Chapitre 63 — Remous (édition enrichie pour 390 votes roses)

Shu avait essuyé un refus auprès de Dou Yan, s'était fait railler par Dou Ming, et voilà qu'à présent Yijie lui faisait des reproches : le cœur serré entre la contrariété et la colère, elle repoussa la servante à ses côtés et s'élança dehors.

Elle tomba nez à nez avec Haitang.

« Mademoiselle Shu », dit celle-ci en la saluant avec un sourire radieux, tandis que la petite servante derrière elle portait une lanterne tournante en verre aux Quatre Beautés accueillant le printemps, « notre quatrième demoiselle m'a chargée de vous dire que les lanternes tournantes des Huit Immortels traversant la mer sont épuisées ; il ne restait que celle-ci, les Quatre Beautés accueillant le printemps. Prenez-la pour vous amuser en attendant ; l'an prochain, dès les premiers jours, la quatrième demoiselle en fera acheter une. »

Ce n'est qu'alors que Shu se sentit un peu mieux.

Mais dans les grandes demeures, rien ne reste longtemps secret.

La cinquième belle-sœur demanda à Yijie : « C'est vraiment une idée de Ming que d'avoir fait demander une lanterne à Shouyuan par Shu ? »

« Sans doute ? » Dou Ming n'était pas présente lorsque celle-ci avait poussé Shu à réclamer la lanterne ; Yijie hésita : « Shu a beau manquer de jugeote, elle a l'habitude de quémander des choses à la quatrième tante ; si l'idée venait d'elle, elle n'aurait aucune raison de le nier, et nul besoin d'en accuser la cinquième tante. » Puis, comme si elle venait seulement de s'en apercevoir, elle s'étonna : « Depuis son retour de la capitale, la cinquième tante semble avoir changé ; à l'entendre, tout n'est que merveilles là-bas, et sa famille maternelle serait sans égale... »

Cela mit Yijie mal à l'aise, sans qu'elle sût pourquoi.

La cinquième belle-sœur fronça les sourcils et recommanda à sa fille : « Elle reste ton aînée ; à l'avenir, sois respectueuse envers elle. Ne va pas te lier à elle sans cesse ; si tu veux jouer, joue avec Shu — c'est avec elle que tu es de la même génération. »

Plus Yijie grandissait, plus son caractère s'affermissait, alors que son père était le plus incapable de tous ceux de la génération Chang. Le sentiment de supériorité que Dou Ming laissait transparaître devant elle l'irritait depuis longtemps déjà ; et voilà que sa mère lui rappelait que cette fillette de trois ans sa cadette était après tout sa tante, une aînée devant laquelle elle devait s'incliner. Le cœur un peu amer, elle répondit sans entrain : « Je sais. »

De l'autre côté, la troisième belle-sœur sermonnait Shu : « Tu crois tout ce qu'on te raconte ? Si quelqu'un te disait d'aller voler les affaires de la vieille dame, tu irais aussi ? Heureusement que tu es tombée sur Shouyuan. Avec une autre, que dirait-on de toi ? À ton âge, au lieu d'apprendre le bien, tu prends des choses et tu ne les rends même pas. Je te croyais jeune, je pensais qu'en grandissant tu deviendrais raisonnable ; mais plus tu grandis, plus tu perds la mesure. Et parce qu'on te refuse, tu nourris du ressentiment... Pleure, pleure donc ! Tu connais maintenant la honte ? Il fallait y penser plus tôt ! » Puis, s'adressant à la gouvernante des appartements de Shu : « Sortez-moi tout ce qu'elle a rapporté de chez Shouyuan ; j'irai le rendre moi-même. »

Il y avait trop d'objets, et trop de temps passé. Shu elle-même ne savait plus lesquels lui appartenaient et lesquels venaient de Dou Zhiwei. La troisième belle-sœur, hors d'elle, frappa le kang de son poing : « Comment ai-je pu élever une enfant aussi négligente ! »

Les trois frères Dou Yan rentrèrent de l'école et furent saisis d'effroi : l'un consolait leur mère, l'autre demandait à leur sœur ce qui s'était passé ; le plus jeune, Dou Qishun, cligna des yeux et dit : « La quatrième tante n'est pas ce genre de personne ; vous n'avez pas besoin de rendre les choses mesquinement... »

Quatre paires d'yeux se tournèrent vers lui.

Il se hâta : « La dernière fois que vous êtes allés au domaine... »

D'un bond, Dou Qitai lui couvrit la bouche et le tira dehors, tout en adressant à sa mère et à sa sœur des courbettes et des sourires : « C'est grave ou pas, selon comment on le prend : au pire, cela ternirait la réputation de notre sœur ; au mieux, cela gâterait nos relations avec la quatrième tante. Mon frère et moi allons chercher père pour qu'il revienne... »

La troisième belle-sœur et Shu affichèrent une méfiance totale.

Dou Yan dut se racler doucement la gorge et dit avec calme : « Ce que dit le cinquième frère n'est pas dénué de sens ; mieux vaut en parler avec père. »

Puisque le fils aîné, si prévenant et si sûr, le disait, les doutes de la troisième belle-sœur s'évanouirent.

Dehors, cependant, Dou Qishun écarta la main de son frère et grommela, indigné : « Je n'ai rien dit de faux. La dernière fois, vous avez fait un tel désastre, et la quatrième tante n'a pas soufflé mot, elle vous a même couverts. Ne croyez pas que je ne sache rien... »

« Si tu sais que nous avons fait un désastre, pourquoi le crier partout ? » dit Dou Qitai entre ses dents. « Tu crains que les gens ne le sachent pas ? »

Dou Qishun se tut, penaud.

Dou Qitai reprit : « Allons trouver la quatrième tante. »

« On ne devait pas aller chercher père ? » s'étonna Dou Qishun. « Qu'allons-nous faire chez la quatrième tante ? »

« Imbécile », dit Dou Qitai, qui mourait d'envie de le gifler. « Avec tout ce vacarme, tout le monde dans la maison doit être au courant. Si la quatrième tante accepte de venir dire un mot pour notre sœur, alors ces objets seront des présents qu'elle lui aura faits, et tout change... »

Cette fois, Dou Qishun comprit et hocha la tête sans relâche ; sans même prendre de voiture, les deux frères coururent jusqu'à la résidence de l'Ouest.

Dou Yan resta longtemps pensive.

À vrai dire, elle avait sa part de tort dans cette affaire.

Chaque fois qu'elle voyait Shu s'illuminer devant quelque objet qui lui plaisait, elle pensait à sa fille, Yin, et son cœur s'attendrissait aussitôt. Elle se disait que ce n'étaient que de petites choses, que Shu n'avait qu'à les emporter si elles lui plaisaient. Sans réfléchir sérieusement au tort que cela pouvait faire à la réputation de la fillette.

« Je vais avec vous à la résidence de l'Est. » Dou Yan changea de vêtements et suivit les deux frères chez la troisième branche.

Voyant Dou Yan, la troisième belle-sœur fut à la fois honteuse et confuse.

Sans lui laisser le temps de parler, Dou Yan sourit : « Serait-ce que la troisième belle-sœur veut que je rende aussi les affaires de Shu ? »

Dou Yan et les autres en restèrent un instant interloqués.

Dou Xin reprit : « Vous ne voyez que ce que j'ai donné à Shu, mais non ce que Shu m'a donné. » Elle poussa un long soupir et feignit le regret : « Avant le Nouvel An, Shu m'a offert une bourse ; je la trouvais jolie, je l'ai portée pour présenter mes respects à la vieille dame, et au retour je ne sais où je l'ai égarée ; je ne l'ai toujours pas retrouvée. Que voulez-vous que je rende à Shu ? »

La troisième belle-sœur comprit que Dou Yan cherchait à tirer sa fille d'embarras ; elle l'appela « Shouyuan », et ses yeux rougirent.

Saisissant l'occasion, Dou Yan lui prit le bras, fit signe à Dou Yan et aux autres d'emmener Shu, puis s'assit côte à côte avec la troisième belle-sœur sur le kang et dit avec sincérité : « À vrai dire, j'ai ma part de tort. Sans mes gâteries, Shu n'aurait pas abusé à ce point. Mais de là à dire qu'elle en a pris de mauvaises habitudes, je ne le crois pas — pourquoi ne prend-elle pas les affaires des autres, et seulement les miennes ? C'est bien la preuve qu'elle sait distinguer les proches des étrangers et garder la mesure. »

Nul parent n'est exempt de parti pris.

Les paroles de Dou Yan étaient si justes que la troisième belle-sœur eut l'impression de boire un thé brûlant en plein hiver ; le visage reconnaissant, elle dit : « Je pense aussi que Shu ne l'a pas fait exprès. »