Chapitre 209 — Le Dragon de Feu des Huit Confins

L'épaule de l'homme, le dos de l'homme, se tenaient en silence devant elle ; Lu Xueling serrait fort la main, et au coin de ses lèvres, sous l'immense brasier, flottait un léger sourire.

Soudain, la longue formule s'interrompit ; il y eut un instant où tout sembla se figer — toutes les flammes, l'immense clarté ardente, les silhouettes de Ming Li et de Lu Xueling luttant de toutes leurs forces, et les Huit Fauves de Feu Mystique tournoyant sans fin dans les airs.

Au plus profond de la flamme la plus ardente, une fente s'ouvrit lentement ; d'abord mince fissure, elle s'élargit peu à peu, passant de la taille d'un homme à une cavité plusieurs fois plus vaste ; dans cette débauche de lumière aveuglante, l'intérieur de la fissure semblait être, chose incroyable, l'obscurité la plus abyssale.

Puis, quelque chose, au fond de cette déchirure, coula vers le monde extérieur un regard froid.

Une férocité chargée d'un désespoir à rendre fou balaya en un instant chaque recoin de la salle de pierre.

L'instant d'après, comme cédant à la plus folle des excitations, toutes les flammes firent éclater leur éclat le plus ardent ; le chant du dragon monta toujours plus haut, en une débauche qui ne voulait cesser ; au cœur du brasier, le rugissement du dragon s'éleva tout à coup, porteur d'épouvante et de désespoir : l'antique créature divine descendait de l'autre monde.

Une tête immense, lentement, émergea ; éblouissante comme un soleil, impossible à regarder en face — c'était bien l'énorme et antique dragon de feu baignant dans les flammes, partout en proie au feu.

L'énorme tête du dragon semblait déjà occuper tout l'espace ; Ming Li et Lu Xueling contemplaient, médusés, cette créature altière qui dépassait presque toute chose en ce monde, et jusqu'à oublier de résister ; seuls, par instinct, les remparts formés par leurs trésors les protégeaient tant bien que mal des flammes déferlantes — mais la majesté suffocante qui s'en dégageait semblait déjà avoir scellé leur destin.

Le dragon de feu des Huit Confins !

Dans les légendes de l'antique peuple sorcier des confins du Sud, la Bête terrible qui anéantit toute chose en ce monde, l'entité suprême invoquée par le Cercle des Huit Fauves de Feu Mystique, venait enfin, après des dizaines de millions d'années, de reparaître parmi les hommes.

Dans les flammes, la tête gigantesque du dragon tournait lentement, sans se hâter de détruire quoi que ce fût ; enveloppée de feu, des cornes immenses aux crocs de ses mâchoires, elle offrait cette teinte rougeoyante et translucide, mystérieuse, que seul un éclat de chaleur extrême peut produire.

Chaque respiration profonde du géant faisait trembler toute la salle de pierre, comme si cet espace n'était, pour une créature si puissante, qu'un réduit exigu ; et son corps, à cette heure encore, n'était même pas sorti.

Derrière la tête du dragon, le cercle tournoyant des Huit Fauves de Feu Mystique semblait s'estomper dans l'éclat aveuglant du dragon de feu des Huit Confins ; dans un miroitement d'apparitions, l'immense halo paraissait lui aussi frémir légèrement.

Était-ce la puissance désespérante de ce dragon ?

Ou les souvenirs d'un temps immémorial qui l'habitaient ?

Nul ne le savait.

Et nul ne s'en soucierait plus désormais ; car en cet instant, le dragon gigantesque, qui semblait s'accoutumer peu à peu à l'étrange sensation de son éveil, voyait la flamme s'élever lentement dans ses orbites immenses, rougeoyantes et transparentes, au-dessus de sa tête ; puis la tête du dragon, à son tour, se tourna lentement.

Un instant plus tard, cette tête terrifiante faisait face, dans la salle de pierre, aux deux silhouettes tassées dans l'angle, luttant de toutes leurs forces.

— Hou !

En un instant, un grondement prodigieux ébranla ciel et terre tout entiers !