Chapitre 127 — Les semailles

En cette vie, les hommes de moins de cinq ans et les femmes de la famille Jiang ont tous survécu, et ils ont même pu rentrer dans leur pays natal pour se refaire une santé ; dame Jiang ne devrait donc pas mourir si tôt de maladie, et Song Yan ne serait pas chassé de la maison.

Mais à présent, Song Yan a disparu, et c'est un Jiang que l'on a envoyé à sa place !

Serait-ce là le destin ?

Dou Yan avait la tête près d'éclater.

Elle ignorait combien d'hommes de la famille Jiang avaient bien pu survivre à ce désastre.

Elle rangea la lettre de Chen Yanzhou dans une cassette laquée de noir, derrière la tête de lit.

Au moins, l'enfant qui se trouvait à présent au village de Tanjiazhuang n'était plus le seul sang des Jiang.

La méfiance de Song Yan à son égard devrait donc pouvoir se dissiper ?

Elle se demandait quand ce Lu Ming s'en irait, et quand le vieux Chen pourrait revenir.

Vers la mi-juin, les semailles étaient terminées ; partout, les jeunes plants de maïs d'un vert tendre promettaient une belle récolte.

Le seigneur Lu, tout réjoui, déclara qu'il demanderait à la cour de récompenser la famille Dou pour ses mérites.

La seconde douairière s'empressa d'envoyer Dou Heng arranger les choses au chef-lieu.

Dou Fan reçut chez lui dame Tian, la nourrice de Wei Fan.

« … Pour l'affaire de l'autre jour, le marquis se sent fort coupable envers la quatrième demoiselle. » Elle avait le visage plein de contrition et se montrait d'une déférence extrême. « Notre jeune maîtresse aînée avait de bonnes intentions, mais elle ne pensait pas mal faire. Le marquis m'a spécialement chargée de vous présenter ses excuses en son nom. Notre dame a aussi réprimandé notre jeune maîtresse aînée ; pareille chose ne se reproduira plus. La quatrième demoiselle voudra bien ne pas y prêter attention et pardonner ce geste irréfléchi de notre jeune maîtresse aînée. »

Dou Yan fut stupéfaite.

Elle ne s'attendait pas à ce que Wei Fan s'excusât auprès d'elle au nom de sa sœur !

Que s'était-il donc passé en cette vie pour que Wei Fan eût tant changé par rapport à la précédente ?

Dou Yan, tout empreinte de perplexité, reconduisit poliment la nourrice Tian, sans parvenir à éclaircir le mystère.

Lu Ming vint demander audience.

Dou Yan espérait qu'il venait prendre congé ; mais il déclara : « Quatrième demoiselle, notre jeune maître, qui loge au domaine, souhaiterait vous voir un instant ! »

Les paupières de Dou Yan tressaillirent.

Que voulait-il donc d'elle ?

N'avait-elle pas déjà fait allégeance ?

Désormais, la famille Jiang avait aussi une chance de se relever ; que pouvait-on encore lui vouloir ?

Dou Xin dit : « Il ne m'est guère commode de sortir pour recevoir des visiteurs ; mais votre jeune maître a fait un long voyage, je ne saurais le traiter avec froideur. Voici : je vais envoyer Su Xin auprès de votre jeune maître ; s'il a quelque chose à me faire savoir, il n'aura qu'à le lui transmettre. »

Lu Ming ne bougea pas d'un pouce : « Je vous en prie, quatrième demoiselle, allez voir notre jeune maître ! Il voulait d'abord venir vous rendre visite en personne, mais, craignant de vous mettre dans l'embarras, il a préféré descendre discrètement au domaine. »

Comment avait-elle pu oublier cet aspect de la question ?

À présent, l'affaire des Jiang était réglée, et la famille Song n'avait pas été le moins du monde éclaboussée. S'il venait ouvertement lui rendre visite, elle ne saurait vraiment comment expliquer à la seconde douairière l'origine du nom de Song. Et, au tempérament qu'il avait, il était parfaitement capable de commettre un tel acte…

« Puisqu'il en est ainsi, je trouverai bien un moment pour aller voir votre jeune maître. » Dou Xin acquiesça.

Elle fit pourtant attendre Song Yan deux jours.

« Je vous ai fait patienter bien longtemps », s'excusa-t-elle en entrant auprès de Song Yan, sans la moindre trace de honte sur le front ; « il y avait des affaires de famille, je n'ai pu me libérer. »

« Cela ne fait rien ! » Vêtu d'une robe de bure fine couleur de lune, Song Yan se tenait les mains derrière le dos sous l'auvent de l'aile est. Il la regardait avec un sourire discret ; au coin des sourcils et des yeux, une lassitude qu'il ne pouvait dissimuler lui donnait pourtant un air plus cordial encore. La froideur de leur première rencontre avait disparu, et il paraissait plus beau, « le domaine est calme et paisible, je profite justement de ces quelques jours pour m'y reposer. » Ce disant, il entra avec Dou Yan dans la salle de l'aile principale.

Un jeune serviteur au visage clair dirigeait quelques gaillards robustes qui transportaient force objets depuis l'aile est.

Les gens qu'il avait amenés cette fois n'étaient pas les mêmes que la dernière fois ; Dou Chu n'en connaissait aucun.

« Qu'est-ce donc ? » demanda-t-elle à Song Yan, perplexe.

« Ma mère m'a spécialement envoyé remercier la quatrième demoiselle Dou. » Song Yan sourit légèrement, avec une sérénité douce comme un clair de lune. « Sans le concours généreux de la quatrième demoiselle Dou, la famille Jiang n'aurait sans doute pas même conservé ce peu de fondements ! » Il soupira, l'air fort attristé.

Dou Yan ne s'attendait pas à ce que dame Jiang chargeât Song Yan de venir la remercier.

Mais comment aurait-elle l'audace de s'attribuer un si grand mérite ?

« Le jeune maître Mei exagère, dit Dou Qu. Je n'ai fait que réciter des textes et discourir sur le papier. Sans la décision de votre mère, sans les plans des conseillers de votre maison, » — elle décida sur-le-champ d'inclure dans ses propos ce dieu de la mort qui se tenait devant elle, et ajouta : — « sans le concours du jeune maître Mei, comment la famille Jiang aurait-elle échappé au péril ? Votre mère est trop courtoise, j'en suis toute honteuse. »

Song Yan l'écoutait, un sourire au coin des lèvres ; mais son expression semblait lui dire : faites donc toutes les politesses qu'il vous plaira, je n'en crois pas un mot.

Dou Chi trouva la chose bien fade.

Song Yan reprit alors : « J'aurais dû venir plus tôt ; le vieux Chen vous a sans doute déjà rapporté les affaires de ma famille maternelle ? Ces derniers temps, je n'ai cessé d'aider ma grand-mère et mes tantes à faire leurs bagages ; mes oncles et mes cousins sont exilés à la garnison de Tieling, qui relève de la principauté du prince Liao. J'avais autrefois quelque relation avec lui, mais il a quitté la capitale depuis longtemps ; pour renouer ces liens, il fallait encore trouver quelqu'un pour intercéder, et dans ce désordre, les jours ont passé jusqu'à maintenant. Ce modeste présent est un témoignage de l'affection de ma mère ; je vous prie, quatrième demoiselle Dou, de bien vouloir l'accepter avec le sourire ! »

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Chers lecteurs, la suite demain !

Je ne manquerai pas de rectifier tout cela, poings serrés !

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