Chapitre 139 — Rencontre fortuite

Xiao Hui hocha vivement la tête, désigna Mingli affalé, puis, joignant les mains en forme de cœur, poussa quelques petits cris plaintifs et, soudain, se renversa en arrière, tout le corps raide, et tomba à la renverse.

Xiao Wan s'écria soudain : « Attention ! »

Elle n'avait pas fini de parler que Xiao Hui, trop absorbé par sa représentation, avait oublié qu'il n'était que sur une petite table : à force de sautiller, il s'était insensiblement retrouvé au bord. Dans sa chute, il y eut un « plouf », et le voilà tombé sous la table.

Xiao Wan, mi-amusée mi-inquiète, se leva vivement pour voir, mais dans un « froufrou », le singe avait déjà resurgi du sol, les mains à terre, et lui retroussait les lèvres en souriant.

Voyant que le singe aux trois yeux ne semblait pas blessé, Xiao Wan se rasséréna, tendit la main pour lui caresser la tête ; Xiao Hui clignait des yeux et la regardait.

Xiao Wan resta un moment pensive, jeta de nouveau un regard à la silhouette de Mingli, puis se tourna vers Zhou Yixuan : « Grand-père, ce qu'il a, c'est... »

Zhou Yixuan fronça les sourcils : « Serait-il blessé par une femme ? Avec le niveau de cultivation qui est le sien et la puissance du clan du Roi des Enfers, on ne compte guère, dans le monde entier, de femmes capables d'en faire autant. Ce serait Shuiyue du mont Canglan, ou peut-être Sanmiao de la secte de l'Âme Troublée du culte démoniaque ?... »

Le Daoïste Loup Sauvage, qui était resté assis jusque-là, intervint soudain : « Cela ne me semble pas. »

Zhou Yixuan, furieux : « Quoi ? Tu oses dire que ce que dit ce vieil... hum, que ce que dit votre Immortel est faux ? »

Le Daoïste Loup Sauvage ne le regarda pas ; sur son visage de chien flottait une expression étrange, et, fixant la silhouette affalée, il dit lentement : « À ce que je sache, ce n'est pas un homme qui attache de l'importance à la victoire ou à la défaite. Et puis, il ne porte aucune blessure... »

Zhou Yixuan eut un reniflement de mépris, fort peu convaincu, et railla : « C'est que ton niveau et le sien sont trop éloignés ! Avec des talents de trois sous comme les tiens, à chaque combat une défaite, il est naturel que tu fasses peu de cas du gain et de la perte, et que tu répètes chaque jour : victoire et défaite sont le lot du soldat... »

Le Daoïste Loup Sauvage, hors de lui, allait répliquer quand Xiao Wan, à côté, leur décocha à tous deux un regard et, haussant la voix : « Assez, taisez-vous ! »

Zhou Yixuan et le Chien Sauvage se turent aussitôt, non sans continuer à s'affronter du regard, furieux.

Xiao Wan réfléchit un instant, puis hocha la tête, comme si elle avait pris une décision, et dit au singe accroupi devant elle : « Xiao Hui, venez d'abord avec nous. »

« Quoi ? »

Avant même que Xiao Hui n'ait réagi, Zhou Yixuan et le Daoïste Loup Sauvage s'étaient écriés ensemble, d'une voix si forte que le patron He, au loin, en sursauta.

Xiao Wan les regarda : « Qu'y a-t-il ? »

Le Daoïste Loup Sauvage bredouilla un peu : « Il... il a trop d'ennemis, cela pourrait nous attirer des ennuis. »

Xiao Wan : « Moi, je n'ai pas peur. De quoi as-tu peur ? »

Le Daoïste Loup Sauvage se tut ; mais Zhou Yixuan, à ses côtés, ne l'entendit pas de cette oreille et s'emporta contre Xiao Wan : « Nous ne tenons pas un hospice, pourquoi recueilles-tu donc tous les gens que tu croises ? »

Xiao Wan foudroya son grand-père du regard : « Ce n'est pas n'importe qui. Il m'a sauvé la vie dans le marais de la Mort ! Et puis, ajouta-t-elle avec un sourire lourd de sous-entendus, grand-père, tu te souviens de cette histoire, il y a une dizaine d'années, où tu l'as trompé pour qu'il marche dans les déjections de chien ? »

Le Daoïste Loup Sauvage tressaillit ; quant à Zhou Yixuan, son vieux visage s'empourpra, et il s'écria, furieux : « Pourquoi remuer de vieilles histoires d'il y a dix ans ? »

Xiao Wan eut un petit reniflement et dit froidement : « Tant que tu t'en souviens, c'est bien. En tout cas, je ne peux pas fermer les yeux là-dessus. » Là-dessus, sans plus s'occuper de son grand-père, elle se retourna pour s'occuper de Mingli.

Comme elle retournait doucement le corps de l'homme, une bouffée d'alcool lui monta au visage ; elle fronça les sourcils, mais ne vit sur ce visage familier que des yeux clos et des sourcils contractés — allez savoir si, même dans l'ivresse, il ne souffrait pas encore de quelque chagrin.

Xiao Wan regarda en silence le visage de cet homme, et soudain lui revinrent à l'esprit ces mots que, l'autre jour, au sortir du marais de la Mort, il était venu murmurer devant son étal de diseuse de bonne aventure :

« Tu as grandi... »

Zhou Yixuan, naturellement, ignorait que sa petite-fille se laissait aller à ses pensées ; mais il savait fort bien qu'il venait de s'attirer un fameux surcroît d'ennuis, et son humeur ne pouvait être bonne. Il tourna la tête avec dépit, lança un regard noir à Mingli et cria : « Patron, l'addition. »

Le patron He accourut et, avec un sourire obséquieux : « Monsieur, vous ne restez pas un peu plus longtemps ? »

Zhou Yixuan, d'un ton brusque : « Plus longtemps ? Votre Immortel n'est resté qu'un moment et s'est déjà attiré de gros ennuis ; si je restais plus longtemps, les ennuis me tueraient ! »

Le patron He retint son rire : « Merci, monsieur. Quatre pièces d'argent. »

Zhou Yixuan grommela et sortait l'argent de son sein quand, soudain, Xiao Hui bondit à ses côtés, tira devant lui la grande outre à alcool qu'il portait dans le dos et, la brandissant sans cesse vers le patron He, se mit à pousser des cris sans fin.

Zhou Yixuan, Xiao Wan et les autres restèrent interdits, sans comprendre ce que manigançait le singe. Le patron He, lui, qui cohabitait avec la bête depuis trois jours, en savait un peu plus ; fronçant les sourcils, il réfléchit un instant, puis dit soudain : « Tu veux que je verse de l'alcool dans cette outre ? »

Xiao Hui, ravi, hocha la tête de toutes ses forces, les lèvres retroussées en un large sourire.

Zhou Yixuan et les autres en restèrent pantois ; après un moment, Xiao Wan toussa et dit avec un rire gêné : « Patron, aidez-le donc à... à ajouter un peu d'alcool. »

Le patron He, enchanté, répondit aussitôt et alla chercher l'alcool.

Il faut dire que cette grande outre était vraiment immense : à mesure que l'alcool y coulait, elle se gonflait peu à peu ; mais le patron He y versa deux jarres entières sans parvenir à la remplir. Xiao Hui, à côté, souriait de toutes ses dents ; Zhou Yixuan, lui, n'y tint plus et, oubliant sa dignité d'immortel, bondit en s'écriant : « Ça suffit, ça suffit... »

« Vlouf ! » Une ombre noire vola droit sur lui ; Zhou Yixuan, qui avait désormais l'expérience, n'eut qu'à entendre le bruit pour s'esquiver : c'était bien Xiao Hui qui lui avait lancé une assiette, laquelle alla se fracasser sur le sol dans un « pan ».

Zhou Yixuan s'apprêtait à répliquer, mais « vlouf, vlouf, vlouf », les assiettes de la table furent lancées coup sur coup par Xiao Hui ; il esquivait à gauche et à droite, sans plus trouver le loisir de parler. Le patron He, entendant le fracas des assiettes qui se brisaient, en avait le cœur transpercé ; constatant que l'outre était presque pleine, il se hâta de dire : « Ça suffit, ça suffit ! Le reste de l'alcool, je vous l'offre, je vous l'offre. Petit seigneur singe, cessez de jeter les assiettes ; et vous, hum, vous, l'Immortel, vous ne paierez que les deux jarres d'alcool. »

Xiao Hui s'arrêta alors ; Zhou Yixuan, immobile, haletait et jurait entre ses dents, mais n'osait plus s'approcher du singe aux trois yeux au caractère emporté.

Xiao Wan sourit, détourna son regard de là et revint à Mingli ; elle ne remarqua point qu'à ses côtés, le Daoïste Loup Sauvage, silencieux depuis un bon moment, observait lui aussi Mingli à la dérobée, et qu'une étrange lueur s'allumait peu à peu dans ses yeux.

Mont Canglan, pic Jietian.