Chapitre 343 — Shijin contre l'Empereur du Ciel

Un tel maître suprême pouvait être vu comme l'état où en seraient ces génies après des dizaines d'années d'accumulation à ce stade : les capacités physiques déclinantes, l'effet du talent de dressage guère plus amélioré, mais l'expérience toujours là. Même lui n'était pas de taille face à la bête de l'Empereur du Ciel ; Ji Feng, un instant, ne trouva plus comment percer les vestiges.

« Hélas, une génération vaut moins que la précédente ; ce sont les fils du maître qui étaient les plus forts. »

Xukong Tan chassa Ji Feng avec désintérêt : « Repose-toi, puis au suivant. »

……

« Une fois à l'intérieur, privilégie l'échange ; cette mante est têtue, mais sait-on jamais. »

À l'extérieur, Feng Jin, le docteur Chen et les autres conseillaient Shijin, qui s'apprêtait à entrer dans les vestiges.

Personne ne croyait que Shijin pût vaincre Xukong Tan ; personne non plus n'avait cru que Ji Feng le pût.

Cela faisait déjà plusieurs jours que l'Association de Donghuang avait jaugé la force de Xukong Tan : elle dépassait de loin celle de tous les maîtres suprêmes actuels.

« À mon avis, on pourrait utiliser la Chronique de la belle mante : que ton Papillon de l'Imaginaire, senior Shijin, modèle un beau Xukong Tan pour le séduire. » suggéra la petite Fang Lan depuis le côté.

Shishuo en eut le visage tout noir : tu n'es pas censée être une surdouée des études ? C'est ça, ce qu'il y a dans la tête d'une surdouée ?

« Tes parents viennent à peine de partir que tu prends déjà la grosse tête ? »

« Cette méthode, personne ne l'a encore essayée ! La bonne chère, on a tenté le coup, sans résultat ; mais celle-là, ça vaut la peine d'essayer. » approuva Zou le Roi-Céleste.

Ning Tianming, Tong Yan et les autres hochaient la tête, pensifs : même un héros succombe au charme d'une belle — l'idée se tentait.

À présent, plus personne ne songeait à vaincre Xukong Tan à la loyale ; on se mettait à imaginer les stratagèmes les plus extravagants.

« Je me demande bien où en est ce petit Ji Feng dans son combat. »

À l'extérieur, le président Wang Lin leva les yeux vers la fissure spatiale.

À ses côtés, le vieux directeur de l'université de Kongdu secoua la tête : « N'y compte pas. Le vieux Yan lui-même n'a pas fait le poids ; ces jeunes blancs-becs s'en tireront encore moins bien. Sans compter que dans les vestiges de l'Empereur du Ciel, l'énergie naturelle n'est pas abondante, et que Xukong Tan dispose en outre d'un domaine d'interdiction magique : leur puissance ne saurait jamais se déployer pleinement. »

Vzzz !!!

Tandis que les uns et les autres devisaient, une ondulation spatiale précéda l'apparition de Ji Feng à l'extérieur, silencieux comme à son habitude ; tous les regards se tournèrent aussitôt vers lui.

Sous tous ces regards, Ji Feng secoua la tête.

Voyant cela, le président Wang Lin et les autres soupirèrent : c'était bien ce qu'ils craignaient.

« Je le savais », dit Zou le Roi-Céleste en secouant la tête à son tour.

Voyant cela, Lu Heng et les autres ne s'en étonnèrent pas : eux-mêmes avaient toutes les peines du monde face à ce Xukong Tan ; même avec un classement de Séquence un peu supérieur, tant que l'on restait entre Maîtres de haut rang, avec des familiers de niveau roi, il y avait une limite infranchissable.

« Alors maintenant, c'est mon tour, non ? »

À peine Ji Feng ressorti, Shijin reprit vie : il se leva aussitôt et leva les yeux vers le ciel. Mais l'instant d'après, la fissure céleste se referma d'un coup, laissant Onze cloué sur place.

« Kiiii ! Kiiii !!! » Onze battait l'air de ses pattes, furibond. C'était quoi, ce truc ?

« Euh... » Voyant cela, Shijin expliqua : « Xukong Tan va encore se reposer. Chaque pause dure à peu près de cinq à trente minutes. Attendons. »

Shijin se rassit lourdement. Que faire d'autre ? Attendre.

Ji Feng regarda Shi Cen, puis Onze ; après avoir longuement arrêté son regard sur ce dernier, il se tourna vers le président Wang : « Oncle Wang, je ne compte pas essayer avec d'autres familiers. À court terme, je ne serai pas de taille contre ce Xukong Tan. Je reviendrai dans quelque temps. »

« Alors, dans quelque temps. Ah, au fait, l'Association paraît-il prépare des ressources pour renforcer les familiers en vue de la conquête des vestiges de l'Empereur du Ciel ; le moment venu, tu pourrais bien tenter d'en faire la demande », dit le président Wang.

« Compris. » Ji Feng hocha la tête.

C'est alors que Lu Heng, assise près de Shijin, lança : « Ji Feng, tu viens rarement par ici. Que dirais-tu d'un duel public de classement de Séquence ? »

Ji Feng la regarda, prit une profonde inspiration, puis répondit : « D'accord. »

Que Xukong Tan ait affirmé que Ji Feng n'était pas de taille face à Lu Heng, ce dernier n'y croyait qu'à moitié.

« Hein ? »

« Un duel de Séquence ? »

Voyant que les deux allaient soudain en découdre en duel de Séquence, Shijin et les autres, à côté, se frottèrent le crâne, impuissants.

Les chemins se croisent toujours : de toute évidence, Lu Heng comptait livrer son combat de revanche.

Shi Cen jeta un œil à Lu Heng ; devant son expression calme, il devina ce qu'elle pensait : puisqu'elle ne pouvait venir à bout des vestiges, elle pouvait bien venir à bout de Ji Feng ; après tout, elle était venue à Kongdu, autant en rapporter quelque chose.

« Oh là là. » Voyant cela, Tong Yan se prit à espérer : « Chouette, pourvu qu'on voie bouger le classement du top dix. »

« Pour voir ça, c'est simple : accepte donc mon défi. » Ning Tianming regarda Tong Yan.

« Va te faire voir ! Ta nécromancie contre mon poison, c'est tout vu : pas question. Si tu as du cran, va plutôt défier ceux qui me précèdent — Lu Heng, Zheng Hai, Ji Feng. »

« Comme tu voudras. De toute façon, d'ici quelque temps, les défis entre les dix premiers deviendront obligatoires ; on verra bien ce que tu feras alors. » Ning Tianming voulait d'abord s'attaquer à la proie la plus facile, ce qui fit aussitôt prendre à Tong Yan une expression féroce.

À côté, Zou le Roi-Céleste restait assis bien tranquillement : à court terme, il n'avait l'intention de défier personne. Il le sentait mal, surtout ; il ne tenait pas à perdre un combat — il avait beau avoir beaucoup de fans, il avait aussi une sacrée masse de détracteurs, et il se ferait encore descendre en flammes. Certes, la célébrité par le scandale rapportait davantage, mais il voulait gagner son argent la tête haute ! Aussi, tant qu'il n'était pas sûr à cent pour cent, la dixième place lui convenait à merveille.

Tant que ce gamin de Shijin ne venait pas fourrer son nez là-dedans, sa dixième place resterait sans doute bien stable — après tout, il l'avait conquise par ses propres moyens.

« Quand ? » demanda Ji Feng.

Lu Heng répondit : « Repose-toi d'abord. »

« De mon côté, je dois d'abord voir son défi jusqu'au bout. »

Lu Heng tourna les yeux vers Onze. À en juger par le combat précédent entre le Lion-Démon du Vent et Onze, elle estimait que les chances de victoire d'Onze face à Xukong Tan étaient minces. Pourtant, elle avait le sentiment que, du point de vue des affinités, le familier de Shijin était capable de contrer n'importe quel espace de vestiges — peut-être surviendrait-il quelque imprévu.

« Shijin, hein. » Ji Feng regarda de nouveau Shi Cen. Depuis son retour au pays, il avait de toute évidence souvent entendu prononcer le nom de Shijin ; ce jeune prodige surgi de nulle part, qui avait rossé son ancienne université, l'intéressait au plus haut point.

« Bonjour, aîné Ji. » Shijin esquissa un léger sourire, qui donna à Ji Feng l'impression que ce gaillard-là était plutôt dangereux.

Toujours à sourire niaisement : à le voir, on devinait aussitôt un fauteur de troubles.

Vzzz !

À peine Shijin avait-il achevé ses salutations que, dans le ciel, la gigantesque fissure spatiale menant à l'espace des vestiges de l'Empereur du Ciel reparut lentement. Voyant cela, Shijin rangea son sourire, se leva de nouveau et leva les yeux vers elle.

Il récupère donc si vite que cela ?