Chapitre 523 — L'ultime

« Je l'ignore. » Song Yan trouvait l'affaire assez plaisante : « Gu Yu estime seulement que Jingtai est aussi capable que la concubine Shu. On dit que, quelques jours après son entrée dans la maison, les parents de Gu s'accordaient à la louer ; certains allaient même jusqu'à proposer que Jingtai prît en main l'administration du manoir du comte de Yunyang. La belle-mère de Gu Yu ne put garder le lit plus longtemps : elle se hâta de déclarer qu'elle était guérie et voulut reprendre son pouvoir sur l'administration, mais la princesse Jingtai, en deux ou trois mots, convainquit le comte de Yunyang de laisser la seconde épouse continuer à gérer le manoir. Aujourd'hui, la tante de Gu Yu est on ne peut plus proche de Jingtai, elle lui demande conseil sur tout, et la belle-mère de Gu Yu se retrouve bel et bien écartée. »

Dou Yan écarquilla les yeux : « Gu Yu doit être bien content ? »

« Oui ! » fit Song Yan. « Il estime que, s'il s'était jadis heurté à sa belle-mère front contre front, fer contre fer, il ne faut pas s'étonner que les gens le méprisassent : il était vraiment trop simple et trop brutal. »

Peut-être était-ce là la femme dont Gu Yu avait besoin ?

Dou Yan gloussa doucement.

Songluo entra d'un pas vif, le visage étrange : « Seigneur héritier, Madame, le jeune maître Shen, du manoir du comte de Huichang, vous rend visite. »

Shen Qing ?

Dou Yan et Song Yan se regardèrent, interdits.

Que venait-il faire ?

Song Yan gagna le salon.

À sa vue, Shen Qing lâcha sa tasse de thé et courut vers lui : « Yantang, au secours ! Mon père veut m'envoyer au camp de Xishan ; débrouille-toi pour me faire entrer dans les gardes de l'Empereur ou dans le corps des Mille-Perce-neige ! Je te devrai un service. Plus tard, tu me feras faire tout ce que tu voudras ! »

Song Yan se frotta les sourcils : « Le camp de Xishan n'est pas si mal. J'y ai une connaissance ; je te donnerai une lettre de recommandation, et il veillera un peu sur toi… »

« Yantang, Yantang ! » Shen Qing lui coupa la parole et lui tira la manche. « Même si ton ami y est sous-préfet, crois-tu qu'il pourra me dispenser des exercices ? Tu ne peux pas me laisser mourir. Serais-je donc moins que Gu Yu ? Tu l'as tant aidé ! Ne peux-tu m'aider, moi aussi ? »

Song Yan sentit son cœur bondir : « Comment ai-je aidé Gu Yu ? »

Shen Qing bougonna : « Sans toi, Cui Yijun serait-il intervenu pour transmettre un message au manoir du comte de Yunyang ? Tu ne peux pas savoir : la belle-mère de Gu Yu faisait des courbettes devant ma mère, comptant sur mon cousin pour soutenir le fils qu'elle a mis au monde. Aujourd'hui que ma mère sait que toute cette affaire de Gu Yu vient du prince héritier, elle ne reçoit plus la belle-mère de Gu Yu. Sans cela, celle-ci se serait-elle si vite calmée ? »

C'était la première fois que Song Yan entendait parler de cela.

Shen Qing insista : « M'aideras-tu, oui ou non ? Si tu m'aides, je trouverai le moyen de pousser ma mère à tenir la belle-mère de Gu Yu en laisse ! »

Song Yan répliqua : « Même sans toi, Jingtai saurait contenir la mère de Gu Yu. »

Shen Qing s'affala sur une chaise, déçu.

Song Yan le trouva à la fois exaspérant et risible : « Tu refuses donc tant que cela d'aller au camp de Xishan ? »

« Oui ! » fit Shen Qing, la mine piteuse. « Nous ne sommes que des parents par alliance de la famille impériale ; il nous suffit de vivre heureux et tranquilles. Pourquoi aller disputer des mérites à ces familles nobles ? Mon père s'est laissé éblouir par les honneurs ; il ne sait plus mesurer le haut et le bas. »

Song Yan cilla légèrement et dit : « Puisque tu penses ainsi, je vais tenter quelque chose pour toi ! »

Shen Qing bondit : « Tu acceptes ? »

Song Yan précisa : « Je dis seulement que je vais tenter quelque chose. »

« Ah, mon père t'écoutera sûrement ! » s'exclama Shen Qing, ravi. « Ce qu'il envie le plus chez toi, c'est que tu as fait tuer tes gardes et que tu as osé exposer les corps dans la cour ; il dit que c'est là le fait d'une vraie maison de grands seigneurs… » Puis il se couvrit précipitamment la bouche et ajouta avec prudence : « J'ai parlé à la légère ; fais comme si tu n'avais rien entendu. »

Song Yan lui assena une tape sur l'épaule : « Va donc faire ce que tu as à faire ! »

« Bien, bien, bien. » Shen Qing détala comme une flèche.

Le lendemain, Song Yan se rendit au manoir du comte de Huichang.

Nul ne sait ce qu'ils se dirent, mais l'affaire de Shen Qing au camp de Shanxi en resta là.

Shen Qing, fou de joie, lui fit porter deux grandes charrettes de présents.

Mais quelques jours plus tard, le comte de Huichang expédia Shen Qing au quartier général du commandant militaire du Fujian avec le grade de général de brigade.

Shen Qing, livide de colère, courut à Yizhitang trouver Song Yan : « Tu n'as pas tenu parole ! Rends-moi tous les cadeaux que je t'ai faits. Je les ai payés de mon argent personnel. »

Song Yan, d'un air indifférent, haussa les sourcils et ordonna à Chen He : « Rends au jeune maître Shen tout ce qu'il a fait porter ici ! »

À ces mots, Shen Qing s'accroupit et fondit en larmes : « Je ne veux pas que tu me rendes mes affaires ; je veux que tu me fasses entrer chez les gardes de l'Empereur ! »

Song Yan chargea Chen He de « reconduire » Shen Qing à la porte, cadeaux compris.

Dou Yan lui demanda : « Est-ce bien convenable ? Shen Qing a beau avoir un caractère d'enfant, un enfant finit toujours par grandir. »

« J'ai mes plans à ce sujet », éluda Song Yan en caressant son ventre. « Le petit est-il sage ? »

« Il se retourne tous les après-midi ; le reste du temps, il reste paresseusement immobile. »

Tandis que les deux époux parlaient de l'enfant à naître, un sourire éclairait leurs regards.

Bientôt, le vent qui soufflait sur les corps se chargea d'un froid mordant.

Le manoir du duc de Yingzhen entreprit les préparatifs de l'accouchement de Dou Yan ; la princesse héritière vint même en personne à Yizhitang lui rendre visite.

Soudain, une nouvelle se répandit dans la capitale.

Le comte de Huichang avait recommandé Wang Xingyi, grand coordonnateur du Yunnan, au poste de grand coordonnateur du Fujian.

Le titre restait le même, mais le pouvoir réel s'en trouvait accru.

Dou Yan regardait les feuilles jaunies, un peu songeuse.

Song Yan lui jeta une pelisse sur les épaules : « Tu as quelque chose qui te pèse ? »

Dou Yan acquiesça.

Song Yan dit : « C'est moi qui l'ai suggéré au comte de Huichang. »

Dou Yan resta interdite.

Song Yan lui prit la main et dit d'une voix douce : « Je le sais : pour ce qui est de la vertu privée, Wang Yousheng n'a rien qui mérite qu'on s'y arrête ; mais pour ce qui est du talent, c'est un homme de valeur. Toutes ces années où vous vous êtes affrontés si durement, toi et les Wang, tu n'as jamais songé à t'en prendre à Wang Yousheng, uniquement parce que tu le voyais encore capable de servir le pays et le peuple. Mais moi, je ne veux pas te voir malheureuse. Si je l'ai recommandé au comte de Huichang et si j'ai installé Shen Qing à la commission militaire du Fujian, c'est précisément pour que Wang Yousheng travaille au profit de Shen Qing, pour qu'il goûte à son tour à l'amertume de voir ses mérites ravis sans pouvoir nulle part réclamer justice… » À ces derniers mots, son visage s'était durci. « Le comte de Huichang veut anoblir sa maison, il veut que Shen Qing obtienne un titre grâce à ses exploits. Wang Yousheng ne sait-il pas faire la guerre ? Ne remporte-t-il pas victoire sur victoire ? Qu'il rende donc ce service au comte ; l'Empereur, sans doute, saura s'en souvenir en sa faveur. »

Quel homme était Shen Qing, qui donc, parmi Dou Yan et les autres, l'ignorait ?

De la sorte, tant que Shen Qing voudrait avancer d'un pas dans sa carrière, Wang Xingyi ne pourrait s'écarter de lui : on le ferait servir le pays, tout en le condamnant à demeurer sa vie durant sous la coupe de Shen Qing.

Les yeux de Dou Yan s'illuminèrent aussitôt.