Chapitre 106 — Les affaires de cœur

De fait, Yang Ce leva la tête et vit passer dans les yeux de Xiao Qing une ombre de résignation. Xiao Qing, il est vrai, paraissait fort mûre, mais elle n'était point vieille pour autant ! Yang Ce fusilla le petit Zhong du regard : ‹ Ne dis pas n'importe quoi. Je suis le frère de ta petite tante ; si tu m'appelles grand frère, tu brouilles les générations. ›

‹ Fort bien ! Alors si tu m'aides à gagner contre petite tante, je t'appellerai oncle, › dit le petit Zhong, les yeux brillants de malice.

‹ Bon, c'est toi qui l'as dit ! › Yang Yuting hocha la tête et dit au petit Zhong : ‹ Allons, on compare les valeurs, n'est-ce pas ? Regarde comment l'oncle va battre ta petite tante. ›

‹ Gagne d'abord, et on verra, grand frère. › Le petit Zhong, de toute évidence privé de ses parents et gâté par les deux vieux Zhong Hanlin, ne craignait nullement Yang Ce.

‹ Tire d'abord, › dit Yang Ce en faisant signe à Xiao Qing de prendre sa carte la première.

‹ Soit. › Xiao Qing, impuissante, voyant que Yang Ce prenait la chose au sérieux, dut continuer à jouer. Elle savait bien que Yang Cenbin ne cherchait qu'à lui faire honneur, et son cœur s'en réjouit quelque peu.

‹ Ah ! › Lorsque Xiao Qing retourna la carte qu'elle tenait, Yang Ce, le petit Zhong et Xiao Qing elle-même en restèrent bouche bée : un deux de pique ! Selon la règle du jeu de la Dame, en usage dans le Nord, c'était la plus forte des cartes ordinaires ; au-dessus ne régnaient que le grand et le petit joker.

‹ Hahaha ! › Voyant la situation, le petit Zhong regarda aussitôt Yang Hengye d'un air triomphant, et son intention était claire : tu es perdu, tu vas sûrement perdre.

Yang Ce se gratta le crâne : décidément, Xiao Qing avait la fortune de son côté, impossible de le nier ! Yang Ce soupira. À sa place, un autre eût sans doute renoncé purement et simplement.

Yang Ce fouilla un instant dans le tas de cartes, en tira une et la retourna sur la table.

‹ Quoi ? › Le petit Zhong écarquilla les yeux : ‹ Cela compte aussi ? ›

La carte tirée par Yang Ce n'était autre qu'un petit joker, exactement un cran au-dessus du deux.

‹ Hé hé, voilà qui est fait. Appelle-moi oncle, › dit Yang Minlan en haussant les épaules au petit Zhong.

‹ Non ! C'est de la chance, recommencez ! › Le petit Zhong trouvait la chose incroyable : ce Yang Juehuan avait tout de même une veine un peu trop bonne !

‹ Soit, › dit Yang Shuoxuan, qui ne voulait point se chamailler avec un enfant ; il hocha la tête et fit signe à Xiao Qing de tirer.

Cette fois, la chance de Xiao Qing ne fut point aussi bonne que la précédente, mais la carte restait fort belle : un roi de cœur. Yang Cenbin décida de frapper un grand coup et tira d'emblée un grand joker ; le petit Zhong en resta tout interdit.

Bien qu'à contrecœur, il lâcha tout de même un « petit oncle » ; Yang Ce répondit joyeusement, puis lança un clin d'œil à Xiao Qing. Celle-ci secoua la tête, impuissante.

Sur le téléviseur, un dessin animé avait commencé ; le petit Zhong abandonna aussitôt les cartes qu'il tenait pour aller le regarder, laissant Yang Ce et Xiao Qing seuls dans la pièce.

Tout en rangeant les cartes éparpillées sur le lit, Xiao Qing dit à Yang Ce, un peu résignée : « Toi, vraiment, comment peux-tu te chamailler avec un gamin ? »

« Qui lui a demandé de t'appeler tante et de m'appeler grand frère ? C'est bien la preuve qu'il te trouve beaucoup plus vieille que moi, non ? » répliqua Yang Ji d'un ton détaché.

« Comment pourrait-il connaître nos liens... Peu importe, l'enfant ne fait que dire la vérité : j'ai bel et bien plus de dix ans de plus que toi », soupira Xiao Qing.

« Sœur Xiao Qing, tu es contrariée ? » Yang Ce avait finiement perçu une ombre de mélancolie sur le front de Xiao Qing.

« Mais non, pourquoi le serais-je ? » Xiao Qing maîtrisait à merveille ses émotions ; en un instant, son visage s'était éclairé d'un sourire.

« Sœur Xiao Qing... » Yang Ce tendit la main et saisit la petite main douce de Xiao Qing.

« Qu'est-ce que tu fais ? Tu n'as pas peur qu'on te voie ? » Xiao Qing, prise de court, voulut retirer sa main.

« De quoi avoir peur ? Oublie donc les capacités de ton mari ! » Yang Ce cligna de l'œil en riant.

« Quel mari ? Ne dis pas n'importe quoi, si mon parrain t'entendait, ce serait fâcheux, » protesta Xiao Qing, confuse. « Je parie que tu t'es servi de tes dons pour maltraiter ce gamin ; sinon, tu n'aurais pas tiré deux jokers d'affilée. »

« Hé hé, sans un petit stratagème, comment ce gamin serait-il devenu si sage ? » dit Yang Ce. « C'était pour t'éviter de la peine, non ? D'ailleurs, tu es bien assez jeune ; on te donnerait vingt-cinq ou vingt-six ans sans problème. »

« Hum, je me demande bien qui, autrefois, m'appelait "la vieille dame" », reprocha Xiao Qing d'un ton boudeur.

« La vache... » Yang Ce se frotta le menton. « Je ne te l'ai pas déjà expliqué ? Qui donc m'a traité de pervers, hein ? »

« Et tu ne l'es pas ? » Xiao Qing le foudroya de ses beaux yeux, le regardant avec un sourire ambigu. « Tu peux le nier, mais alors ne viens plus me chercher à l'avenir. »

« Euh... Sœur Xiao Qing, on arrête de parler de ça, d'accord ? » Yang Ce était fort embarrassé.

« Bon, je ne te taquine plus. Les années poussent les gens vers la vieillesse ; il ne me reste plus beaucoup de jeunesse. Du moment que tu ne me tournes plus le dos à l'avenir, cela me suffit. » Xiao Qing se leva et se dirigea vers la sortie.

« Sœur Xiao Qing, je... » Yang Ce voulut dire quelque chose, mais Xiao Qing l'interrompit.

« Je vais aider maman un peu. N'en dis pas plus, je comprends tout. Je ne faisais que soupirer un peu ; ta sœur a une jeunesse invincible, elle sera pareille à cinquante ans ! » Xiao Qing sourit.

« Ah ? » Yang Ce écarquilla les yeux ; c'était rare que Xiao Qing lui fît une plaisanterie. Pourtant, on voyait bien qu'elle était d'assez bonne humeur. Yang Shuoxuan en fut rassuré.

Le dîner fut prêt ; Zhong Hanlin était tout de même revenu, sans doute avait-il décliné des invitations pour venir retrouver un ami de longue date. Liu Yan semblait avoir prévu son retour, car il lui avait déjà préparé bol et baguettes.

Dès que les deux vieillards se retrouvèrent, ils se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, ce qui fit ouvrir de grands yeux à Yang Ce et Xiao Qing : Liu Yan, d'ordinaire si posé, pouvait donc lui aussi montrer tant de fougue ?

Liu Yan et Zhong Hanlin mangèrent tout en devisant, se remémorant les anecdotes de leurs années d'école et les histoires de leur temps sous les drapeaux. Yang Ce et les autres écoutaient avec délectation ; à les entendre raconter comment, enfants, ils attrapaient ensemble des sauterelles et faisaient se battre des grillons, on eût dit un peu l'atmosphère de ces pages qui vont du Jardin aux cent plantes à la Salle des trois saveurs.

Après le repas, Yang Ce se préparait à prendre congé, mais Zhong Hanlin le rappela.

« Lao Liu, cela t'ennuie-t-il que je m'entretienne avec ton fils adoptif ? » demanda Zhong Hanlin en souriant.

« Parle tant que tu voudras, tu ne vas pas me l'enlever tout de même ? » Liu Yan, laissant paraître pour une fois une candeur enfantine, le taquina en riant.

Yang Shuyu se demanda ce que Zhong Hanlin lui voulait ; il ne posa donc pas de questions et le suivit dans le bureau de Liu Yan. Comme tous deux étaient des hôtes, ils s'assirent chacun d'un côté du canapé près de la table basse ; personne n'alla s'installer dans le fauteuil de patron derrière le bureau.

« Yang Ce, l'opération d'aujourd'hui était une belle réussite ! Pratiquer la chirurgie de cette manière, c'est bien la première fois de ma vie », soupira Zhong Hanlin d'admiration.

« Hé hé, oncle Zhong, je n'ai fait que recourir à un pis-aller ; le hasard a bien fait les choses, j'avais des capacités dans ce domaine. » Yang Yuting acquiesça de la tête.

« Yang Ce, cette affaire, ton parrain ne la connaît pas encore, n'est-ce pas ? » demanda Zhong Hanlin.