Chapitre 334 — Le Sage Crapaud / L’homme étrange, le murmure de Wang Xu

Ville E.

Des années auparavant, c’était un centre florissant d’échanges économiques et culturels ; les rues y débordaient de voitures, les passants s’y pressaient en foule, se coudoyant sans relâche.

Aujourd’hui, elle était devenue le repaire des hommes étranges.

Un chauve portant un bandeau frontal orné du caractère « huile » arpentait lentement ruelles et avenues, sur la piste des hommes étranges.

— Une odeur d’humain !

Un rugissement rauque s’éleva d’une ruelle, au nord-ouest.

En un instant, un vent fétide s’abattit.

Jiraiya se retourna lentement et distingua les traits de son adversaire.

C’était un homme étrange à la forme de grenouille géante.

La gueule hérissée de crocs pareils à des dagues, l’extrémité de sa queue rattachée à un maillet d’os d’environ deux mètres de diamètre, ses quatre membres pressés contre le sol, tout son corps gonflé de muscles qui luisaient même d’un léger éclat métallique.

Sa peau glissante, vert bouteille, était saturée de poison ; un homme ordinaire, rien qu’en respirant les gaz toxiques issus de l’évaporation naturelle de ces venins, en serait mort sur-le-champ.

— Je vais te tuer !

L’homme-grenouille pivota des hanches et abattit sur Jiraiya son énorme appendice caudal osseux, comme s’il voulait le réduire en bouillie.

Aux yeux de Jiraiya, l’attaque de son adversaire ressemblait à un dessin animé ralenti dix fois ; il pouvait même se permettre de réfléchir à autre chose avant de s’occuper de ce gaillard.

Il inclina la tête, laissa vagabonder son esprit un moment, puis leva enfin le poing et le lança contre le maillet caudal de l’homme-grenouille.

Après le coup, Jiraiya pinça les lèvres et esquissa un geste du doigt, comme pour faire claquer un élastique.

Boum !

Le souffle puissant s’enfonça dans le maillet osseux de l’homme-grenouille et le fit exploser en une pluie de débris de chair et de sang vert émeraude.

— Aah !

L’homme-grenouille poussa un hurlement déchirant, emporté par le souffle résiduel, et alla s’écraser trente mètres plus loin dans l’épave d’un camion, le sang lui coulant des sept orifices.

Sa vitalité était d’une robustesse extraordinaire : même après une blessure aussi grave, il ne rendit pas immédiatement l’âme.

Jiraiya s’avança lentement, à pas mesurés.

L’effroi se peignit sur le visage de l’homme-grenouille.

— Ne me tue pas ! Si tu m’élimines, l’Association des hommes étranges te fera payer !

À ces mots, Jiraiya laissa échapper un soupir de soulagement : — Enfin un survivant.

L’Association des hommes étranges dont parlait son interlocuteur n’était certainement pas l’organisation plagiaire et dévoyée d’Agni, mais la guilde antihumaine placée sous les ordres du « Grand Serpent ».

Jiraiya n’avait pas manqué de trouver auparavant des membres de l’Association des monstres ; seulement, depuis son arrivée dans ce plan, sa force avait explosé, et il lui était difficile de maîtriser sa propre puissance.

Le cas où, après une simple « petite tape » donnée à quelqu’un, celui-ci se retrouvait réduit en flaque de chair hachée, s’était déjà produit bien des fois.

C’était aussi que l’escouade des Trois Sages manquait de bras ; s’il avait eu des compagnons fiables, Jiraiya serait probablement en ce moment enfermé dans sa salle d’entraînement, à s’astreindre à un labeur acharné pour s’adapter à cette nouvelle puissance qui lui était échue.

À cette pensée, Jiraiya forma des sceaux des deux mains, et son apparence se transforma peu à peu.

Le chakra sénin pénétra son corps : mode du Sage Crapaud !

À mesure que sa puissance croissait, Jiraiya n’avait plus besoin de l’aide du couple de sages Fukasaku pour entrer en mode sénin.

Toutefois, faute d’avoir investi des points de récompense et des joyaux du destin dans les compétences liées au mode sénin, sa transformation demeurait aussi affreuse qu’auparavant.

Le visage couvert de protubérances, il laissait paraître les traits de la grenouille.

— Tu vois ? Moi aussi, je suis un homme étrange.

En disant cela, Jiraiya se félicitait quelque peu de n’avoir pas écouté Tsunade en son temps et de n’avoir pas gaspillé de points de récompense pour échanger le ‹ Mode du Sage parfait ›.

Comment tracer la frontière entre les hommes étranges et les humains ?

Beaucoup estimaient que celui qui se considérait comme humain était humain, tandis que celui qui perdait son cœur humain, adoptait le point de vue des hommes étranges et dont les valeurs s’écartaient de celles des humains normaux était un homme étrange.

Mais en réalité, il existait un critère de jugement bien plus simple…

Celui qui ressemblait à un humain était un humain.

Celui qui ressemblait à un homme étrange était un homme étrange.

En vérité, c’était un monde tout simple où l’apparence physique décidait de son propre camp.

— V-Vous aussi, vous êtes donc…

L’homme-grenouille se redressa tant bien que mal.

Comme Jiraiya avait conservé 99,99 % de sa force et avait épargné sa vie, les blessures de son interlocuteur avaient cessé de saigner ; il eut même l’énergie de chercher à faire bonne figure : — À vrai dire, nous sommes un peu de la même famille… Comment vous appelez-vous ?

Les lèvres de Jiraiya frémirent ; au bout d’un moment, il dit entre ses dents : — Le Sage Crapaud.

L’homme-grenouille enchaîna, se lançant dans la flatterie : — Ah, l’homme-crapaud, alors ! Votre puissance est vraiment… absolument…

— Assez !

Les veines du front de Jiraiya saillirent : — Dis-moi comment trouver les dirigeants de l’Association des hommes étranges.

Sous la contrainte de la force, l’homme-grenouille vida son sac de tout ce qu’il savait, comme on fait rouler des perles hors d’un tube de bambou.

— Je vois.

Jiraiya soupira.

Son interlocuteur n’était qu’un membre périphérique de l’Association des monstres, sans le moindre droit à la parole ; il ignorait encore combien de dirigeants comptait exactement l’Association.

En revanche, son chef direct était un descendant du Vénérable Mille-pattes, et il en savait donc un peu plus.

— Le véritable chef de l’Association des hommes étranges, c’est donc le ‹ Grand Serpent ›…

À la pensée du nom de son ami intime, Jiraiya éclata soudain de rire.

Il lui fallut un moment pour se ressaisir, puis il déclara : — Mène-moi voir ton patron.

— Aucun problème.

L’homme-grenouille obtempéra sans barguigner.

Introduire un nouvel homme étrange d’une grande puissance dans l’Association pourrait lui rapporter bien des avantages.

……

Au même moment.

Au dernier étage du gratte-ciel de l’Association des Héros.

Wang Xu se tenait devant la fenêtre, le regard porté au loin.

À sept cent cinquante mètres de là, un bâtiment vingt étages plus bas que la tour des Héros avait été transformé en écran d’information, sur lequel défilaient les nouvelles du jour.

‹ Héros ou meurtrier ? ›

‹ Leurs armes pointées sur les civils ›

Derrière Wang Xu, Genos, grâce à son œil artificiel mécaniquement modifié, voyait lui aussi ces nouvelles.

Il demanda d’une voix calme : — Monsieur le président, la façon dont Kaneki Sumi et les siens ont traité l’affaire était-elle la bonne ?

Genos avait longtemps réfléchi à ce qu’il aurait dû faire, lui, face à la situation précédente.

Mais quoi qu’il fît, il ne trouvait aucune solution parfaite.

Toutes les stratégies qui semblaient pouvoir conjurer le danger recelaient de formidables périls.

— Affirmer sa force avec fermeté, tuer le poulet pour effrayer le singe ; laisser aller et traiter à froid ; promettre en surface et régler les comptes plus tard ; convaincre la foule par un verbe habile ; manipuler les esprits et disperser directement les manifestants…

Wang Xu reprit d’une voix douce : — Compte tenu de l’expérience, des capacités et de l’état des dix membres de l’équipe de Kaneki Sumi, ils disposaient au total de soixante-dix-neuf mesures possibles.

— Chaque mode de traitement a ses avantages et ses inconvénients.

Après une pause, il poursuivit : — À long terme, aucune chose ne saurait admettre de solution parfaite.