Chapitre 10 — Il m'a souri

Apprenant que deux des trois grands caïds du Royaume divin, la première organisation du monde, étaient venus en Chine pour le traquer, Teng Xuanji n'éprouva pas la moindre tension : en lui, il n'y avait qu'une attente. Ayant atteint le stade du grand maître Cang et cultivé en outre l'art de la forme du tigre communiant avec les esprits, sa force dépassait désormais de plus de dix fois ce qu'elle était autrefois.

S'il rencontrait aujourd'hui Sun Ze et Dolgotorov, il les tuerait d'un simple geste.

Les experts sont seuls ; trouver un adversaire de force égale est une chose extrêmement difficile.

» Trois grands caïds... La légende d'invincibilité repose sur moi ; eh bien, cette légende va s'effondrer. «

Tôt le matin, Teng Xuanji quitta son logement et héla un taxi.

» Au vieux quartier, le salon de thé des Saules. Vous connaissez ? « dit-il au chauffeur en montant dans la voiture. Celui-ci sourit : » Bien sûr. Voilà des dizaines d'années que je suis à Yangzhou ; comment ne pas connaître un vieil endroit comme le salon de thé des Saules ? Soyez tranquille, dix minutes et nous y sommes. «

De fait, dix minutes plus tard, Teng Xuanji arriva au salon de thé des Saules.

Une Audi blanche décapotable roulait dans les rues du vieux quartier ; Lin Qing était assise à la place du passager.

» Hé, sœur Lin, ces jours-ci, tu as croisé Teng Xuanji ? « Au volant, Xiao Min.

Lin Qing secoua la tête : » Plus d'un mois, pas la moindre nouvelle. Tant pis, je ne veux pas lui attirer d'ennuis. Prenons tout cela pour un rêve. « Puis, avec un sourire moqueur envers elle-même : » Moi, je n'ai même que le droit de rêver. « Soudain, une sonnerie de téléphone claire retentit ; Lin Qing tira son portable de sa poche.

» Allô. « À peine Lin Qing eut-elle ouvert la bouche que son visage changea imperceptiblement.

» Ce soir, d'accord ? Alors, au vieil endroit. « Elle raccrocha, le visage très sombre.

Xiao Min y jeta un coup d'œil furtif et murmura : » C'était Li Xianyue ? «

» À part cet individu, qui d'autre ? « Une lueur de haine passa dans les yeux de Lin Qing.

» S'il pouvait mourir, ce serait bien. « Xiao Min soupira, impuissante.

» Pff, je ne souhaite que sa mort, mais ce genre de fléau a la vie longue. Bon, Amin, arrête-toi au salon de thé des Saules, juste devant ; je descends là. « Le salon de thé n'était plus qu'à quelques pas ; la voiture ralentit et s'arrêta. Lin Qing descendit, puis Xiao Min repartit au volant du cabriolet.

En pénétrant dans le salon de thé des Saules, l'ameublement même du lieu et la tenue des serveurs, vêtus comme les garçons d'autrefois, faisaient souffler un parfum d'antiquité.

Mais Lin Qing n'avait guère le cœur à contempler cela ; venir ici n'avait pour but que d'apaiser un peu son esprit.

Par habitude, elle monta directement au premier étage ; un simple regard alentour, et le regard de Lin Qing, jusqu'alors abattu, s'illumina brusquement ; sa respiration se fit un instant plus pressée, et elle s'avança de deux pas : » Teng Xuanji ! «

» Lin Qing ? « Teng Xuanji, attablé et buvant son thé avec nonchalance, sourit en la voyant venir.

Lin Qing s'assit en face de lui et, avec un mélange d'étonnement et de perplexité : » Ces jours-ci, tu as eu quelque affaire importante, sans doute ; voilà longtemps que je ne t'ai vu ici. « La phrase trahissait un fait : Lin Qing elle-même venait chaque jour à ce salon de thé, et le but n'était pas difficile à deviner.

» Quelques affaires à régler. « Teng Xuanji le dit avec désinvolture.

» Lin Qing, tu es donc si oisive chaque jour ? « demanda-t-il en retour.

Lin Qing eut un sourire léger : » Les affaires de la société sont simples aussi ; en général, les gens d'en bas savent les régler. On ne m'appelle que pour les grandes occasions. Au fait, Teng Xuanji, tu étais à Ançang, et te voilà à Yangzhou. Tu ne rentres jamais chez toi : ta femme ne s'inquiète-t-elle pas, ne te presse-t-elle pas de revenir ? «

» Chez moi... « Au plus profond de Teng Xuanji, une corde vibra.

Avait-il encore un chez-soi ?

Enfant, il avait pris cet orphelinat pour sa maison : là-bas vivaient la directrice — sa grand-mère nourricière —, là-bas vivait son petit frère Qinghe. Plus tard, devenu tueur, tant qu'il était avec Petit Chat, n'importe où était la maison.

Et maintenant ?

Avait-il encore une maison ?

Sans y penser, Teng Xuanji effleura le petit ding qu'il portait sur la poitrine : c'était le souvenir laissé par sa femme, Petit Chat.

» Teng Xuanji ? « Le voyant figé, Lin Qing l'appela.

Teng Xuanji leva les yeux vers elle : » Ma femme... elle est morte. «

» Morte ? « Lin Qing écarquilla les yeux.

Qu'il eût une femme si jeune était déjà surprenant ; et qu'en plus cette femme fût morte, c'était encore plus incroyable.

» Ne me pose pas de questions. « Teng Xuanji fronça légèrement les sourcils.

Lin Qing connaissait les usages ; elle comprit qu'avoir une femme si jeune, que celle-ci fût morte, joint aux talents de Teng Xuanji, cachait à coup sûr un grand secret. » Teng Xuanji, connais-tu bien Yangzhou ? Tu es allé au lac Mince de l'Ouest ? Au jardin Ge ? « Elle commença à changer de sujet.

Teng Xuanji poursuivit la conversation en bavardant avec elle, une phrase par-ci, une phrase par-là, sans y prendre garde.

Mais son attention était presque tout entière tournée vers la maison de son frère Qinghe ; il y jetait de temps à autre un regard, et pour peu qu'un passant s'arrêtât devant la porte des Qinghe, il le remarquait.

Vers dix heures et demie du matin, une Audi A6 noire remonta la rue et s'arrêta devant chez Qinghe ; du siège conducteur sortit un homme grand et robuste, qui, à vue d'œil, mesurait près d'un mètre quatre-vingt-dix ; de l'autre côté sortit une femme en vêtements de grossesse, le ventre rond.

» Qinghe ! « Teng Xuanji sentit son cœur exploser de joie.

» C'est bien Qinghe ! « Teng Xuanji possédait quelques renseignements sur son frère et connaissait son apparence actuelle ; d'ailleurs, les traits de Qinghe avaient quelque ressemblance avec les siens. Surtout, ce lien du sang fit que, d'un seul regard, il fut saisi d'une tendresse profonde.

» Cette femme, c'est sans doute Li Ran, l'épouse de Qinghe. « Un sourire se dessina malgré lui sur le visage de Teng Xuanji.

Voir son frère et sa femme si unis réjouissait infiniment Teng Xuanji au fond du cœur.

» Xiao Ran, je prends les affaires ; avec ton ventre, ne bouge pas comme ça. « Le grand Qin Hong ouvrit le coffre et en sortit deux grosses valises.

» Ça va, je vais bien. « Li Ran caressait son ventre, le visage rayonnant.

Par habitude, Qin Hong jeta un regard circulaire ; mais ce seul regard attira son attention sur la fenêtre du premier étage du salon de thé des Saules, en face : quelqu'un le fixait. La mine de cet homme, surtout, lui fit l'effet d'une bassine d'eau glacée versée sur le corps.

» Le Loup... «

» Le Loup Solitaire au Couteau Volant ! « Qin Hong eut une secousse au cœur, une véritable convulsion.

Bien qu'il eût reçu l'information plus d'un mois auparavant, les agents d'élite, longtemps sur le qui-vive, n'avaient jamais repéré la trace du Loup Solitaire au Couteau Volant, ni celle des deux grands caïds du Royaume divin. Cela avait quelque peu relâché la vigilance de Qin Hong ; il avait cru que le Loup Solitaire avait quitté Yangzhou depuis longtemps.

» Il est encore là. « Qin Hong se ressaisit aussitôt.

C'est alors que, stupéfait, Qin Hong découvrit que le Loup Solitaire au Couteau Volant lui adressait un signe de tête et lui souriait.

Qin Hong, feignant le naturel, lui rendit son sourire.

» Entrons. « Sans oser s'attarder davantage, Qin Hong entra bien vite dans la maison avec sa femme.

Au premier étage du salon de thé, Teng Xuanji se sentait merveilleusement léger ; un sourire s'était épanoui sur son visage sans qu'il pût le retenir.