Chapitre 509 — Sauvetage

Elle avala deux bols de bouillie et quatre petits pains grillés avant de poser ses baguettes et de demander à Ruotong : » Le jeune héritier n'est pas rentré cette nuit ? «

» Non ! « répondit Ruotong en riant, tout en dirigeant les petites servantes qui débarrassaient les bols et les baguettes.

Je me demande si Jiang Baisun a été sauvé.

» Les portes de la capitale sont-elles rouvertes ? « demanda Dou Yan.

La veille, à leur retour, les rues de la capitale étaient déjà barrées ; sans le laissez-passer que Song Yan avait laissé à l'avance et que Chen Lanxu avait exhibé, ils n'auraient sans doute jamais pu franchir les murs.

» Non, « murmura Ruotong. » On dit que l'Empereur est toujours entre les mains du prince de Liao ! «

Dou Chiyou fronça les sourcils.

Plus cette affaire traînait, plus elle nuisait au prince héritier.

Elle descendit du kang, décidée à aller jouer un moment au jardin avec sa grand-mère et Yuan Heng.

Du dehors monta un brouhaha qui allait croissant.

Ruotong s'élança aussitôt ; elle revint peu après annoncer : » Madame, c'est le seigneur Zhenguo ; il vocifère qu'on conduise le second maître au pavillon Xixiang ! «

Dou Yan eut un sourire froid : » Va lui porter mon message : le second maître a tenté d'attenter délibérément aux jours de Yuan Heng, et il a même osé prétendre, en mentant effrontément, que c'était là l'intention du seigneur Zhenguo. Qu'il reste donc au pavillon Yizhi jusqu'au retour du jeune héritier, de peur qu'on n'accuse le seigneur Zhenguo de vouloir faire taire un témoin à jamais ! «

Ruotong s'inclina et sortit.

Bientôt, le vacarme cessa, et le pavillon Yizhi retrouva son calme d'autrefois.

Dou Yan se rendit au jardin.

Song Cen, lui, regagna le pavillon Xiangxi le visage blême.

Il fit venir Tao Jun, qui se disait » gravement malade «, pour lui parler.

Tao Jun voulut d'abord refuser, mais songeant aux bouleversements de ces deux derniers jours dans la capitale, il réfléchit et finit par suivre Zeng Wu jusqu'au cabinet de Song Cen.

Dès l'abord, Song Cen accabla Song Han d'invectives — » imbécile «, » crétin « — puis, abattu, ajouta : » Il avait ma confiance, et voilà que ce fils indigne ose prétendre que c'est sur mon ordre qu'il a soutenu la maison Dou au nom du prince de Liao. Dis-moi, que faire à présent ? «

À ces mots, Tao Jun faillit suffoquer de stupeur, et il regretta de n'avoir pas, par égard pour l'amour-propre de Song Cen, quitté résolument le palais du seigneur Zhenguo. Voilà qui était bien : Song Cen s'était laissé entraîner dans une telle affaire ! Il comprenait enfin pourquoi, ces derniers temps, on l'avait prié de se » reposer « de son mieux.

Il ne put s'empêcher de trépigner : » Maître, comment avez-vous pu être si aveugle et vous mêler de pareille intrigue ? «

Song Cen, se voir ainsi reprocher sa faute lui déplut ; mais comme il allait solliciter un conseil de Tao Jun, il refoula au fond de lui ce léger dépit : » Que veux-tu dire ? «

» Nier tout, mordicus, « trancha Tao Jun. » Et non seulement nier, mais encore ne plus jamais vous mêler des affaires du second maître. «

Song Cen, interdit, resta un moment sans voix : » Je suis son père ; est-il donc déplacé que je m'en informe ? «

Tao Jun, depuis longtemps indigné de la duplicité et de la cruauté de Song Han, se hâta de répondre : » Connaissez-vous si peu le tempérament du second maître ? S'il rejette sur vous tout ce qu'il a fait, que comptez-vous faire ? Et le prince de Liao n'est-il pas encore au mont Yuquan ? «

Song Cen l'écoutait, les dents serrées, et, sans se résigner : » Allons-nous donc, les yeux ouverts, laisser Song Chuzhi régner sans partage ? «

Tao Jun, exaspéré, eut un rire : » Maître, tâchez d'abord de vous tirer vous-même de ce guêpier ! «

Song Cen se débattit longtemps dans ses hésitations, puis acquiesça d'un air impuissant.

Le poids qui pesait sur le cœur de Tao Jun s'allégea.

Quoi qu'il en fût, Song Cen était le père de Song Yan ; impliqué dans la querelle pour la succession, il pèserait sur Song Yan, eût-il même mérité par sa protection du souverain — Song Yan, sans doute, lui laisserait la vie sauve…

Tao Jun décida que, quel que fût le dessein de Song Cen, il donnerait sa démission et rentrerait au pays natal dès que l'affaire du palais serait réglée.

Song Han, sommairement pansé puis abandonné là, comprenait mieux que Song Cen la situation.

Après un tel scandale, c'était déjà beau que son père ne l'achevât point ; espérer qu'il le tirât de là, autant y renoncer.

Song Ke était à la maison.

Il devait faire assaut de zèle auprès du prince héritier pour gagner ses faveurs.

À son retour, l'affaire tournerait sans doute au plus mal.

Song Han contemplait, le front soucieux, les gardes massés à la porte comme des tours de fer.

Dou Yan était tout à sa joie.

À mi-chemin du jardin, Wuyi, ruisselant de sueur, lui barra le passage : » Madame, le jeune héritier ramène le cinquième maître de la maison maternelle ; il vous prie de faire préparer une chambre d'amis et de disposer quelques servantes et vieilles femmes pour le servir. «

» Ainsi tout s'est bien passé ? « lui demanda Dou Yan.

Wuyi hésita un instant : » Le cinquième maître a subi de cruelles tortures ; heureusement que nous sommes arrivés à temps… Sur le chemin du retour, le jeune héritier a déjà envoyé quérir un médecin. «

Dou Chijin soupira, chargea Ruozhu de préparer la chambre d'amis, puis regagna ses appartements, fit sa toilette et s'apprêta à aller saluer Jiang Baisun.

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Mes sœurs et frères, voici la mise à jour du jour.

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