Chapitre 88 — Le marais de la mort

Zhou Yixuan lâcha un ‹ hum ! ›, puis dit à Xiao Wan : — Moi, je te dis que tu ferais mieux de te tenir loin de cette femme. Tu n'as donc pas entendu, ces dernières années, ce qu'on raconte à travers le monde : qu'elle a tué sans nombre, qu'elle est débauchée au possible et a séduit je ne sais combien de jeunes garçons de bonne famille…

Xiao Wan cracha de dédain, une ombre de colère sur le visage : — Grand-père, comment peux-tu parler ainsi !

Zhou Yixuan tira la langue et n'en dit point davantage.

Tous deux attendirent donc là. Le ciel, déjà chargé, s'assombrit peu à peu ; mais Jin Pingyue ne revenait toujours pas. Xiao Wan commença insensiblement à s'inquiéter ; elle eût voulu aller voir devant, mais, retenue par les recommandations de Jin Pingyue et, du reste, peu sûre d'elle-même, elle n'osa finalement point s'aventurer.

Après quelque temps encore, Xiao Wan, le cœur de plus en plus troublé, leva les yeux vers le ciel : les nuages sombres s'y épaississaient ; à ce train, non seulement la nuit tombait, mais il y avait fort à craindre qu'il ne plût.

Xiao Wan poussa soudain un léger cri étouffé : elle se souvint que, dans sa hâte au départ, elle avait tout emporté, tout, sauf de quoi se garantir de la pluie. Si la pluie se mettait à tomber, quel désastre ! Elle se retourna prestement vers Zhou Yixuan : — Grand-père, as-tu pris un parapluie ?

Zhou Yixuan resta un instant saisi : — Un parapluie ? Un moment après, il comprit, leva les yeux vers le ciel, demeura coi, puis balbutia : — Je… je croyais que tu en avais pris un.

Xiao Wan, affolée : — Ah ! Nous sommes perdus ! Si la pluie tombe, qu'allons-nous faire ?

Zhou Yixuan leva les yeux et regarda alentour : aux environs, il n'y avait que le petit arbre derrière lui ; tout le reste n'était qu'étangs et herbes aquatiques. Où trouver un abri contre la pluie ? Il se prit à gémir : — Nous sommes fichus ! Si nous cherchions un endroit pour nous mettre à couvert ?

Xiao Wan secoua aussitôt la tête : — Impossible ; sœur Ping'er a dit que nous ne devions pas nous éloigner, sinon il y aurait du danger.

Zhou Yixuan, de mauvaise humeur : — Ne pas bouger ? Ne pas bouger et attendre la pluie, nous risquons fort d'attraper la phtisie !

Xiao Wan, les sourcils froncés, était en pleine alarme, quand soudain, devant eux, un léger bruit se fit entendre : des pas approchaient. Le cœur de Xiao Wan tressaillit de joie ; un ‹ sœur Ping'er › faillit lui échapper, mais elle se tut soudain. Dans la brume épaisse, une silhouette sortit à pas vifs, suivie apparemment d'une ombre plus petite, et l'on entendit en même temps une voix qui se plaignait, voix qui lui semblait quelque peu familière.

— À suivre ton maudit gamin, moi, le Daoïste, j'ai vraiment la poisse de huit générations ! Sans compter que je tremble de peur tous les jours, il fallait encore venir dans ce fichu coin me faire sucer le sang et piquer par les moustiques ! Autant qu'il me vide tout le sang d'un coup, ton gamin !

— Zi-zi, zi-zi…

Xiao Wan resta un instant interdite : ce n'était point d'autres que le Daoïste du Loup Sauvage, celui qui avait tiré les sorts au village du Grand Roi ; et derrière lui, bondissant à qui mieux mieux, le singe Xiao Hui — seul Ming Li manquait.

Tout en marchant, le Daoïste du Loup Sauvage jeta un coup d'œil et aperçut Xiao Wan et Zhou Yixuan debout devant lui, le regardant d'un air étrange. Il en fut surpris : — Tiens ? N'êtes-vous pas les deux clients venus se faire tirer les sorts ? Que faites-vous ici ?

Avant que Xiao Wan eût répondu, Xiao Hui, l'œil vif derrière le dos du Daoïste, reconnut aussitôt la jeune femme devant lui ; il poussa deux ‹ zi-zi ›, donna un coup de pattes et de pieds et bondit d'un trait auprès de Xiao Wan.

À sa vue, Xiao Wan s'illumina d'un sourire ; elle se baissa, prit Xiao Hui dans ses bras, sans se soucier de la saleté que le singe avait aux pattes après ce long chemin, et rit : — Comment es-tu venu jusqu'ici ?

Comme s'il comprenait ses paroles, Xiao Hui retroussa les lèvres en un large sourire, puis, d'une patte, désigna l'arrière et se mit à faire force gestes vers Xiao Wan, tout en poussant sans arrêt des ‹ zi-zi-zi-zi ›.

Xiao Wan, bien sûr, n'y comprit rien, mais elle devina que Xiao Hui voulait dire que Ming Li était devant ; son cœur tressaillit : se pouvait-il que sœur Ping'er fût allée rejoindre Ming Li ?

Tandis qu'elle hésitait ainsi, un coup de tonnerre éclata soudain dans le ciel, roulant au loin ; un instant plus tard, ce fut un grand ‹ hua-hua ›, et des gouttes grosses comme des pois se mirent à tomber.

Xiao Wan poussa un cri perçant, se couvrit la tête de ses mains, et, serrant Xiao Hui contre elle, courut d'instinct vers Zhou Yixuan : — Grand-père, qu'allons-nous faire ?

Zhou Yixuan, lui aussi, eut un sourire amer ; sans plus de façons, il retourna son vêtement par-dessus sa tête : — Que veux-tu ? Impossible de partir, nulle part où s'abriter : mouillons-nous !

Xiao Wan en resta muette. Partout, à perte de vue, le ciel et la terre n'étaient qu'une grisaille confuse ; la pluie redoublait, et en un clin d'œil la moitié de son épaule fut trempée, laissant deviner une peau blanche comme neige, éclatante et charmante. Le singe Xiao Hui, quant à lui, était devenu étonnamment sage : blotti en boule, il se pelotonnait contre la poitrine de Xiao Wan.

— Hé hé !

Soudain, des ricanements s'élevèrent près d'eux. Xiao Wan tourna les yeux : le Daoïste du Loup Sauvage, sans se presser, tirait d'un baluchon qu'il portait au dos un parapluie, l'ouvrit, et son air était des plus triomphants.