Chapitre 103 — Le monstre des poissons

Facheng réfléchit un instant, puis dit à Ming Li : » Maître Ming Li, que vous l'admettiez ou non, il existe un lien entre nous. À présent, le Trésor Céleste de l'Empereur du Ciel est détruit, et il semble qu'il n'y ait rien eu de ces trésors sans pareil ; séparons-nous donc ici ! «

Ming Li eut un reniflement, jeta un regard à Facheng, puis parcourut les autres du regard : Lin Jinghong, Zeng Shuyan, et enfin ses yeux s'arrêtèrent sur le visage de Lu Xueling.

Cette femme à la froideur limpide se tenait au dernier rang, le visage pareil au givre, le regard profond comme l'eau, insondable ; que pouvait-elle bien méditer au plus profond d'elle-même ?

Ming Li détourna les yeux, cessa de parler et s'en fut.

Il n'avait pas fait beaucoup de chemin qu'il entendit vaguement quelqu'un le rattraper derrière lui. Ming Li fronça les sourcils, se retourna et resta un instant interdit : c'était Zeng Shuyan qui accourait ; à voir l'expression de Facheng et des autres derrière, ils semblaient eux aussi passablement ébahis.

Zeng Shuyan parvint devant lui, tourna le dos à Facheng et aux autres, fixa Ming Li un instant, puis, soudain, éclata de rire et dit avec un sourire : » Tu ne vas tout de même pas me tuer ? «

Ming Li le regarda, regarda son sourire : il semblait n'avoir pas changé d'un iota depuis leur rencontre jadis au sommet du mont Jietian, dans le Canglan ; toujours aussi rayonnant. Au bout d'un moment, son regard s'adoucit enfin peu à peu, mais sa voix resta plate comme une eau dormante : » Que veux-tu ? «

Zeng Shuyan claqua deux fois la langue, haussa les épaules et dit : » De toute façon, moi, je te considère toujours comme un ami ; quant à ce que tu penses, je n'y peux rien. « Là-dessus, il marqua une pause, puis, les yeux clignant coup sur coup, ajouta à voix basse : » Grand frère, laisse-moi donc prendre dans mes bras ce macaque spirituel à trois yeux, veux-tu ? «

Ming Li resta saisi ; aussitôt lui revint en mémoire la scène où, jadis, Zeng Shuyan le harcelait pour avoir Xiao Hui, et une chaleur indicible lui emplit le cœur. En vérité, il avait grandi au mont Canglan, et chaque herbe, chaque arbre du sommet Dazhu lui étaient profondément chers, à plus forte raison cet ami que comptait Zeng Shuyan, l'un des rares qu'il eût.

Voyant que Ming Li ne disait rien, mais qu'il ne semblait ni mépriser ni refuser, Zeng Shuyan se réjouit intérieurement. Il avait toujours eu l'esprit vif, et cet ami engagé dans la voie démoniaque gardait à ses yeux un grand prix. Seulement, il connaissait bien le caractère tenace et obstiné de Zhang Qingyue : pour une promesse faite jadis, il eût préféré mourir plutôt que d'y manquer ; on pouvait imaginer quelle terrible blessure il avait alors subie.

Aussi, au fil des années, pour arracher cet ami à la voie démoniaque, Zeng Shuyan avait-il, en secret, médité bien des stratagèmes ; il n'en avait finalement tiré qu'une conclusion : mieux valait la patience que la hâte.

En cet instant, son regard tomba sur Xiao Hui, blotti sur l'épaule de Ming Li, et ses yeux s'illuminèrent ; le visage épanoui, il s'écria : » Xiao Hui, c'est moi ! Tu me reconnais encore ? «

Xiao Hui gisait nonchalamment sur l'épaule de Ming Li ; on ne savait pourquoi, sa face de singe était toute rouge, comme celle d'un homme qui aurait un peu trop bu. Après que Zeng Shuyan l'eut appelé plusieurs fois de suite, il ouvrit enfin paresseusement ses yeux de singe, lança un regard à Zeng Shuyan, poussa deux ou trois » zi zi « d'une impatience manifeste, puis referma les paupières.

Zeng Shuyan, lui, ne se fâcha nullement ; à le voir, il semblait au contraire l'adorer à l'excès, et les quatre mots » l'eau à la bouche « étaient clairement écrits sur son front.

Ming Li regarda l'expression de Zeng Shuyan, comme si dix années n'y avaient apporté le moindre changement ; soudain, il soupira : » Laisse tomber ! Il est fatigué aujourd'hui. Si le destin nous fait nous revoir un jour, nous en reparlerons alors. «

Zeng Shuyan lança un regard plein de regret à Xiao Hui, hocha la tête, puis reporta les yeux sur le visage de Ming Li.

Ming Li dit avec calme : » Si un jour l'orthodoxe et le démoniaque s'opposent, et que nous nous trouvions ennemis, frappe sans hésiter. Quant à... « Il leva les yeux vers Zeng Shuyan, et après un long silence, dit lentement : » Nos voies diffèrent, nous serons forcément ennemis ; mais au fond de mon cœur, je te tiens toujours pour un ami. «

Zeng Shuyan exulta, le visage radieux ; il hocha vigoureusement la tête et tendit la main pour frapper avec force l'épaule de Ming Li, mais, jugeant soudain la chose inconvenante, la retira. Puis, les yeux lui tournant dans les orbites, comme saisi d'une idée, il esquissa un sourire en coin, plongea la main dans son vêtement et en tira un objet : un livre à couverture bleue, assez défraîchi, sans aucun titre, et dont on ne pouvait dire ce qu'il était.

Ming Li fronça les sourcils ; sans savoir pourquoi, ce livre lui semblait quelque peu familier, mais sur le moment il ne se rappelait pas où il l'avait vu.

Zeng Shuyan glissa discrètement le livre dans la main de Ming Li et dit en riant à voix basse : » Entre frères, pour nos retrouvailles après dix ans, un petit cadeau. «

Ming Li considéra l'expression de Zeng Shuyan : dans son sourire, il y avait sept parts de joie, mais aussi trois parts d'une indéfinissable lubricité. Il fronça les sourcils et baissa les yeux vers le livre qu'il tenait, puis l'ouvrit au hasard...

» Ah ! «

Tout maître de soi qu'il fût devenu, Ming Li tressaillit et se hâta de refermer le livre. Son contenu n'était que textes et images, et ces images représentaient toutes des **hommes et des femmes enlacés** ; c'était, dix ans plus tôt, alors qu'ils étaient encore jeunes, au sommet du mont Jietian, ce livre libertin que Zeng Shuyan avait voulu échanger contre Xiao Hui.

» Toi... « Ming Li en resta bouche bée, incapable d'ajouter un mot.

Zeng Shuyan lui lança un regard : » Si tu ne veux pas que nous soyons tous deux déshonorés, ne parle pas si fort. «

Ming Li le fusilla du regard, le cœur en proie à un trouble indescriptible. Il aurait dû trouver l'homme parfaitement ridicule, mais, on ne savait comment, ce geste apparemment futile et grotesque le rapprocha brusquement de Zeng Shuyan ; les jours d'autrefois semblaient revenus.

Zeng Shuyan lui sourit et s'en retourna. Ce trait d'esprit, né de l'urgence, recelait en vérité un dessein profond : pour ramener cet ami de la voie démoniaque, il fallait d'abord l'amener à le reconnaître, lui, comme ami. En courant le risque d'être la risée de tous pour accomplir cette sottise, il avait bel et bien réduit Ming Li au silence ; sans doute, lors de leurs prochaines retrouvailles, leurs relations seraient-elles bien meilleures qu'à présent.

À cette pensée, un sourire lui vint malgré lui aux lèvres.

Lorsqu'il revint vers eux, Facheng, voyant son sourire, demanda : » Frère Zeng, qu'y a-t-il donc de si réjouissant ? «

Zeng Shuyan, d'excellente humeur, fit une grimace à Facheng : » Le Bouddha a dit : ce qui ne peut être dit, ne peut être dit ! «

Facheng sourit, jeta un coup d'œil à Ming Li au loin : l'homme se tenait là, un gros livre à couverture bleue à la main, le visage comme troublé, et l'on ne savait ce qu'il méditait. Il secoua la tête et dit aux autres : » Tout est réglé ici ; partons nous aussi ! Nous reparlerons de tout cela plus tard. «

Zeng Shuyan acquiesça le premier ; puis Lin Jinghong et Lu Xueling opinèrent silencieusement.

Tous quatre se muèrent en lueurs de quatre couleurs, s'élevèrent dans les airs, décrivirent un cercle au milieu du ciel, puis s'éloignèrent.

Ming Li, debout sur le tronc gigantesque, éprouva soudain un vide au cœur, comme s'il avait perdu quelque chose. Son regard tomba sur le livre qu'il tenait, puis il leva la main, comme pour le jeter au loin ; mais il eut soudain un sourire amer, et finit par le remettre dans son vêtement, contre sa poitrine.