Chapitre 215 — Le meurtre du maître

La maîtresse Shuijing semblait tout à fait replongée dans le passé ; d'une voix sourde, elle dit : « À les entendre appeler ainsi, dans notre effroi, nous découvrîmes que la stature et les traits de ce fou étaient ceux du maître de la secte Canglan d'alors, le maître vénéré qui avait instruit ces deux frères aînés, le maître Tianchengzi, celui-là même qui, peu auparavant, avait fait éclater sa puissance lors de la grande guerre entre orthodoxes et démons. » « Nous ne vîmes plus chez ce maître de secte la moindre once de la dignité d'antan : il proférait des paroles incohérentes, semblant maudire quelque chose, mais sans qu'on pût bien saisir ; et les deux frères aînés, la douleur au comble, le visage ruisselant de larmes, serraient ses jambes en le suppliant d'une voix lamentable, répétant : ‹ Maître, réveillez-vous, maître, reprenez vos esprits ›. Mais le maître de secte, nul ne savait pourquoi, malgré une cultivation aussi haute, avait l'esprit égaré ; aux supplications de ses deux disciples les plus chers il demeurait sourd, et à la fin, se retournant, le regard traversé d'un éclat féroce, il fixa ces deux hommes, poussa un grand rugissement et, de ses deux paumes, frappa pour tuer. » À ces mots, Lu Xueling crut y être, et ne put retenir un frisson.

La maîtresse Shuijing reprit : « Nous trois, qui épions dans l'ombre, avions depuis longtemps perdu contenance ; et devant ce maître de secte qui, soudain, retournait ses coups contre ses deux frères aînés, nous ne savions plus que faire. Mais voici que, comme ils allaient périr sous les paumes du maître Tianchengzi, soudain le frère Daoyan, embrassant la jambe du maître, pivota, se retrouva en un instant derrière le dos du maître Tianchengzi et, rapide comme l'éclair, lui bloqua les deux bras, tandis qu'une vive lumière pure jaillissait de tout son corps et le maîtrisait solidement. » « Le frère Wan ne sembla pas s'attendre à cela ; il en resta un instant interdit. Mais le maître Tianchengzi, tout égaré qu'il fût, gardait sa cultivation : ses deux mains retenues par le frère Daoyan, il lança un coup de pied qui envoya aussitôt le frère Wan rouler au loin, à plus de deux toises, et un flot de sang lui jaillit de la bouche. » « La scène changeait avec une violence extrême ; nous trois, comme hébétés, regardions sans bouger, sans plus savoir comment réagir. On entendit le frère Daoyan crier : ‹ Frère Wan, tu n'agis pas ? › À ces mots, le frère Wan se mit visiblement à trembler de tout son corps, mais il demeurait immobile, les yeux rivés sur son maître et sur le frère Daoyan. » « Le maître Tianchengzi, d'une haute cultivation, riposta de toutes ses forces ; le frère Daoyan, bien que retenant toujours le corps de son maître de ses deux mains, ne tint que quelques instants : son visage s'empourpra et il cracha coup sur coup plusieurs gorgées de sang, tandis que la lumière verte sur lui pâlissait à vue d'œil — sa cultivation d'alors, de toute évidence, le laissait encore à quelque distance du maître Tianchengzi. C'est alors, comme le frère Daoyan allait faiblir, qu'une ombre blanche passa soudain en un éclair : c'était le frère Wan… et nous trois, pétrifiés, nous vîmes, sans pouvoir faire un geste, le frère Wan pousser un rugissement forcené, s'élancer de loin, et, dans un sifflement aigu, avoir déjà en main son Épée du Dragon Tranché, qu'il plongea de force dans la poitrine du maître Tianchengzi ! » Dans la petite hutte régnait un silence de mort, tel celui de cette nuit désolée d'autrefois, après le funeste drame : la haine déchaînée retombée, il ne restait que la douleur, muette.

Lu Xueling, livide, dit au bout d'un long moment d'une voix basse : « Les annales de la secte rapportent que le vénéré ancêtre Tianchengzi, il y a cent ans, s'en alla en méditation devant les tablettes des ancêtres successifs, au sanctuaire, et qu'avant de mourir il transmit la charge au vénéré frère Daoyan. » La maîtresse Shuijing eut un rire amer, secoua la tête et dit d'une voix sourde : « À voir ce funeste drame au sein de la secte, et que les deux meurtriers de leur maître fussent précisément les deux frères aînés que nous vénérions le plus, ma sœur Su, Tian Buhui et moi perdîmes tout sang-froid, ne sachant plus que faire ; ma sœur Su même, dans son trouble, fit sans le vouloir un peu de bruit. Mais eux deux, peut-être parce qu'ils venaient de tuer leur maître et que leurs émotions étaient trop vives, n'y prirent point garde. Après s'être longtemps regardés, ils s'agenouillèrent lentement devant le corps du maître Tianchengzi et eurent un échange. De leurs paroles, nous trois comprîmes enfin l'origine de ce funeste drame. Il y avait donc dans notre secte, transmise depuis l'ancêtre Qingye, une arme divine sans égale, l'antique Épée Immortelle, et celle-ci recelait un secret prodigieux : bien qu'elle exterminât tous les démons, peut-être pour avoir trop tué, avec les années, l'épée elle-même avait fini par contracter une étrange nature démoniaque ; celui qui la tenait, dès qu'il en éveillait toute la puissance spirituelle, subissait le contrecoup de l'âme démoniaque de l'épée, qui peu à peu s'emparait de son esprit et le rendait cruel et sanguinaire, et nul, si haute fût sa cultivation, ne pouvait y résister. Depuis les recommandations laissées par l'ancêtre Qingye à l'heure de sa mort, les maîtres de la secte Canglan, de génération en génération, connaissaient ce secret et s'abstenaient autant que possible d'user de l'épée. Mais le maître Tianchengzi, pressé par la guerre entre orthodoxes et démons, avait dû s'en servir pour déployer la Formation de l'Épée Tueuse d'Immortels ; ensuite, bien qu'il eût aussitôt scellé l'épée et se fût appliqué à cultiver son cœur, il n'avait pu échapper au destin. Du temps où le maître Tianchengzi avait encore sa raison, il avait confié ce secret en privé à ses deux disciples les plus chers, le frère Daoyan et le frère Wanjian Gu. D'abord parce qu'il avait toujours eu en eux la plus grande confiance ; ensuite, s'il ne l'avait dit qu'à un seul, craignant qu'en cas de malheur, sa propre cultivation étant trop haute, cet unique disciple ne pût le maîtriser. Et le résultat fut celui que l'on sait… » À ces mots, Lu Xueling eut soudain un sursaut intérieur ; elle releva brusquement la tête et dit d'une voix pressante : « Maîtresse, alors maintenant… le maître de secte Daoyan, aujourd'hui, lui aussi, serait-il… » La maîtresse Shuijing poussa un long soupir et hocha silencieusement la tête ; Lu Xueling en resta muette de stupeur.