Chapitre 153 — Imminence

Devant les cadavres alignés avec un soin méticuleux au centre de la cour principale, Song Cen sentit sa poitrine se serrer ; puis, dans un hoquet, il rendit tout ce qu'il avait avalé le matin.

Les quelques hommes qui s'étaient enfuis avec le garde Xie se trouvaient à présent mêlés aux gardes personnels de Song Cen ; tous avaient le visage blême — certains vomissaient comme lui, d'autres restaient plantés là, hébétés, d'autres encore regrettaient en secret de n'avoir pas cherché à se cacher. Seul le garde Chang paraissait relativement calme.

Mais ce n'était qu'une apparence.

Au fond de lui, tout était glacé.

C'en est fait, c'en est fait !

Pas étonnant que Gu Yu se fût montré si accommodant !

C'était donc la ruse du jeune seigneur pour éloigner le tigre de sa montagne !

À l'heure qu'il est, le domaine du duc Zhenguo doit être tombé entre les mains du jeune seigneur !

Que faire, à présent ?

Son regard tomba malgré lui sur Song Cen, que deux gardes soutenaient tandis qu'il continuait de vomir.

Le duc Zhenguo... était d'une indécision coutumière ; à dix contre un, on ne pouvait compter sur lui. Heureusement, ce domaine était après tout le sien : ces gardes morts, on pouvait en recruter d'autres, et il restait les hommes de main élevés dans l'ombre du domaine, ils n'étaient pas dépourvus de tout moyen de riposte. Seulement, le duc et le jeune seigneur étaient père et fils : le duc ne pouvait impunément attenter à la vie de son fils, et le fils ne pouvait se rendre coupable de rébellion contre son père. Si l'affaire s'ébruitait, le duc perdrait certes la face et sombrerait dans le déshonneur, mais le jeune seigneur n'échapperait pas non plus au crime d'ingratitude ; voilà pourquoi le jeune seigneur avait profité de l'absence du duc pour massacrer tous ces gardes qui lui étaient dévoués.

Pourvu que le jeune seigneur eût encore quelques scrupules, tout n'était pas perdu !

Le domaine du duc Zhenguo appartenait tout de même au duc Zhenguo.

Le garde Chang se rasséréna quelque peu ; il s'avança et salua Song Cen le poing sur la poitrine : « Seigneur duc, ne feriez-vous pas mieux de faire évacuer ces corps au plus vite... »

Une chose est d'en entendre parler, une autre de la voir de ses yeux. À la longue, si des étrangers venaient à les découvrir, ce serait fâcheux.

« Ce fils indigne ! Ce fils indigne ! » jurait Song Cen, l'âme en déroute ; bien qu'il eût le cœur ulcéré, il dut convenir que le garde Chang avait raison. Il se contenta donc d'acquiescer et ajouta : « Charge-toi de cette affaire — pour les indemnités et le reste, tout est négociable. »

Avec une telle parole, tout devenait facile.

Le garde Chang respira : « Oui », répondit-il respectueusement, avant de reprendre : « Et du côté du jeune seigneur, que comptez-vous... »

« Cet enfant maudit, que veut-il encore ? » Song Cen trépignait. Une lueur d'effroi traversa pourtant son regard. « Il a tué tant de gens ; si je ne l'ai pas fait ligoter et livrer au tribunal de Shuntian, c'est déjà beau. Que veut-il encore... » Mais il n'avançait aucun plan, aucune décision sur ce qu'il fallait faire au juste.

Le garde Chang laissa échapper un soupir au fond de son cœur.

L'autorité du duc sur le jeune seigneur... n'était que... férocité d'apparence et faiblesse au fond !

Il dut se résoudre à dire : « Puisque le jeune seigneur a osé tuer, il a sans doute d'autres tours dans son sac. Ne croyez-vous pas qu'il faudrait d'abord envisager une riposte ? »

« Une riposte ? » Song Cen eut un air égaré. « Quelle riposte ? » De toute évidence, son esprit s'embrouillait.

Le garde Chang baissa la voix : « Faudrait-il prévenir le garde Meng de venir avec quelques hommes ? Et puis, du côté du jeune seigneur... que compte faire Votre Seigneurie ? Même le lièvre acculé mord ; si le jeune seigneur n'écoutait plus rien... Outre Gu Yu, la troisième princesse. a aussi ses entrées au palais... Si, par leur intermédiaire, le jeune seigneur allait porter plainte devant l'Empereur, fût-ce contre son gré, l'Empereur, même s'il réprouve l'ingratitude du jeune seigneur, daignerait sans doute poser quelques questions ; et alors, que répondre ? Il serait bon que Votre Seigneurie arrêtât sa décision au plus tôt ! »

Ses mots étaient voilés, mais Song Cen avait fort bien compris.

Le garde Meng, c'était lui qui commandait aux hommes de main du domaine du duc Zhenguo.

Ils n'avaient plus sous la main que des troupes en déroute ; s'ils ne faisaient pas venir au plus vite les hommes habiles que commandait le garde Meng, et que Song Yan, sous prétexte de voleurs dans la maison, poursuivait le massacre, ils n'auraient aucun moyen de lui résister.

Et puis, comment éteindre cette affaire ?

S'ils décidaient de s'en prendre à Song Yan, celui-ci, acculé, irait sûrement se jeter en pleurant aux pieds de l'Empereur. Il faudrait alors produire des preuves solides de la faute morale de Song Yan ; à défaut, il faudrait trouver le moyen d'étouffer l'affaire au plus vite.

À cette pensée, Song Cen frissonna malgré lui.

Du temps où l'impératrice Wan régnait sur le palais, de misérables flatteurs avaient calomnié le prince héritier devant l'Empereur, l'accusant d'impiété filiale. L'Empereur entra dans une fureur noire : « Si le père est responsable de la mauvaise éducation de son fils, la mère l'est de celle de sa fille. Prétendriez-vous donc me faire reproche ? » Il fit traîner tous ceux qui avaient proféré ces mots au marché aux légumes et les fit décapiter. Par la suite, il lui avait même confié avec amertume : « ... Ces gens-là ne font que s'en prendre à un prince héritier privé de sa mère dès l'enfance ; rien ne m'indigne davantage ! »

L'Empereur avait pour l'impératrice Shen la plus profonde estime ; ce ne fut que cinq ans après la mort de celle-ci qu'il éleva à la dignité impériale la concubine Shufei, née Wan, d'une douceur et d'une bonté exemplaires.

Dame Jiang venait tout juste de mourir.

Si Song Yan allait porter plainte devant l'Empereur, et qu'il fût incapable de produire une raison solide, il aurait fort à faire pour se justifier devant lui !

« Tu as raison, tu as raison ! » Song Cen s'essuyait le front de sueur et s'empressa de commander au garde Chang : « Va vite prévenir le garde Meng de venir avec ses hommes... » Quant à savoir que faire de Song Yan, il pinça les lèvres, le visage fermé et indéchiffrable.

S'il avait pu devenir l'homme de confiance de Song Cen, le garde Chang avait assurément des qualités hors du commun.

Il est des paroles qu'on peut dire sans les mettre à exécution ; il est des choses qu'on peut faire sans les dire.

Les relations entre le père et le fils Song appartenaient à cette seconde catégorie.

Il pouvait bien avertir Song Cen, mais il ne pouvait se mêler des affaires entre le père et le fils.

Le garde Chang salua Song Cen avec déférence, dépêcha un homme pour prévenir le garde Meng, puis, emmenant quelques gardes, alla s'occuper de cette pile de cadavres qui ressemblaient à autant de défis lancés à visage découvert.

Le sang versé dans la cour principale faisait croire à Song Cen que tout le domaine du duc Zhenguo n'était plus qu'un charnier ; escorté de quelques gardes, il prit quelque repos dans une dépendance près du pavillon des palanquins, où les porteurs et les palefreniers balayaient autrefois la poussière.

À l'heure où l'on alluma les lampes, le garde Meng arriva avec une vingtaine de gardes.

Ces hommes étaient manifestement plus experts que le garde Chang et les siens dans l'art de disposer des cadavres ; grâce à leur concours, lorsqu'on battit la troisième veille — « boum — boum boum » —, si l'on oubliait l'odeur de sang qui perçait sous les flaques d'eau répandues partout, et la mine tremblante des servantes, le domaine du duc Zhenguo pouvait à la rigueur passer pour revenu à la normale.

※※※※※