna : — Et Daoyan ? Où est-il à présent ?

— Le chef Daoyan est grièvement blessé, mais, pour une raison que j'ignore, il est entré dans la Grotte de la Lune Illusoire.

— La Grotte de la Lune Illusoire ! Le visage du vieillard se fit soudain calme ; après un long silence, s'adressant à Lin Jinghong mais bien plutôt à lui-même, il soupira : — Secte du Canglan, colosse de mille ans, de quoi as-tu peur ?

Sur ces mots, le vieillard se retourna de nouveau lentement. Lin Jinghong blêmit : — Prédécesseur, verriez-vous donc le Qingyun en péril sans lui porter secours ?

Le vieillard eut un sourire comme empreint de tristesse : — Jeune homme, la secte du Canglan existe depuis près de deux mille ans ; sa force intérieure, comment pourrais-tu la connaître ? Sois rassuré.

Lin Jinghong ne comprit point ; il s'apprêtait à supplier encore, quand il sentit soudain l'épée Zhanlong, jusque-là tranquille, devenir brûlante dans sa main, comme excitée par quelque chose ; sa lumière verte resplendit de nouveau.

Lin Jinghong contempla, stupéfait, l'Épée du Dragon Tranché qu'il tenait en main ; puis, saisi d'un pressentiment soudain, il tourna la tête vers la Grotte de la Lune Illusoire et vit, entre les cimes, une immense lueur s'élancer vers le ciel, tandis que l'épée qu'il tenait semblait elle aussi, tournée vers ce point, laisser échapper un faible gémissement.

— Elle est née, enfin elle est née !

Le vieil homme, qui lui aussi regardait de ce côté sans qu'on sût depuis quand, arborait sur son visage ravagé une expression complexe, faite de toutes les vicissitudes du monde, et murmura d'une voix basse : — Mon enfant, tu as bien de la chance : tu vas bientôt voir l'épée antique dont parle la légende, celle qui tue les immortels !