Chapitre 373 — Observer en silence

La gouvernante Lü Zheng, intendante du pavillon de Song Han, vint lui demander ses instructions : » Une servante de second rang et deux de troisième rang du pavillon du deuxième jeune maître ont atteint l'âge d'être libérées. Quand Votre Grâce souhaite-t-elle que je fasse venir les parents des trois familles pour les reprendre ? «

Dou Yan fit apporter l'almanach par Ruozhu et sourit : » Fixons cela au troisième jour du troisième mois. C'est un jour faste. «

En laissant un délai assez large, on donnerait justement à ceux qui s'agitaient dans la maison le temps de manœuvrer.

La gouvernante Lü Zheng répondit respectueusement, fit une révérence et s'apprêta à se retirer.

Dou Yan la rappela et demanda en souriant : » Comment se porte votre mari ? Les enfants vont-ils bien ? Y a-t-il quelque difficulté dans votre famille ? «

La gouvernante Lü Zheng resta un instant saisie, puis se hâta de répondre : » Merci de votre sollicitude, Votre Grâce. Mon mari travaille à présent dans une ferme du domaine ; les enfants sont très obéissants. Tout va bien. Il n'y a aucune difficulté ! «

À peine ces mots prononcés, elle fut prise d'une vive inquiétude.

Elle se dit que son époux et elle avaient jadis servi le duc de Zhenguo ; que la dame ne leur fît pas perdre la face était déjà beaucoup, comment pourrait-elle les élever en dignité ? Cette question n'était que politesse ; comment eût-elle osé, effrontément, parler de difficultés familiales ? Voilà pourquoi elle avait répondu que tout allait bien.

Mais à la réflexion, une telle réponse ne pouvait que donner à la dame l'impression que son couple vivait encore sous la protection du duc de Zhenguo, et qu'il fallait donc marquer clairement la frontière avec le jeune maître et son épouse, en tout point opposés au duc.

Ce qu'avait subi son mari lui avait depuis longtemps fait comprendre que sa famille n'était que vermine. Si le jeune maître et la dame voulaient leur mort, le duc d'Angleterre ne dirait pas un mot pour les sauver.

Elle voulut s'expliquer auprès de Dou Yan, mais ne sut comment commencer.

En un instant, elle fut prise de regret et de haine.

Or, loin de lui chercher querelle, Dou Fan lui parla d'une voix douce comme la pluie fine : » Ce que le jeune maître tient le plus à cœur, c'est son frère cadet, né de la même mère. Le deuxième jeune maître grandit à vue d'œil, et je ne suis que sa belle-sœur ; sur bien des choses, je ne puis intervenir convenablement. Les affaires de son pavillon, il faut que tu t'en occupes avec soin. Si tu veilles bien sur le deuxième jeune maître, ni lui ni moi n'oublierons ton mérite. «

Une belle-sœur aînée est comme une mère.

Dou Yan, qui plus est, dirigeait à présent le gouvernement intérieur du domaine du duc d'Angleterre : quelle affaire du pavillon de Song Han pouvait lui échapper ?

La gouvernante Lü Zheng pensa à la brouille entre le duc d'Angleterre et le jeune maître, mais ne douta pas un instant des paroles de Dou Zhiwei.

Elle fut stupéfaite ; devant la bienveillance que Dou Yan exhalait, elle faillit pleurer de joie.

Le jeune maître, en effet, comme le disait la dame, tenait par-dessus tout à son frère cadet. Puisqu'elle était la gouvernante du pavillon du deuxième jeune maître, la veiller désormais de tout son cœur sur lui pourrait bien être une voie de salut.

La gouvernante Lü Zheng se prosterna respectueusement devant Dou Yan et jura ses grands dieux qu'elle prendrait bien soin de Song Hanlin.

Dou Yan sourit avec grâce : » Je connais mal les affaires du pavillon du deuxième jeune maître ; pour le choix des servantes qui l'entoureront, je te laisse t'en occuper avec soin. «

La gouvernante Lü Zheng hésita un moment.

Dou Yan reprit déjà : » Puisqu'elles serviront auprès du deuxième jeune maître, le mieux est de suivre sa volonté. «

La gouvernante Lü Zheng, soulagée, baissa la tête et se retira à reculons.

Dou Yan sourit finement et ordonna à Ruozhu : » Apporte-moi le menu du banquet offert à mon oncle ; je veux encore l'examiner et le méditer en détail. «

Ruozhu alla le chercher en souriant, mais lui annonça : » Votre Grâce, le vieux maître est arrivé ; il dit avoir une affaire importante à vous entretenir. «

Le vieux maître, c'était Dou Huaiying, le père de Zhao.

Dou Qu se rendit au petit salon fleuri.

Dou Huaiying y arpentait le sol avec irritation ; la voyant entrer, sans lui laisser le temps de saluer, il s'écria avec indignation : » Dis-moi donc ce qu'il faudra à ton oncle pour désarmer sa colère ! Toutes ces années, je n'ai reçu de lui que froideur sur froideur, et il ne m'en sait toujours aucun gré. Faudra-t-il que j'expie de ma vie pour qu'il me pardonne ? «

Dou Yan se tut.

Elle brûlait de lui dire : je suis la fille de Zhao Guqiu, il n'est guère convenable de me tenir de tels propos.

Mais devant son père affalé, accablé, dans le grand fauteuil, les mots ne purent sortir.

Bien plus, une vague amertume monta du fond de son cœur.

Voyant cela, Ruozhu fila d'un trait vers le cabinet de travail de l'aile extérieure.

Quand Song Yan arriva, il trouva Dou Huaiying et sa fille assis face à face, se dévisageant d'un air hébété.

Il fit un signe de l'œil à Dou Yan et la réprimanda : » Voilà mon beau-père qui vient, et tu ne me préviens même pas ! « Puis, s'avançant en souriant, il salua Dou Huaiying : » Mon beau-père, il est rare que vous veniez au domaine ; il se trouve justement que j'ai encore dans mon cabinet une bouteille de vin de raisin offerte par l'empereur. Laissez Shouyuan nous dresser un banquet, et nous irons en boire quelques coupes. «

Une fille, décidément, avait moins de sollicitude qu'un gendre !

Dou Huaiying lâcha un » humph « boudeur et suivit Song Yan vers le petit salon fleuri de la cour d'honneur.

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Mes sœurs, mes frères, la nouvelle lune apporte un renouveau ; voici la première livraison du jour, et je vous prie de doubler vos voix roses pour me soutenir.

o(n_n)o~

P.-S. : Je passe la fête nationale chez mes parents, sans connexion ; j'ignore le résultat d'hier, et ce matin au réveil, je ne voyais déjà plus le score des voix roses. Il ne me reste qu'à attendre la publication officielle après midi ; je me sens un peu fébrile...