Chapitre 241 — Le dieu de la Nature
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
Survivre : la chose n'avait rien d'aisé.
Une forteresse magique égarée dans un espace interstitiel, coupée du monde réel à l'extérieur, et privée en son sein de toute ressource propre à assurer une subsistance durable. La tempête soulevée par la marée magique avait détruit la grande salle de stase, ainsi que les vastes entrepôts de vivres qui lui étaient associés ; dans ce qui subsistait de la forteresse, Kamal et ses compagnons de garde durent désormais compter chaque jour avec une parcelle d'avarice.
« Nous étions les sujets de l'expérience des ‹ Engeances divines › ; chacun de nous avait subi la mutation de la phase finale, ce qui nous permettait de survivre bien plus longtemps que des humains ordinaires. Mais le manque de ressources demeurait un problème majeur. Nous étions convaincus que la situation finirait par s'améliorer, que le jour viendrait où tout serait résolu ; encore fallait-il vivre jusque-là. Sous la direction du grand archimage, chacun se mit à économiser la moindre parcelle de ressource et entreprit de réparer ce qui restait des installations de la forteresse. »
Kamal fit traverser à Gao Cenxing une série de zones abandonnées : on approchait déjà des confins de la forteresse encore debout. La marée magique y avait détruit bien des choses ; pièces et couloirs en ruine étaient le spectacle le plus courant, mais comme un puissant bouclier magique fonctionnait toujours, ces lieux n'étaient pas encore devenus inhabitables.
« Nous avons d'abord rétabli l'approvisionnement en énergie magique. Cette forteresse bâtie dans un espace interstitiel possédait son propre système de circulation énergétique ; nous pouvions puiser directement dans l'environnement extérieur de quoi maintenir son fonctionnement. Ensuite, nous avons réparé la majeure partie des murs et des barrières intérieures endommagés, afin d'empêcher l'infiltration de la dangereuse énergie du chaos. Enfin, nous avons tenté de réactiver la porte magique menant vers l'extérieur… Ces tentatives échouèrent.
« La marée magique avait altéré le mécanisme de la porte magique : elle n'était pas brisée, mais il était impossible de l'activer. Nous avons détourné vers elle la moitié de l'énergie de la forteresse, et elle ne parvint même pas à entrouvrir la plus petite fissure. Or, au fil des essais et des recherches incessantes, nos ressources s'amenuisaient, et la santé de chacun commençait à se dégrader.
« La marée magique ne nous a pas épargnés ; en vérité, son influence était partout, insidieuse, imperceptible. Avec le temps, les corps commencèrent à donner des signes de faiblesse. Les faits le prouvaient : la transformation des ‹ Engeances divines › ne nous rendait pas immortels. Claude Pirlin fut le premier à mourir : une maladie fulgurante le terrassa dans le laboratoire. Puis vint l'aîné de la maison Pardini…
« D'autres périrent par accident. Les frères et sœurs de la maison Colden, en tentant de réparer la barrière, furent précipités hors de la plateforme par un bloc rocheux flottant dans l'espace. Quant à Syrod, il fut tué dans l'explosion du concentrateur de mana qu'il réparait. Notre nombre ne cessait de diminuer, et l'espoir de quitter ces lieux tardait à poindre. Si seulement nous avions pu libérer ne fût-ce qu'un œil de mage pour jeter un regard sur le monde extérieur ! Mais hélas, la grande porte s'était refermée et il était impossible de l'ouvrir.
Le regard d'Heddy s'assombrit : « Et ensuite… tout le monde est mort… »
« L'être humain est une créature bien fragile, de corps comme d'esprit », soupira Kamal, un soupir que faisait vibrer l'énergie. « Nous n'avons pas su maintenir l'ordre jusqu'au bout. Au cours des dernières décennies, une… panique très grave a éclaté. Le poids de la pression a brisé l'espoir de chacun, et le grand archimage lui-même n'eut plus la force de tenir. Ici même, plus de la moitié des nôtres ont trouvé leur… ‹ délivrance ›. »
Kamal conduisit Gao Yang en un lieu très dégagé, qui sembla jadis avoir été une salle de réunion. La moitié de son volume s'était effondrée vers l'extérieur ; débris de planchers, de murs et de toiture flottaient pêle-mêle dans l'espace ténébreux, tandis qu'une barrière d'énergie recouvrait cette frontière en lambeaux.
Partout, les traces d'une destruction infligée par de puissants sortilèges.
« Une fois tout terminé, les survivants, revenus à la raison, comprirent l'absurdité de ce qu'ils avaient fait. Mais rien ne pouvait plus être réparé. Il ne restait qu'une dizaine de vivants, et eux non plus n'en avaient plus pour longtemps. »
« Nous avons accepté notre fin dans le calme, et au tout dernier moment, nous avons au moins préservé ce dernier vestige de dignité qui était celui de mages impériaux. »
Gao Yang contempla le corps chargé d'énergie de Kamal : « Alors, toi… comment es-tu devenu ainsi ? »
Kamal se tut un instant, puis reprit lentement : « Je suis le dernier. Chance ou malchance, nul ne saurait le dire. Ma transformation en ‹ Engeance divine › avait particulièrement bien réussi : je suis devenu ici le plus sain et le plus longévif de tous. Après la mort de chacun, je ne montrais toujours aucun signe de dépérissement.
» J'ai passé une quinzaine d'années dans un état de torpeur confuse, et durant ce temps, j'ai mis en place les dépouilles de tous mes collègues. Comme vous l'avez vu, je les ai fait asseoir là, comme si nous étions encore tous vivants… Je crois que j'ai peut-être perdu la raison, mais je ne me souviens plus non plus à quoi ressemblait l'esprit d'un homme sain. J'ai ensuite erré quelques années encore dans cette forteresse vide, poursuivant mon travail : inspecter les vieux équipements, inventorier les réserves, observer les variations de l'environnement extérieur, consigner mes relevés, faire parfois quelques expériences, me parler parfois à moi-même, et parfois aller parler à ceux qui siègent dans la grande salle…
» Et pourtant je ne mourais toujours pas. Le terme de mes jours semblait reculer sans cesse, et chemin faisant, je découvrai que mon état mental se dégradait de plus en plus.
» Aussi ai-je décidé de mettre fin moi-même à mes jours, par une méthode de mon choix. »
« Une méthode de ton choix ? » Tyr regarda Kamal avec curiosité. « Quelle méthode peut bien te transformer en… cette apparence ? »
« Je vous l'ai dit : ici se trouve le lieu de la chute de l'Étoile blanche. Le dieu de la Nature est tombé en ce lieu voici trois mille ans, et toute cette forteresse ‹ Contre-Défi › a été bâtie en prenant la ‹ Blanche Étoile › pour noyau et pour fondement. J'ai payé de toute ma vie pour ce lieu ; j'ai donc décidé aussi que ce serait ‹ Lui › qui mettrait un terme à mes jours. »
Kamal s'arrêta. Devant tous se dressait une cloison faite d'un métal inconnu, couverte de runes ; quand Kamal eut libéré un sort pour activer l'alignement runique de la cloison, l'épaisse muraille métallique se mit à vibrer, et à mesure que les runes s'allumaient une à une, elle se souleva lentement, solennellement, devant tous.
Au-delà de la cloison s'étendait une barrière d'énergie à demi transparente ; et à travers elle, la réalité extérieure de l'installation s'offrit enfin aux yeux de Gao Yang.
Ce n'était point le plan des Ombres, mais un lieu bien plus étrange et plus désordonné encore. D'innombrables blocs de pierre en mille morceaux flottaient dans un espace sombre et profond ; ces rocs suspendus en rangs serrés composaient la ‹ terre › sans bornes de cet espace. Au-dessus de cette terre en débris tourbillonnaient des nuées de chaos qui jamais ne se dissipaient ; des éclairs ténébreux et sinistres dévastaient en silence les hautes hauteurs, dessinant dans ces nuées des visions indicibles et terrifiantes. Et dans ce monde de chaos, une chose attira profondément tous les regards.