Chapitre 218 — Une fin inéluctable

La finale, enfin, commençait.

C'était le petit ** de cette vente aux enchères. Les deux jeunes femmes asiatiques, que la plupart des investisseurs n'avaient pas jugées à leur avantage, avaient surgi comme un coup de tonnerre et s'étaient qualifiées l'une après l'autre, offrant à leurs maîtres la propriété définitive des mines.

Et voilà qu'elles se retrouvaient face à face. Ce que la foule souhaitait voir, c'était un beau combat, non son dénouement. Hormis Li Shu et Boby, nul ne se souciait de savoir qui l'emporterait.

Silence.

Toute la salle était silencieuse. Sur le ring comme dans les gradins.

Li Lexin et Victoria se faisaient face, immobiles, sans que ni l'une ni l'autre ne portât le premier coup ; toutes deux, sans doute, se tâtaient.

Victoria, pourtant, connaissait bien sa situation : chaque instant gagné lui rendait un peu de vigueur, chaque minute de répit accroissait ses chances de victoire !

Après une longue observation, Li Lexin lança la première offensive. De toute évidence, elle avait compris que Victoria était à présent très faible et se contentait de tenir bon ; elle saisit avec finesse cette occasion.

Elle ne voulait laisser à Victoria aucun répit : cette immobilité réciproque ne servait qu'à permettre à l'autre de reprendre des forces. Aussi Li Lexin prit-elle l'initiative d'attaquer.

Bien que revêtue du costume réglementaire de muay-thaï, Li Lexin n'avait rien de la raideur scolaire : ses mouvements étaient d'une souplesse, d'une agilité extrêmes. Yang Ce en vint même à penser qu'elle avait l'étoffe d'une tueuse, car cette aura qu'elle dégageait lui était familière, pareille à celle de Yan lui-même.

Le muay-thaï de Li Lexin n'était plus tout à fait du muay-thaï ; il n'en gardait guère que la posture, mais, remodelé par elle, il s'était mué en coups meurtriers d'une terrible acuité.

À en juger par la seule valeur, Victoria n'avait rien à envier à Li Lexin ; mais à présent, après une série de combats en chaîne et une blessure au dos, elle se trouvait dans un état d'épuisement profond, telle une arbalète dont la corde est tendue à se rompre. Tout cela, Yang Juehuan le voyait.

Et cela n'échappait pas non plus aux yeux de Li Lexin, qui, sûre de son fait, pouvait attaquer sans la moindre réserve.

Au début, Victoria parvenait encore tant bien que mal à parer ; mais devant les assauts répétés de Li Lexin, elle manifestement ne tenait plus, reculait pied à pied sur le ring, et ses bras, sa poitrine, ses jambes étaient fatalement atteints, encore et encore, par les coups de son adversaire.

Au commencement, les investisseurs des gradins et Boby lui-même croyaient que Victoria jouait encore à ce petit jeu du tigre déguisé en pourceau, comme face à l'Italienne, pour frapper le coup fatal au moment décisif !

Mais cette fois, de toute évidence, ils se trompaient. Le comportement de Victoria dépassait entièrement leurs prévisions : son teint, d'abord impassible, pâlissait, et son regard, d'abord indifférent, se faisait à présent acéré.

Oui, Victoria, en cet instant, comprenait elle aussi son destin. Elle n'était pas de taille face à Li Lexin ; avant sa blessure, peut-être l'issue eût-elle été incertaine, mais à présent, Victoria le savait : sa chute n'était plus qu'une question de temps.

La pâleur de son visage ne venait point de la peur, mais de son épuisement réel. Et la dureté de son regard traduisait sa pensée intime.

Elle ne s'y résignait pas ! Ce n'était point la force qui lui manquait, mais l'énergie et la blessure ne lui permettaient plus de donner sa pleine mesure.

En vérité, le cœur de Victoria n'était pas aussi froid qu'il y paraissait : elle aussi était une fille comme les autres, avec une enfance chaleureuse, des parents aimants.

Mais un malheur domestique fit d'elle une orpheline ; puis un Égyptien l'emmena de l'orphelinat. La petite Victoria d'alors quitta l'institution sous les regards envieux de tous les autres orphelins.

Victoria, elle aussi, se croyait promise à un avenir heureux. Mais l'Égyptien ne l'éleva point comme une fille, ainsi qu'elle l'avait imaginé : il la conduisit dans une cité semblable à une prison, où se trouvait une troupe d'orphelins pareils à elle !

Depuis ce jour, Victoria comprit son destin : on la formait comme une machine à tuer, sans lendemain, sans avenir, rien que l'instant présent.

Marchant sur les cadavres de ses compagnons, Victoria survécut et acquit un art consommé du meurtre ; puis Boby la choisit, l'acheta à l'Égyptien et en fit, à son tour, une machine à tuer.

Victoria n'avait pas manqué de songer à la fuite, à quitter Boby, mais elle ne le pouvait pas. À peine arrivée au camp de l'Égyptien pour y subir l'entraînement de la mort, on lui avait implanté une puce dans le corps : officiellement pour suivre ses déplacements, en réalité une bombe à retardement dont la télécommande demeurait entre les mains de Boby et de l'Égyptien.

Cela signifiait que son destin était de mourir sur le ring, ou de périr de la main de Boby ou de l'Égyptien. Elle ignorait même si la télécommande se trouvait entre les mains de Boby ou de l'Égyptien.

« Pan ! »

Tandis que les pensées de Victoria erraient, Li Lexin saisit l'occasion et, d'un coup de pied violent, frappa le sein gauche de Victoria, l'envoyant rouler dans les airs pour retomber lourdement au bord du ring.

La violence du choc fit frémir tout le corps de Victoria. Sa cage thoracique sembla se briser sous l'impact, lui arrachant une souffrance atroce.

À cet instant, Victoria ressentit véritablement que la mort approchait, qu'elle était là, devant elle…

Voyant que cette frappe acérée avait porté, Li Lexin exulta ; sans attendre que Victoria se relevât, elle se rua de nouveau sur elle.

Victoria ne s'y résignait pas, mais elle n'y pouvait rien. Une énergie de condamnée lui rendit son ardeur combative : au moins, dût-elle mourir, elle n'entendait point épargner Li Lexin.

Aussi, à l'instant où Li Lexin fondit sur elle, Victoria, qui gisait en gémissant, se redressa soudain d'un bond ; sa tête se releva brusquement et heurta de toute sa force l'entrejambe de Li Lexin…

Ce coup, Victoria y avait mis toutes ses forces ; il projeta le corps de Li Lexin, elle qui connaissait la renommée de Boby et savait quelle puissance il exerçait dans le pays X ; aussi, même rongé d'amertume, Li Shu n'osait-il rien dire.

Li Lexin se releva, un peu impuissante ; Victoria, elle, gisait sur le ring. Elle avait accompli sa tâche ; du moins n'avait-elle pas perdu, n'est-ce pas ?

Plusieurs employés commencèrent à débarrasser le ring du désordre ; ils déposèrent Victoria sur une civière, puis l'un d'eux, qui avait l'air d'un médecin, courut précipitamment vers Boby et lui glissa à voix basse : « Monsieur, votre boxeuse semble hors d'état… que faut-il faire d'elle ? »

Boby, qui voyait lui aussi l'état de Victoria, fronça les sourcils et demanda : « Peut-on la soigner ? »

« Pour lui sauver la vie, peut-être… mais lui rendre son art du combat, j'en doute fort… » dit le médecin d'un ton neutre. « Elle a de multiples fractures, des hémorragies internes… »

« Trouvez un endroit et enterrez-la ! » À ces mots du médecin, Boby fit un geste de la main et dit, le visage sans expression.