Chapitre 172 — Sang-Dévoreur

Si étranges et insondables que fussent les Livres célestes, chaque ligne en était imprégnée d'une sagesse profonde, hors du commun ; ceux qui cultivent la Voie en sont naturellement fascinés. Dire qu'elle ne s'y était point appliquée toutes ces années serait pure fable. Seulement, un tel art ne pouvait être révélé à autrui, et elle n'en avait soufflé mot à personne ; en outre, elle n'avait vu que le troisième volume, tronqué de toutes parts, et privé surtout du premier volume, la Somme générale des Livres célestes, ce qui la laissait sans prise, dans l'obscurité la plus épaisse. Toutes ces années, elle n'avait fait que s'appuyer sur sa vive intelligence pour en forcer la compréhension, ce qui avait plus ou moins profité à sa propre cultivation, sans que l'effet fût bien marqué ; et c'était précisément pour cela que les anciens de la secte des Brumes Azurées ne s'en étaient point aperçus : car des personnages comme le vénérable Dao Yan, Tian Buhui ou le maître Shuijing eussent-ils manqué de remarquer l'anomalie dans la cultivation de Lu Xueling ?

Or, en cet instant, tandis qu'elle observait la démarche étrange de Ming Li, Lu Xueling fronça les sourcils ; puis elle le vit, après avoir trompé Lin Jinghong, se condenser à nouveau dans les airs, tel un corps sans substance, à partir de volutes de fumée noire, et reprendre promptement sa forme véritable — sans rien perdre de sa vitesse, il volait droit vers elle.

Lu Xueling serra les mâchoires ; soudain, son corps recula de trois pas sur le côté, livrant ainsi aux regards l'Épée Meurtrière des Immortels, tout contre laquelle elle se tenait, qui apparut devant Ming Li. Ce geste surprit aussi bien Ming Li que Lin Jinghong, resté au loin ; mais leurs réactions différèrent : sur le visage de Ming Li flotta une lueur de joie, tandis que Lin Jinghong s'écriait avec colère : » Sœur Lu, que fais-tu ? «

Lu Xueling fit la sourde oreille ; un éclat vif traversa son regard, comme si elle avait encore hésité un instant, puis enfin, dans un léger cri, elle décocha l'Épée divine de l'Astérisme du Ciel dans le vent — mais la pointe de la lame visait la direction opposée à Ming Li, le sol nu, à trois pieds au devant et à droite de l'Épée Meurtrière des Immortels.

» Pfft ! «

Un faible bruit ; l'Épée divine de l'Astérisme du Ciel semblait n'avoir frappé que le vide. Pourtant, on ne savait comment, le corps de Lu Xueling fut secoué d'un frisson, et, au fil de la lame, après un court silence, jaillit soudain du sang qui rejaillit dans les airs. Quant à Ming Li, qui volait vers l'Épée Meurtrière des Immortels, il poussa dans les airs un » yaa « strident, et se changea derechef en une fumée noire qui se dispersa alentour.

Ainsi, en cet instant fulgurant qui laissait pantois, tandis que le sang éclaboussait comme des fleurs et que Lu Xueling, livide, demeurait comme hébétée, un rugissement retentit soudain : la silhouette noire de Ming Li surgit dans les airs dans un grondement, l'Épée divine de l'Astérisme du Ciel plantée dans son épaule. Mais il semblait n'en éprouver aucune douleur : il fondit avec férocité sur elle, la perle de sanguinaire à l'extrémité du bâton démoniaque Dévoreur d'Âmes ruisselait de pourpre, et une puissance sanguinaire, dévorante, se déversa sur le ciel et la terre, enveloppant Lu Xueling.

Le visage fleuri de Lu Xueling se décolora ; en un instant, elle sentit son essence et son sang bouillonner dans tout son corps comme une eau brûlante, prêts à jaillir hors de sa chair ; un bourdonnement emplit son crâne, une douleur atroce l'envahit, ses jambes mollirent, et elle s'affaissa, incapable de se retenir.

Ming Li poussa un long cri déchirant ; à l'instant où la perle de sanguinaire scintillait devant le visage d'une beauté si parfaite de Lu Xueling, il la tordit de force en arrière, et, de la main gauche, projeta la jeune femme au loin. Tandis que Lu Xueling s'envolait, l'Épée divine de l'Astérisme du Ciel l'accompagna, et, au moment où la lame fut arrachée, le sang jaillit de l'épaule de Ming Li comme d'une source. Quant à Lu Xueling, suspendue dans les airs, la puissance démoniaque de la perle de sanguinaire continuait de déferler en flots tumultueux ; une douleur atroce lui déchira la poitrine, et, dans un » wa «, elle cracha à son tour un flot de sang.

Sur la scène, Ming Li se posa. Il n'y avait plus rien à ses yeux que l'Épée Meurtrière des Immortels. Il était baigné de sang, la moitié de son corps s'en teintait à vue d'œil ; mais il ne semblait point s'en apercevoir, et sur son visage passait une douleur étrange, haineuse, qui lui faisait grincer des dents, tandis qu'il fixait droit l'antique épée.

L'antique et sévère Épée Meurtrière des Immortels reposait, tranquille, plantée devant lui ; sa lame, ni pierre ni jade, n'osait même point réfléchir son visage. Seule y courait une fêlure fine et pâle, comme neuve.

Ming Li leva la tête et éclata d'un rire de folie ; en un éclair, les dix années défilèrent une à une. Sans plus un mot, il tendit brusquement la main gauche vers la poigne, rappela de la droite le bâton démoniaque Dévoreur d'Âmes et le serra dans son poing, puis, avec une férocité rageuse, il en frappa la lame de l'Épée Meurtrière des Immortels, frappa cette fine fêlure.

Derrière lui, Lin Jinghong rugissait et accourait de toutes ses forces ; mais il était déjà trop tard. Lu Xueling venait à peine de retomber, l'esprit encore tout en désordre ; au loin, le brouhaha de la troupe s'était soudain enflé : ils semblaient avoir découvert quelque chose et se hâtaient tous vers la Grotte de la Lune Illusoire.

Mais, dans cet instant fugace, qui donc eût pu faire quoi que ce fût ?

Comme si, en fin de compte, nul ne pouvait retenir un seul instant le temps qui passe !

Le Dévoreur d'Âmes, scintillant de sa lueur bleu-vert et noire, s'abattit en sifflant dans les airs ; son maître, le sang ruisselait à gros bouillons, coulant le long de sa main gauche, goutte à goutte, sur l'Épée Meurtrière des Immortels, glissant sur sa lame d'apparence un peu fruste, s'y évanouissant lentement — sans qu'une seule goutte touchât le sol.

Confusément, en cet instant, quelque chose frémit dans le cœur de Ming Li ; comme si une scène étrange et familière avait touché son âme et traversé son esprit en un éclair.

Un instant plus tard, il comprit brusquement :

Du sang !

En cet instant, du coin de l'œil, il vit distinctement son propre sang, en coulant sur la lame de l'Épée Meurtrière des Immortels, surtout en coulant sur cette fêlure, s'évanouir peu à peu, rapide et silencieux, et se fondre dans l'antique épée.

Meurtrière des Immortels ! Meurtrière des Immortels ! Meurtrière des Immortels !

Ainsi l'Épée Meurtrière des Immortels, comme la perle de sanguinaire, pouvait donc absorber l'essence et le sang des êtres vivants !

Il en demeura interdit, hors de lui ; mais le bâton démoniaque Dévoreur d'Âmes, déjà abattu de sa main, avait depuis longtemps dépassé la vitesse de sa pensée, et frappa de plein fouet l'Épée Meurtrière des Immortels !