Chapitre 218 — Le guet-apens

Shangguan Lue fit circuler en secret sa vraie formule pour protéger tout son corps, puis inspecta de nouveau avec le plus grand soin cette étrange petite maison. Après s'être assuré qu'il n'y avait vraiment rien de suspect, il avança lentement le pied.

Mais à peine avait-il fait un demi-pas qu'il le retira brusquement, et dans le même temps un éclat glacé jaillit de sa main droite : le Pic de Glace aux Neuf Froids était déjà apparu dans sa paume.

Les vieillards, semble-t-il, sont toujours d'une prudence extrême.

Il finit par faire le premier pas vers le coin.

Dehors, un vent glacial passa en hurlant, à faire dresser les cheveux sur la tête.

Shangguan Lue était sur ses gardes, et nul changement, si infime fût-il, n'échappait à ses oreilles ni à ses yeux dans cette petite maison ; mais tout autour n'était que ténèbres, et hormis le silence, rien que le silence — pas le moindre bruit.

Il ricana, puis haussa soudain la voix : « Je sais depuis longtemps que tu es dans ce cercueil, vieil ami. Si tu ne sors pas maintenant, ne m'en veuille pas de frapper l'homme avec le cercueil : tu vas goûter de ma colère. » Nulle réponse ; tout alentour demeurait silencieux.

Shangguan Lue laissa échapper un grognement furieux : « Faire le mystérieux ! » Cela dit, sans plus hésiter, il avança d'un pas, et le Pic de Glace aux Neuf Froids, dans sa main, décupla son éclat blanc argenté ; la température autour de lui chuta aussitôt.

Mais au moment même où Shangguan Lue accumulait sa force, prêt à frapper, une lueur bleu pâle s'échappa sans bruit d'un autre coin de la petite maison ; enveloppée de yin, elle fila vers le dos de Shangguan Lue.

Shangguan Lue montait la garde contre tout ce qui l'entourait, mais cette étrange formation de spectres yin dressée par le sorcier avait une vertu propre : sa force yin était entièrement rentrée en elle, et son corps tout entier pouvait absorber le yin ambiant pour s'en envelopper. La cultivation profonde de Shangguan Lue lui permettait de sentir le moindre mouvement des veines d'énergie du lieu — un don prodigieux ; mais en cet instant, ce don même devint sa faiblesse : le sorcier avait visé juste, et lancé une attaque surprise.

Shangguan Lue ne perçut rien d'anormal alentour, jusqu'à ce que le spectre yin fût à trois pieds de son dos ; alors le vent siffla brusquement, la force yin explosa, et il tressaillit de frayeur. En un éclair, sa cultivation profonde se déploya tout entière : il prit aussitôt son parti, fit un grand pas en avant et, dans l'instant critique, parvint à créer un tant soit peu de distance ; en même temps, le Pic de Glace aux Neuf Froids glissa de sa main jusqu'à son dos, un éclat de froid éclata, et la lumière blanc argenté illumina d'un coup toute la maisonnette — mais dans cette atmosphère étrange, cette clarté naguère magnifique semblait d'un blanc blafard à vous glacer la peau.

On vit la clarté argentée s'échapper du Pic de Glace aux Neuf Froids et, en un instant, se changer derrière Shangguan Lue en un petit bouclier de lumière qui, au moment le plus périlleux, repoussa le spectre yin.

Mais Shangguan Lue n'eut pas le loisir de reprendre haleine : le grand pas qu'il venait de faire avait déclenché sur toute la ligne l'étrange formation de spectres yin que le sorcier avait disposée auparavant. Aussitôt, des lueurs bleues scintillèrent dans plusieurs coins de la pièce, et plusieurs spectres yin, mêlés d'une sinistre énergie fantomatique, fusèrent au-dehors ; plus étrange encore, le spectre qu'il venait de repousser décrivit un demi-cercle dans l'air et, comme tiré par une main invisible, fila de nouveau sans bruit vers le dos de Shangguan Lue.

Pris de court, Shangguan Lue fut un instant tout désemparé ; mais il n'était pas homme ordinaire : le Pic de Glace aux Neuf Froids scintilla, et là où pointait le givre, en un rien de temps, la maisonnette tout entière — du plafond jusqu'au plancher — sembla couverte d'une fine couche de gel.

Sous ce froid mordant, les spectres yin, poussés par une force étrange, parurent eux aussi rencontrer une résistance considérable : plusieurs d'entre eux, qui luisaient d'un bleu vacillant, ralentirent l'un après l'autre ; et ces objets au corps mi-fer mi-rien, en ce court instant, se couvrirent d'une épaisse couche de glace. Leur vitesse restait grande, mais ce simple ralentissement suffit à Shangguan Lue pour reprendre le dessus : alors, dans la lumière blafarde et argentée, retentirent coup sur coup plusieurs cliquetis, et les spectres yin furent abattus un à un par le Pic de Glace aux Neuf Froids. En tombant, sans doute sous l'effet du froid du Pic, les spectres gisaient sous les blocs de glace, brisés en plusieurs morceaux.

Shangguan Lue, au bord du péril, s'en tira et défit la formation de spectres yin du sorcier ; il ne put retenir un grand rire et cria vers le cercueil : « Tu n'as plus rien à faire, hein ? Sors donc et rends-toi... » Il n'eut pas le temps d'achever le mot « reddition » : soudain son visage se décomposa, ses traits se tordirent, et il poussa un rugissement d'une douleur atroce, culbuta en arrière et, dans un fracas retentissant, défonça le mur d'un grand trou et fut projeté au-dehors. Dans le mouvement de son corps, on distinguait nettement sur son dos une faible lueur bleu pâle : le premier spectre yin, on ne savait quand, avait complètement échappé à sa vigilance et l'avait grièvement blessé.

Ces quelques passes d'armes terrifiantes dans la maisonnette, le sorcier et l'énigmatique gros homme étendu sous lui les virent de bout en bout à travers les fentes du cercueil — surtout ce dernier coup, survenu si soudainement que Shangguan Lue, tout expérimenté qu'il fût, était encore tombé dans le piège.

Dans l'obscurité, une lueur d'admiration apparut même dans les yeux du mystérieux gros homme ; soudain il prit la parole : « Tu es capable de lancer de pareils spectres yin puis de les reprendre en main : voilà une cultivation rare. » C'était la première fois que le sorcier l'entendait parler ; il en tressaillit, mais au ton et au regard de l'homme, celui-ci ne semblait point animé d'hostilité pour l'instant. Et lui-même avait l'esprit tout bouleversé : il sourit amèrement, hocha la tête et dit : « Tu te trompes. » Le gros homme, un peu surpris, resta un instant interdit : « Où me trompé-je donc ? » Le sorcier soupira : « Ces formations de spectres yin, c'est bien moi qui les ai dressées ; mais le dernier spectre, un autre expert le contrôlait : cela ne me regarde pas. » Il ajouta avec rancune : « Si j'avais vraiment une telle cultivation, je ne serais pas prisonnier ici. » Le gros homme fronça les sourcils et se tut. Le sorcier le regarda : en quelques mots, il avait déjà deviné à peu près la situation de cet homme — il semblait bien se trouver dans un cas semblable au sien, prisonnier lui aussi de cet étrange cercueil ; mais à la différence du sorcier, une force plus puissante et plus étrange encore émanait manifestement de sa personne, qui entravait toutes les veines d'énergie de son corps.

Le sorcier, en son for intérieur, ne put s'empêcher de s'effrayer : les interdits disposés sur ce cercueil où il gisait étaient d'une puissance telle que, malgré sa haute cultivation, ils suffisaient encore à le clouer sur place, sans qu'il pût bouger ; mais pour ce gros homme, certains semblaient avoir jugé que cela ne suffisait pas et avaient en outre jeté sur lui d'effrayants sortilèges pour le retenir captif.

Alors, si ce gros homme n'avait pas été entravé, sa cultivation n'aurait-elle pas de quoi terrifier ?

Et à y regarder de plus près : quels êtres assez effroyables pouvaient donc le maîtriser, lui ?

Dans l'esprit du sorcier, tout se brouilla d'un coup : sur la terre du Centre, les dragons cachés et les tigres tapis étaient bien plus nombreux qu'il ne l'avait cru.