Chapitre 3 — L'art des talismans

« GRRR ! » Liao Yanqiao poussa un rugissement sauvage, et une puissante aura se dégagea de tout son être. Ses ailes, d'un noir d'encre, laissaient à présent transparaître des striures argentées, et des tourbillons d'air faisaient voltiger papiers et livres dans toute la pièce. Même les tabourets et le bureau, pourtant plus lourds, semblaient sur le point de se déplacer.

Zhou Xuan, ruisselant de sueur, actionnait ses incantations spirituelles en contemplant, impuissant, ce chaos domestique, mais au fond de lui il exultait : digne descendant du clan Jiuli, porteur du méridien céleste de Chiyou ! Voyez cette aura ! Le Sang Sacré de Jiuli ! Ce remède spirituel suprême de la légende — même en drainant tout le sang de ton corps, on n'en tirerait pas une seule goutte, mais toi, tu es un être de sang, ton sang se régénère sans fin. J'ai vraiment une chance insolente : non seulement j'ai rencontré un descendant de Chiyou, disparu depuis les temps anciens, mais en plus c'est un vampire ! Ah ah ! Heureusement que le Traité général de la forge d'artefacts en fait mention, sinon, avoir laissé passer un tel trésor, je m'en serais mordu les doigts jusqu'à la mort !

Le puissant courant d'air s'arrêta soudain. Liao Yanqiao bondit sur ses pieds ; tous ses os craquèrent comme des grains de soja qu'on fait sauter. Il regarda, un peu perplexe, les six plaquettes de jade qui flottaient au-dessus de sa tête. « Ah ! » Il poussa un cri perçant, croyant que Zhou Xuan avait soudain décidé de le tuer. Liao Yanqiao avait bien vu Zhou Xuan réduire le cadavre d'Antoine en une volute de fumée bleue avec ces six plaquettes — comment n'aurait-il pas eu peur ?

Voyant son expression, Zhou Xuan s'empressa de dire : « Ne te méprends pas. Je t'ai vu absorber la force de Taihua pour te soigner, alors je t'ai donné un coup de main. » Liao Yanqiao se calma enfin et prit conscience de sa transformation. En voyant ses ailes striées de filets argentés, il fut saisi d'un étonnement mêlé d'une joie délirante. « Impossible, impossible ! Comment ai-je pu passer de baron à vicomte d'un seul coup ? Et je suis à deux doigts d'atteindre le rang de comte ! Comment si vite ? Les autres vampires mettent au moins cinquante ans ! Dieu merci ! » Liao Yanqiao hurlait comme un forcené.

Entendant Liao Yanqiao invoquer Dieu, Zhou Li éclata de rire. « Vous autres, vampires, croyez donc aussi en Dieu ? » Devant la taquinerie de Zhou Yan, Liao Yanqiao rougit légèrement : « J'ai passé quelques années en Angleterre, j'en ai pris l'habitude. Bien sûr, nous autres vampires vénérons Satan. Tout à l'heure, j'étais tellement excité que j'ai invoqué notre vieil adversaire. Mais je pense que Satan me pardonnera. »

« Il n'y a pas de quoi s'extasier. Tout à l'heure, j'ai utilisé le diagramme du Taiji pour aspirer la force de Taihua contenue dans le clair de lune sur plus de dix lis à la ronde, et je t'en ai fait une bonne cure de vitamines. Alors ? Notre voie taoïste chinoise est d'une puissance sans commune mesure — combien de fois plus redoutable que je ne sais quel Dieu ou Satan ! Si j'atteignais le stade de la sublimation de l'énergie en esprit, j'aspirerais la force de Taihua sur des centaines de lis, et je crois que te faire évoluer d'un coup jusqu'au rang de marquis serait pour moi un jeu d'enfant. » Zhou Xuan venait de lâcher une drogue puissante pour stimuler Liao Yanqiao. Voyant la bouche de ce dernier grande ouverte, Zhou Que se sentit tout fier : hum ! On l'appâte par l'intérêt, il n'y a pas de risque qu'il reste insensible — surtout vous autres, vampires, une race qui vénère la force. Comment pourrais-tu ne pas me suivre docilement ?

« Euh… Frère Zhou, ce diagramme du Taiji, pourriez-vous me l'enseigner ? » Voyant Zhou Xuan lui jeter un regard perplexe, Liao Yanqiao agita les mains : « Je sais que c'est bien soudain, mais si vous m'enseigniez ce diagramme, grâce à lui, je pourrais vite évoluer en marquis. Avec de la puissance, je pourrais reconquérir ma Jenny. Ensuite, je vous récompenserai comme vous voudrez. » Pour gagner la confiance de Zhou Yan, Liao Yanqiao raconta toute son histoire à Zhou Xuan. Il était étudiant en Angleterre ; trois ans plus tôt, dans un vieux bar de Londres, il avait rencontré une belle demoiselle nommée Jenny, et tous deux étaient vite tombés amoureux. Puis Jenny lui avait révélé qu'elle était vampire. Pour rester à jamais auprès d'elle, Liao Yanqiao lui avait demandé de le transformer en être de sang. Mais le bonheur fut de courte durée : le jeune maître de la grande famille vampire Lock, Lock Edward, s'était lui aussi entiché de Jenny. Liao Yanqiao n'était qu'un modeste vampire ordinaire, sans puissance ni influence — comment aurait-il pu rivaliser avec Edward ? Sans l'intercession de Jenny, il aurait été tué depuis longtemps.

« Hélas ! Encore une version moderne des Amants papillons, version vampire contemporaine », songea Zhou Que. « Ce garçon est aussi à plaindre. Il semble que le mot "amour" fasse tourner la tête et enivre non seulement les humains, mais aussi les vampires, pourtant réputés cruels et rusés. Je me demande s'il en va de même pour les immortels au-delà des neuf cieux ? » Puis, à voix haute : « C'est un savoir suprême de notre secte, qui ne devrait pas être transmis à des étrangers. Mais il y a peut-être un moyen… » Zhou Xuan marqua une pause et, voyant le visage plein d'espoir de Liao Yanqiao, demanda : « Quel moyen ? — Il suffit que tu me prennes pour maître et rejoignes ma lignée. Non seulement je t'enseignerai le diagramme du Taiji, mais je te transmettrai aussi, une à une, les techniques suprêmes de notre école. »

Liao Yanqiao, transporté de joie, se jeta à genoux et s'écria vers Zhou Zhan : « Maître, je vous salue ! Recevez les hommages de votre disciple ! »

« Ne te presse pas de me saluer. Je précise d'abord : en entrant dans ma lignée, tu ne pourras jamais la trahir de ta vie, ni passer à une autre école. » Une aura démesurée émana de Zhou Xuan ; Liao Yanqiao, tout juste évolué au stade de baron avancé, en fut presque suffoqué. Dans sa main, une lueur verte longue de plus d'un zhang palpitait sans cesse, et l'épée spirituelle acérée émettait des sifflements étranges. « Si tu enfreins cette règle, je te réduirai en poussière, je forgerai ton âme en artefact, et tu ne connaîtras jamais la réincarnation. »

Liao Yanqiao, à genoux, frappait le sol de son front sans relâche : « Je prends aujourd'hui Zhou Xuan pour maître ; un jour maître, maître pour la vie. Si je trahis la lignée, que hommes et dieux m'anéantissent, que le tonnerre me foudroie. » — « Entrer dans ta lignée et te prendre pour maître ne me coûte rien, et je peux en plus apprendre des techniques suprêmes. Ne pas trahir, soit, ne pas trahir. Pourquoi trahirais-je sans raison ? J'aurais que ça à faire ? Et puis, plus tard, quand j'aurai affaire à Edward et à Kulak, toi, mon maître, tu oserais vraiment ne pas m'aider ? À te voir, ce vieux fantôme de Kulak n'est pas de taille contre toi ! » Allongé face contre terre, Liao Yanqiao ruminait ces pensées pleines de ruse.

De son côté, Zhou Li calculait : « D'abord je te fais peur, pour que tu deviennes docilement mon disciple. Ensuite, je n'aurai qu'à inventer je ne sais quelle méthode de cultivation — extraire ton sang ne sera pas difficile, non ? De toute façon, tu es un être de sang, et tu portes le méridien céleste de Chiyou : ton sang se régénère sans fin. Il suffit que je raffine neuf gouttes de Sang Sacré de Jiuli et que je les absorbe : cela vaudra au moins plusieurs siècles de mes efforts, et peut-être même que je franchirai le stade de l'induction du qi pour atteindre celui de la sublimation de l'énergie en esprit. »

« Maître, comment s'appelle notre école ? Y a-t-il d'autres membres ? » demanda Liao Yanqiao à Zhou Xuan.