Chapitre 172 — La stupeur de Zhou Tianxiang

Yang Ce ne doutait plus désormais que le vieux Tsarkas pût tramer quoi que ce fût contre Zhou Tianxiang : après tout, son statut était là, et avant d'agir, l'homme devait nécessairement se demander s'il pourrait obtenir son assentiment et échapper à sa vindicte ; plus important encore, le vieux Tsarkas avait à présent choisi de coopérer avec lui, il était donc impossible qu'il commît le moindre acte susceptible de nuire à leurs relations.

» Je crois bien entendu à votre sincérité, Yang Xutang « , dit-il avec un sourire après avoir écouté les paroles du vieux Tsarkas. » Après tout, si nous coopérons, les jours à venir seront longs, comment l'oncle Tsarkas pourrait-il faire quoi que ce soit qui porte atteinte à notre amitié ? «

» C'est vrai, hé hé « , acquiesça le vieux Tsarkas en hochant la tête avec un sourire.

Tandis que les deux hommes conversaient, des coups frappés à la porte se firent entendre depuis l'extérieur. En cet instant, l'état d'esprit de Zhou Tianxiang était complexe, pareil à celui d'un homme attendant son verdict, désemparé et égaré.

Il ne comprenait pas pourquoi le vieux Tsarkas l'avait soudain convoqué à cette heure : ce n'était point encore le soir, il restait un bon moment avant la nuit, aussi Zhou Tianxiang ignorait-il la raison pour laquelle le vieux Tsarkas le faisait venir si tôt.

Mais quoi qu'il en fût, puisque l'autre l'avait appelé, il y avait forcément une raison ; et même si cela avait été repoussé au soir, qu'est-ce que cela aurait changé ? Zhou Tianxiang ne voyait rien de particulier à un tel délai : après tout, la promesse de Yang Juehuan était bien trop insaisissable, et Zhou Tianxiang ne croyait vraiment pas que le petit ami de sa fille pût venir le sauver.

Zhou Tianxiang soupira, frappa à la porte du cabinet du vieux Tsarkas, et entendit aussitôt la voix profonde de ce dernier : » Entrez ! «

Zhou Tianxiang poussa la porte du cabinet, entra, et dit, par habitude : » Monsieur, vous avez besoin de moi ? «

» Je ne suis point un monsieur, et ce titre de monsieur, je ne saurais plus le porter « , répliqua aussitôt le vieux Charles. À son âge, comment le vieux Tsarkas n'eût-il pas compris que l'homme avisé sait s'adapter aux circonstances ?

À présent, sa relation avec Yan était celle d'égaux, et Zhou Tianxiang était le beau-père de Yang Juehuan ; le vieux Tsarkas n'osait donc plus faire le grand seigneur. D'autant qu'il avait besoin de Heng et cherchait à obtenir la coopération de Yang Juehuan : son attitude envers Zhou Tianxiang avait naturellement fait volte-face.

» Oh ? « Zhou Tianxiang resta un instant interdit en entendant les paroles du vieux Charles ; il n'avait pas réfléchi si loin et crut que le vieux Tsarkas, furieux, avait déjà résolu de rompre avec lui et proférait ces mots acides. Le cœur saisi, il dit : » Monsieur, ne dites pas cela… je… «

» Tianxiang, que fais-tu encore debout ? Allons, assieds-toi donc ! « Pour manifester sa sincérité devant Yang Ce, le vieux Tsarkas se leva lui-même et fit signe à Zhou Tianxiang.

» Je… « Zhou Tianxiang en resta cette fois véritablement abasourdi, incapable de comprendre ce qui était arrivé au vieux Tsarkas, lui qui, peu auparavant, le visage empourpré et le cou gonflé, avait encore l'air d'un méchant ! Il releva la tête, effrayé, et ce fut alors qu'il découvrit avec stupeur qu'il n'y avait pas que le vieux Tsarkas dans le cabinet : s'y trouvait également un jeune homme !

Ce jeune homme avait un visage très familier ; n'était-ce point celui qu'il avait vu à Songjiang, le petit ami de sa fille Jiajia ?

» Bonjour, oncle Zhou « , dit Yang Ce en voyant que Zhou Tianxiang l'avait enfin remarqué ; il se leva et ajouta avec déférence : » Oncle Zhou, asseyez-vous donc. «

» Ce… « Zhou Tianxiang avait l'impression de vivre un rêve : le petit ami de sa fille était vraiment venu ici ? Arrivé si vite ? Et il semblait n'y avoir eu aucun conflit entre lui et le vieux Charles, mais plutôt une entente paisible ?

Bien entendu, Zhou Tianxiang ne pouvait deviner l'affrontement frontal qui avait opposé auparavant Yang Ce et le vieux Tsarkas.

» Tianxiang, daigne me pardonner mes précédents manquements ! « dit courtoisement le vieux Tsarkas. » Tu ne m'en gardes pas rancune, j'espère ? «

» Je… bien sûr que non. « Zhou Tianxiang, décontenancé, trouvait l'attitude actuelle du vieux Tsarkas on ne peut plus aimable, au point qu'il semblait un autre homme ; cela le laissait un instant sans savoir que faire.

» Hé hé, celui-ci, tu le connais sans doute aussi, point n'est besoin de te le présenter ! « Le vieux Tsarkas désigna Yang Yanzhou. » Cette affaire a été un peu mal menée de ma part ; j'ignorais que tu étais le beau-père de monsieur Yang, sinon je n'aurais jamais tenu de tels propos ! «

» Vous êtes… « Voyant que le vieux Tsarkas et Yan semblaient fort bien se connaître, Zhou Tianxiang fut saisi d'étonnement ! À ses yeux, c'étaient deux hommes qui n'auraient jamais pu se croiser, et voilà qu'ils étaient assis ensemble : le monde lui paraissait soudain si étrange qu'il en perdait contenance !

» Hé hé, monsieur Yang est mon proche partenaire, nous allons encore mener ensemble de nombreuses coopérations approfondies, et nous venons justement de parvenir à un accord ! N'est-ce pas, monsieur Yang ? « demanda le vieux Tsarkas avec un sourire.

Yang parut un peu résigné : le vieux Tsarkas ne lui faisait toujours pas entièrement confiance… Il craignait qu'une fois rentré, il ne revînt sur sa parole, et le poussait maintenant à prendre position ! Yang Heng dit : » Cela va de soi. Oncle Zhou, puisque monsieur Tsarkas a reconnu ses torts, ne gardez donc plus cela sur le cœur, voulez-vous ? Si vous ne lui pardonnez pas, je n'aurai qu'à suspendre ma coopération avec lui ! «

Après avoir parlé, Yang Yanzhou se sentit fort satisfait : voilà, tu me tends des pièges, je te fais goûter à ton tour de cette saveur ! De fait, à peine Yang Ce eut-il achevé que le visage du vieux Tsarkas changea du tout au tout ; il ne put que regretter son excès de zèle : Yang Ce avait déjà accepté, qu'avait-il donc encore à craindre ?

En parlant ainsi, il s'était lui-même acculé dans une impasse, et s'était fait du tort en soulevant sa propre pierre.

En vérité, avec une industrie de cette envergure, le vieux Tsarkas ne craignait pas de ne pouvoir la céder : de l'argent donné, qui le refuserait ? Mais confier l'affaire à un homme fiable, voilà qui n'était point si aisé.

Puisque le vieux Tsarkas avait trouvé en Yang Cen une personne si convenable, il ne souhaitait naturellement pas y renoncer ! Yang Ce était après tout le disciple direct du roi des assassins ; il était donc lié à jamais au monde des tueurs et consacrerait sa vie à cette cause.

Mais Yang Ce était le roi des assassins, et Wang Yanqiu l'unique héritière du clan Papillon, ce qui signifiait que l'industrie du clan Papillon finirait elle aussi entre les mains de Yang Juehuan ; or le clan Papillon était plus puissant que la famille Charles, aussi Yang Ce ne daignerait-il peut-être pas jeter un regard sur l'industrie familiale et y consacrer un surcroît d'énergie.

C'est précisément pour cela que le vieux Tsarkas redoutait tant que Yang Ce ne revînt sur sa parole.

En entendant les paroles de Yang Juehuan, il se leva d'un bond, s'avança devant Zhou Tianxiang et lui dit d'un ton pénétré : » Vieux Zhou, dis-moi, comment t'ai-je traité toutes ces années ? Hormis cette seule affaire, t'ai-je jamais fait quelque chose de répréhensible ? «

» Monsieur, pourquoi parler ainsi ? Non, jamais ; vous avez toujours été bon pour moi… « dit Zhou Tianxiang, tremblant de crainte, tout en s'étonnant intérieurement. Que la simple phrase de Yang sur la suspension de la coopération provoquât une telle réaction chez le vieux Tsarkas montrait bien que, dans leur partenariat, c'était Yang Ce qui tenait la position dominante !

» Puisqu'il en est ainsi, cela signifie que tu me pardonnes ? « enchaîna le vieux Tsarkas.