Chapitre 199 — La plaque de domptage des bêtes

Lorsque Zuo Yan arriva à l'étang aux bêtes, il aperçut Chunyu Cheng, le visage rayonnant, et son pas se suspendit.

— Ne m'avais-tu pas dit qu'il s'était évanoui ? demanda Zuo Yan en se tournant vers Gongsun Heng, qui affichait une expression hébétée.

— Mais pourtant…

À la vue de Zuo Yan, Chunyu Cheng s'excita plus encore et se précipita vers lui : — Frère Heng ! Frère Heng ! C'est réussi ! Nous avons réussi !

Zuo Lie n'y comprenait goutte : — Réussi ? Qu'est-ce qui a réussi ?

— Les papillons spirituels ! Chunyu Cheng ouvrit la paume : trois plaques de jade s'y trouvaient.

Des plaques de domptage des bêtes !

Les yeux de Zuo Yan s'illuminèrent d'un coup, et il haussa malgré lui le ton : — Vraiment réussi ? Fais-moi voir !

Une plaque de domptage des bêtes, une plaque de jade longue d'environ quatre pouces et large d'un pouce et demi, aux quatre coins de laquelle flottaient des nuages propices, et au centre exact de laquelle un papillon gisait, immobile. La prenant en main, Zuo Yan la retourna en tous sens à plusieurs reprises.

— C'est donc cela, une plaque de domptage des bêtes ! Gongsun Heng oublia aussitôt sa question précédente et s'approcha.

Zuo Heng méprisait l'émerveillement de Gongsun Heng ; lui aussi voyait pour la première fois une plaque de domptage des bêtes. Les bêtes spirituelles qu'il avait utilisées autrefois, comme les vers de boue, étaient bien trop médiocres pour avoir droit à une telle plaque. Seules les bêtes spirituelles d'un rang assez élevé y avaient recours.

On y emprisonne la bête spirituelle ; après la transmutation, on la soumet à son maître, et l'on peut ensuite la commander par l'esprit. La plaque de domptage des bêtes est aussi la demeure ordinaire de la bête spirituelle.

— Quel est le rang de ces trois papillons spirituels ? demanda Zuo Yan en les tournant et retournant, incapable de s'en séparer.

Les motifs des trois plaques de domptage se ressemblaient, sans être identiques : l'une portait de nombreuses marbrures colorées, une autre était d'un bleu limpide, la dernière d'un gris blanchâtre.

Chunyu Cheng, plein de fierté : — Celle aux marbrures est de rang trois, échelon suprême ; les deux autres sont de rang trois, échelon supérieur.

Devant les regards pleins d'attente des deux hommes, il reprit les trois plaques et détailla : — Ce papillon aux marbrures possède trois formules : œil diapré, poison illusoire et mutation toxique. Je n'ai jamais entendu parler de ces trois formules et j'ignore leurs effets ; frère Heng devra les explorer lui-même. Qu'une bête de rang trois dispose de trois formules lui vaut certes l'échelon suprême, mais ces trois formules sont bien étranges. La phalène toxique de Dongfu n'est que de rang deux ; pourquoi ce papillon serait-il donc axé sur le poison…

À force de parler, Chunyu Cheng se perdit dans ses pensées.

Zuo Yan et Gongsun Heng échangèrent un regard impuissant : ce n'était pas la première fois qu'ils assistaient à cela. Chunyu Cheng, cet enragé d'élevage, pouvait à tout moment se laisser distraire par une réflexion.

Zuo Sui toussa légèrement.

Chunyu Cheng revint à lui comme d'un rêve et se gratta la tête, confus : — Hum, poursuivons. Ce papillon bleu possède deux formules, mais toutes deux de nature aqueuse ; il devrait à première vue ne pas différer du papillon tacheté de pluie, et pourtant ce n'en est certainement pas un. Voilà qui est étrange…

Le voyant de nouveau prêt à s'égarer, Gongsun Heng se hâta de le rappeler : — Et le dernier ?

— Ah. Chunyu Cheng fut ramené à lui : — Ce papillon gris est également assez singulier : il ne possède qu'une seule formule, l'œil spirituel. Ce papillon gris convient le mieux à mon cadet Gongsun ; l'œil spirituel distingue la densité de l'énergie spirituelle, ce qui, pour découper les bêtes, ajoute des ailes au tigre !

Gongsun Heng lui arracha sans hésiter la plaque du papillon gris : — Celle-ci est à moi.

Zuo Yan choisit tout naturellement la plaque aux marbrures ; pour ce qu'il ne comprenait pas, il suivait le principe le plus simple : ne prendre que le plus cher.

Chunyu Cheng ne portait guère d'intérêt aux plaques de domptage : — Vendons la dernière. De rang trois, échelon supérieur, elle fera un bon prix.

Zuo Qiao réfléchit puis secoua la tête : — Cadet, transmute-la plutôt. La situation est mauvaise ; une fois transmutée, elle te donnera un moyen de plus de te protéger.

— En effet ! approuva Gongsun Heng.

— Bien. Chunyu Cheng hocha la tête : — Mais ma cultivation est trop faible ; pour transmuter cette plaque, il me faudra sans doute beaucoup de temps.

— Quel que soit le temps, cela en vaut la peine, dit Zuo Yan.

— Et l'étang aux bêtes ? Ne l'élevons-nous plus ? Chunyu Cheng avait lui aussi compris l'intention de Zuo Jin.

— Non. Zuo Yan secoua la tête : — Détruisons-le, qu'il ne tombe pas entre d'autres mains.

Chunyu Cheng et Gongsun Heng se turent, et l'atmosphère devint soudain pesante et lugubre.

Voyant leurs visages assombris, surtout celui de Chunyu Cheng, fort abattu, Zuo Yi les réconforta : — Ce n'est rien ; quand nous aurons trouvé un nouveau point d'ancrage, nous en bâtirons un autre.

Ce n'est qu'alors que Chunyu Cheng laissa paraître un peu d'espoir.

Gongsun Heng demanda soudain : — Tout à l'heure, ce sifflement : était-ce frère Heng qui a franchi la condensation des méridiens ?

— C'était moi. Zuo Chu hocha la tête.

Les deux hommes se sentirent aussitôt revigorés, et les nuages qui pesaient sur leur cœur se dissipèrent d'un coup.

Chunyu Cheng sourit : — Merveilleux ! Frère Heng est parvenu à la condensation des méridiens ; je vais enfin pouvoir dormir tranquille ! Ces mots trahissaient la pleine confiance qu'il avait en Zuo Yan.

Gongsun Heng ne dit rien, mais une lueur brillait dans ses yeux, et son sourire avait quelque chose d'indéfinissablement sournois : — Les recettes sont bonnes ces temps-ci : au moins cinquante à soixante personnes par jour, au plus une centaine, cent cristaux de rang trois par personne. En comptant, cela fait environ dix à vingt cristaux de rang quatre par jour.

— Dix à vingt cristaux de rang quatre… Zuo Yan aspira un flot d'air avec un sifflement ; tous ses déplaisirs, tous ses ressentiments s'envolèrent d'un coup, et ce chiffre terrifiant lui fit battre le cœur à tout rompre.

Autrefois, un seul cristal de rang quatre représentait pour lui une fortune considérable.

Décidément, les temps troublés sont propices à l'enrichissement !

Un chef de brigands comme Zhang Hao ne portait sur lui guère plus d'une dizaine de cristaux de rang quatre. Et ce n'était là que la recette d'une seule journée de Zuo Yan !

Un immense bonheur enveloppait Zuo Yan, qui se sentait plus riche que jamais !

Comme on dit, les cristaux font le courage du héros : la confiance de Zuo Jin explosa d'un coup. Les démons et les monstres ? De nos jours, il n'existe point de créature qu'on ne puisse abattre à coups de cristaux !

— Hé hé, selon mon estimation, ce n'est que le début ; dans quelque temps, la vague de migration atteindra son apogée, et, pour rester prudent, plus de cinq cents cultivateurs passeront chaque jour. Le visage fin et délicat de Gongsun Heng esquissa un sourire doucereux qui donna aussitôt des frissons à Chunyu Cheng.

— Cinq cents personnes… Zuo Yan croyait voir une nuée de cristaux voltiger devant ses yeux, et son cœur s'envolait.

Cent cristaux de rang trois par personne, cinq cents personnes, cela fait cent cristaux de rang quatre…

Quel que soit le degré d'inflation actuel, cent cristaux de rang quatre représentent un pouvoir d'achat absolument considérable.

— Cependant, ces cristaux ne se gagnent pas si facilement, dit Gongsun Heng d'un ton traînant.

La tête brûlante de Zuo Yan se refroidit quelque peu : — Comment ? Y aurait-il des gens qui oseraient s'en prendre à nous ? Sa voix était féroce, chargée d'une soif de meurtre.

— Les groupes nombreux ne consentiront pas forcément à payer, dit Gongsun Heng avec concision.