Chapitre 86 — Le village du Grand Roi

Ming Li et le Chien sauvage en furent un instant saisis, puis tournèrent ensemble les yeux vers l'origine de la voix. Au bord de la rue se dressait une vieille table de bois branlante ; auprès d'elle était plantée une perche de bambou à laquelle pendait une bâche de toile portant quatre caractères tracés : ‹ L'immortel montre la voie ›. À côté de la perche, un vieillard d'allure imposante déclamait d'une voix forte — c'était lui qui venait de parler ; près de lui se tenait une jeune femme à demi assoupie, d'une beauté assez délicate, affalée contre le rebord de la table et affichant une expression de totale impuissance.

Inutile de le dire, ces deux-là n'étaient autres que Zhou Yixuan et Xiao Wan. Zhou Yixuan traînait Xiao Wan par monts et par vaux ; son talent était modeste, mais il affectionnait par-dessus tout les lieux bruyants. Quelque temps auparavant, ayant entendu parler du marais de la Mort, il s'était aussitôt, sans égard aux protestations de Xiao Wan, empressé de la traîner jusqu'à ce village de Dawang.

À cet instant, pour reprendre les mots de Zhou Yixuan, ses provisions étaient épuisées et le héros au bout de sa route : il ne lui restait plus qu'à tirer des horoscopes au coin de la rue. Seulement, plus il criait, plus son boniment finissait par changer de tournure : » …Honorables passants, nobles voyageurs, votre serviteur a reçu l'enseignement authentique des patriarches et sait tenir en échec les poisons les plus violents du monde. Or, dans le marais de la Mort, les miasmes sont d'une âpreté mortelle ; il suffit que vous portiez le sachet parfumé que je vends pour être à l'abri de tout venin et avoir un corps inaltérable comme le diamant… «

À ses côtés, Xiao Wan laissa échapper un soupir à voix basse. Elle était assise là depuis plusieurs heures ; son grand-père s'égosillait ferme, mais en réalité pas un seul sachet n'avait été vendu. Les gens du cru y croyaient mais n'avaient pas de quoi payer — Zhou Yixuan en avait fixé un prix exorbitant, sans scrupules —, tandis que les étrangers étaient tous, justement, des adeptes de la Voie de la cultivation, gens d'expérience et d'un large savoir : leur regard, en se posant sur lui, disait clairement le mot ‹ charlatan ›. Heureusement que les preux de la voie orthodoxe étaient trop occupés à se disputer les trésors pour s'en prendre à ce devin ; autrement, si d'aventure, un beau jour, un disciple talentueux s'était senti le sang bouillonnant et avait voulu débarrasser le peuple des nuisibles, ils n'auraient pas manqué de payer cher leur audace.

Voyant que Zhou Yixuan continuait de s'époumoner avec ardeur, Xiao Wan s'impatienta, se leva et s'apprêtait à interpeller son grand-père quand, soudain, un trouble visuel passa devant ses yeux : un homme se tenait debout devant la table de bois, elle ne savait depuis quand. C'était un jeune homme vêtu d'une longue robe d'un bleu pâle, aux traits fins et délicats, mais dont le teint, pour une raison mystérieuse, semblait un peu pâle.

» Mademoiselle, je souhaiterais consulter. « Un léger sourire flottait aux lèvres du jeune homme ; il parla d'un ton paisible.

Xiao Wan fronça les sourcils et le dévisagea. Zhou Yixuan, ayant alors remarqué la situation, se hâta de revenir, le visage fendu d'un large sourire : » Cher client, que souhaitez-vous savoir ? Votre fortune ou vos amours ? Et comment souhaitez-vous lire ? Physionomie, chiromancie, ou analyse d'un caractère ? «

Le jeune homme réfléchit un bref instant : » Je compte moi aussi pénétrer dans le marais de la Mort ; voyez donc pour moi quelle destinée m'y attend ! «

Zhou Yixuan s'esclaffa : » Aucun problème, aucun problème ! Voyons, cher client, asseyez-vous. Hum, j'oubliais de préciser : nous tenons l'enseignement authentique des patriarches, notre art divinatoire n'a pas d'égal, aussi une consultation coûte dix taels d'argent… «

Le jeune homme tressaillit : » Si cher que cela ? «

Zhou Yixuan sourit sans répondre.

Le jeune homme promena aussitôt les yeux alentour, jeta un regard à Xiao Wan, puis dit en souriant : » Soit ! Dix taels, donc dix taels. Voici : commencez par analyser un caractère pour moi. «

Xiao Wan le regarda, prit à côté une feuille de papier blanc et lui tendit un pinceau fin : » Alors veuillez d'abord écrire un caractère, cher client, sur… «

Mais le jeune homme, saisissant le pinceau, se contenta de sourire : » Inutile. Je vous écrirai simplement mon nom ; analysez-le donc, et dites-moi quelle fortune est attachée à ce nom. «

Ce disant, il traça trois caractères sur le papier blanc et le tendit à Xiao Wan.

Xiao Wan resta un instant figée, puis le prit et y porta le regard ; cependant qu'à son oreille parvenait la voix du jeune homme, qui souriait doucement : » Je m'appelle Qin Wujiu ! «