Chapitre 473 — Où je vais

L'enquête sur Liang Jifen dut être momentanément suspendue.

Song Yan en était fort morose.

Au retour du banquet de la réunion familiale au palais, il ne put s'empêcher, dans le carrosse, de chuchoter avec Dou Yan : » Dis-moi, qu'a donc fait mon oncle pour offenser Liang Jifen ? Il a été persécuté par les gens des Gardes en brocart, et l'autre a pu assister à cela sans lever le petit doigt… «

Toutes ces années, la mort du duc Dingguo et la brouille avec le duc Yingguo étaient restées des nœuds dans le cœur de Song Yan ; tant qu'ils ne seraient pas défaits, il ne connaîtrait point de repos.

Dou Yan lui prit la main et le consola doucement : » Puisque nous avons déjà trouvé les témoins, le résultat n'est plus qu'une question de temps. Ne t'inquiète pas ainsi. «

Song Yan acquiesça d'un signe de tête et poussa un léger soupir.

Dou Yan en vint alors à sa visite au palais : » … La princesse héritière s'est montrée très chaleureuse ; devant l'impératrice douairière et l'impératrice, elle m'a invitée à venir avec les enfants admirer les lanternes au palais pour la fête des Lanternes. L'impératrice douairière souriait, l'air ravi ; quant à l'impératrice, elle faisait comme si elle n'avait rien entendu et n'a cessé de converser avec l'épouse du marquis de Changxing. « Elle eut un rire amer : » Je crains que Son Altesse Zhaohua n'ait elle aussi ses propres desseins ! «

Elle avait jusque-là vu l'affaire du coup d'État d'un œil trop simple.

Elle avait toujours cru le prince héritier naïf et faible, et que c'était pour cela qu'il s'était laissé manœuvrer par le prince de Liao.

Mais à la faveur de ces quelques rencontres avec la princesse héritière, elle comprenait que les choses n'étaient peut-être pas telles qu'elle l'imaginait.

Si elle avait si fermement cru qu'à eux deux, unis de cœur et d'action, ils franchiraient ce cap, c'est que, pour une grande part, elle s'imaginait avoir percé à jour les secrets du ciel ; à cet instant, elle ne pouvait réprimer un certain trouble.

» À moins que le prince de Liao ne se prépare à attaquer depuis l'extérieur des murs, il ne pourra en aucun cas contourner la garde impériale et la brigade des cinq cités, « poursuivit-elle. » Son Altesse le sait peut-être aussi, et c'est pourquoi elle veut te garder sous sa coupe. Il nous faut prévenir le mal avant qu'il n'éclate. «

Ce n'est qu'alors que Dou Yan mesura l'importance du bureau de pacification des Gardes en brocart.

Elle finit par soupirer : » Si seulement mon beau-fils était encore au bureau de pacification ! «

» Quand l'astuce guette l'imprévoyance, Chen Zanzhi aurait beau avoir trois têtes et six bras qu'il n'y pourrait rien. « Song Que approuva : » Mieux vaut encore lui céder la place ainsi : c'est à la fois montrer notre faiblesse au prince de Liao et préserver la vie de Chen Zanzhi. « Puis, avec une pointe d'impatience : » Chen Zanzhi traite-t-il bien A Yan ? Comment se fait-il qu'A Yan ne vienne point nous rendre visite ? «

Dou Yan éclata de rire : » A Yan n'est mariée que depuis moins d'un mois, et voici déjà la fin de l'année. C'est une jeune mariée ; où trouverait-elle le loisir de revenir dans sa famille ? Après la fête des Lanternes, nous la ferons revenir pour quelques jours. « Elle ajouta en souriant : » Si tu as quelque chose à lui demander, dis-le-moi maintenant, pour éviter que tu ne te mettes encore martel en tête le moment venu. «

Song Yan eut un sourire gêné : » Je n'ai nulle autre intention ; du moment que ce Chen Zanzhi traite bien A Yan, je ne le traiterai pas de façon mesquine. «

» Je sais, « le taquina Dou Yan, » je sais que tu es toujours généreux envers autrui. — Le deuxième jour de l'an, accompagne-moi donc présenter nos vœux à la vieille dame ! «

» Cela va de soi, « dit Song Yan. » J'ai ouï dire que la vieille dame aime les fleurs et les plantes ; j'ai déjà fait préparer quelques pots de narcisses, avec mission de les soigner de manière qu'ils fleurissent pour le deuxième jour. «

Dou Yan fut fort aise et s'entretint avec Song Yan des étrennes et des enveloppes rouges destinées à Yuan Heng ; l'atmosphère reprit peu à peu sa gaieté. Lorsqu'ils descendirent du carrosse, Song Yan avait le visage tout souriant, et le soir, il s'abandonna avec Dou Yan sur le lit à deux tendres étreintes.

Comme c'était les fêtes du Nouvel An, Yan Che et Zi Aifeng avaient tous deux quitté la maison. Chen Yanzhou, seul au monde, allait quémander ses repas chez Duan Bing. Le jour, il buvait, mangeait et devisait avec ceux qui venaient présenter leurs vœux à Duan Bing et à sa mère ; le soir, rentré chez lui en solitaire, il sortait à la lueur de la lampe les indices qu'il avait amassés ces derniers temps sur les causes de la mort du duc Dingguo, et les méditait.

Quant à Song Cen, il courait de droite et de gauche pour procurer un emploi à Song Han.

Bientôt arriva le quinzième jour de la première lune.

La rue Chang'an était couverte de lanternes fleuries.

Dou Yan craignait que le vent mordant qui soufflait sans vergogne sur la porte de la ville ne saisît Yuan Heng ; après avoir porté son fils un moment pour contempler les lanternes, elle prétexta un malaise et descendit de la muraille.

Yuan Heng, lui, s'amusait fort ; dans les bras de sa mère, il se tortillait en gazouillant, et nul ne parvenait à le calmer. Le troisième petit-fils impérial, en revanche, bâillait dans les bras de sa nourrice et dormait depuis longtemps.

La princesse héritière fit alors donner au premier petit-fils impérial la lanterne tournante à huit pans de verre et de laque pour qu'il la remît à Yuan Heng.

Le premier petit-fils impérial était un garçon d'apparence douce et docile ; on disait qu'à trois ans il connaissait les caractères, qu'à cinq il savait composer, et qu'il lisait si bien que l'Empereur, ravi, lui avait octroyé plusieurs encriers précieux.

À ces mots, l'enfant sourit légèrement et, de bonne grâce, tendit la lanterne à la servante qui entourait Dou Yan.

Sauf accident, le premier petit-fils impérial était le futur souverain.

Comment Dou Yan eût-elle osé l'accepter ? Elle s'en excusa à plusieurs reprises.

Le premier petit-fils impérial dit en souriant : » Il n'y a point de mal. L'an dernier, mon grand-père impérial m'a lui aussi offert une lanterne de palais de ce genre, mais c'était une peinture des Huit Immortels traversant la mer. Celle-ci, qu'on la donne au petit He pour qu'il s'en amuse ! «

Sa voix était douce comme le jade, et inspirait aussitôt la sympathie.

En mère, Dou Yan en ressentit une douleur involontaire.

Un si bon enfant, qui devait finir par mourir de faim au palais Zhongcui.

Elle remercia avec déférence et fit prendre la lanterne de palais par Jin Gui.

Yuan Heng fut aussitôt fasciné par la lanterne qui tournait en roulant ; il tortilla son petit corps pour aller la toucher.

Le premier petit-fils impérial trouva la scène amusante et fit porter la lanterne par Jin Gui jusque devant Yuan Heng.

» Non ! « s'empressa de dire la princesse héritière, » prends garde que la lumière ne blesse les yeux du petit He. «

Le premier petit-fils impérial rougit aussitôt et jeta à Dou Yan un regard confus.

Dou Yan lui fournit une échappatoire en souriant : » Décidément, Madame est plus attentive que moi ; je n'y avais point songé. «

À peine eut-elle achevé que l'on entendit le premier petit-fils impérial pousser un léger soupir de soulagement.

Dou Yan ne put retenir un léger sourire ; la troupe gagna le pavillon chauffé non loin de la porte de la ville.

Tout le long du chemin pendaient des lanternes de palais de toutes sortes, éclatantes comme des étoiles ; Yuan Heng les fixait sans ciller, oubliant déjà la lanterne tournante à huit pans de verre et de laque offerte par le premier petit-fils impérial. Une fois dans le pavillon chauffé, il bâilla de plus belle ; avant même que la servante venue servir le thé ne se fût retirée, ses paupières s'étaient alourdies et il dormait.