Chapitre 52 — Le frère Panthère noire

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Quand Wei Zhao entra dans la salle de classe, le cours était déjà bien avancé ; bientôt retentit la cloche de la fin. Le professeur Liu donna les devoirs à faire après la classe, puis quitta la salle.

Kang Xiaofeng tourna la tête, regarda Wei Zhao et lui dit d'un ton un peu plaintif : »Dis donc, chef, tu m'as fait une de ces peurs, je croyais que tu ne viendrais pas aujourd'hui.«

»Comment ? Tu avais peur que Zhong Yongliang et ses deux acolytes viennent te chercher des noises ? Ils ne sont pas venus non plus, si ?« dit Wei Zhao en riant. Certes, si Kang Xiaofeng s'était retrouvé seul, il n'aurait jamais pu tenir tête à Zhong Yongliang et aux autres ; qu'il s'inquiète était bien normal.

»Comment ça, ils ne sont pas venus ? Ils sont passés ce matin, Zhang Naipao avait encore des pansements sur le visage«, dit Kang Xiaofeng. »Mais je ne sais pas pourquoi, ils ont fait un tour et sont repartis. Ce ne serait pas parce qu'ils ont vu que tu n'étais pas là qu'ils sont partis ?«

»Ah ? Ils sont venus ?« Cela surprit quelque peu Wei Zhao ; mais qu'ils viennent ou non, ou qu'ils viennent puis repartent, cela ne faisait pour lui aucune différence : »Laisse-les faire ce qu'ils veulent.«

»C'est sûr, ils ne sont pas de taille contre toi, chef, mais ce que je crains, c'est qu'ils aillent chercher du renfort«, dit Kang Xiaofeng avec inquiétude.

»Chercher du renfort ? Qu'est-ce que tu veux dire ?« Wei Zhao ne comprenait pas bien le sens des paroles de Kang Xiaofeng.

»C'est-à-dire que, ne pouvant pas te battre eux-mêmes, ils aillent chercher de l'aide auprès des gens de la pègre«, expliqua Kang Xiaofeng. »Chef, fais attention à toi.«

»Ils ont donc des liens avec des gens de la pègre ?« Wei Zhao fronça les sourcils en entendant cela. À ses yeux, Zhong Yongliang avait beau être arrogant, il restait après tout un simple lycéen, et sa façon d'agir se limitait au cadre de l'école ; il n'aurait jamais imaginé, d'après ce que disait Kang Xiaofeng, que ces types aient des relations avec le monde de la pègre, au point d'aller chercher des renforts extérieurs quand ils ne pouvaient pas gagner.

»Bien sûr que oui ! Zou Ruoming, l'un des quatre mauvais garçons de notre lycée, a un frère qui traîne dans la pègre«, dit Kang Xiaofeng. »La dernière fois qu'il s'est battu avec le chef du deuxième lycée, il a fait venir son frère. Bon sang, son frère était torse nu, une vraie brute, avec des tatouages sur le corps ; plusieurs de ses hommes tenaient des tuyaux d'acier et des lames. Le chef du deuxième lycée n'avait même pas encore commencé à se battre qu'il était déjà mort de peur, à genoux par terre à implorer grâce.«

Plus Wei Zhao écoutait, plus il fronçait les sourcils. Il n'aurait jamais cru que ces lycéens puissent être à ce point arrogants ; cela dépassait son attente. La leçon qu'il leur avait donnée la veille n'était-elle pas un peu trop légère ?

»Allons-y, c'est l'heure de la gymnastique collective, on parlera en chemin.« Voyant que la plupart des élèves avaient quitté la salle, Kang Xiaofeng se leva à son tour et dit à Wei Zhao.

Comme lui et Wei Zhao étaient assis au fond de la classe, ils durent attendre que presque tout le monde soit parti avant de se lever et de sortir de la salle.

»En quoi consiste la gymnastique collective de notre lycée ?« demanda Wei Zhao. La veille, pendant la gymnastique, il avait été appelé aux toilettes par Zhong Yongliang et n'y avait donc pas participé.

»Tu n'y es pas allé hier ? … Ah oui, hier, je ne t'ai pas vu.« Kang Xiaofeng réfléchit un instant puis dit : »La gymnastique collective, c'est une série d'exercices de radio-culture créée par le lycée, c'est très simple, on l'apprend en un rien de temps. Un professeur d'éducation physique dirige les mouvements devant.«

Une fois sortis de la classe, Kang Xiaofeng conduisit Wei Zhao en hâte à la place de leur classe. Kang Xiaofeng était grand, il se tenait donc tout au fond ; Wei Zhao n'était pas petit non plus et se plaça à côté de lui.

Zhong Yongliang finit par attendre le frère Panthère noire à l'entrée du lycée.

Un colosse au crâne rasé sauta d'une camionnette Nissan blanche ; derrière lui suivaient deux hommes de main à peu près de la même carrure.

»Jeune maître Zhong.« Ce colosse au crâne rasé n'était autre que le frère Panthère noire.

Zhong Yongliang hocha la tête et dit à ses deux hommes de main : »Qu'attendez-vous pour saluer le frère Panthère noire ?«

»Frère Panthère noire«, s'empressèrent de saluer Gao Xiaofu et Zhang Naipao.

»Jeune maître Zhong, où est-il, ce type ? Que je m'en débarrasse vite fait et que je retourne à la salle ; si le patron apprend que je suis venu t'aider à te battre, je suis fichu.« Le patron dont parlait le frère Panthère noire était bien sûr le père de Zhong Yongliang. Le frère Panthère noire savait aussi que le patron n'aimait pas que Zhong Yongliang cherche des noises, c'est pourquoi il avait traîné pendant un bon moment avant de venir.

»Il est à l'intérieur, en pleine gymnastique collective«, dit Zhong Yongliang.

Le frère Panthère noire hocha la tête, une cigarette pendue avec arrogance au coin des lèvres, et se dirigea vers l'intérieur du lycée. Arrivé au portail, il fut aussitôt arrêté par le concierge : »Hé, qu'est-ce que vous faites ? C'est un lycée ici, on n'entre pas comme ça.«

Le frère Panthère noire tourna la tête avec dédain, lança un regard au vieux chef et lui souffla son anneau de fumée en pleine face : »Vieil imbécile, si tu ne veux pas mourir, tiens-toi tranquille.«

Le vieux chef jeta un œil au frère Panthère noire, rentra la tête dans les épaules ; ces gens de la pègre n'étaient pas de ceux qu'un vieil homme comme lui pouvait défier, il n'avait plus qu'à faire comme s'il n'avait rien vu et à les laisser entrer ; de toute façon, l'école était en pleine séance de gymnastique collective, les professeurs ne manqueraient pas de les voir et de les chasser.

Tous les élèves de l'établissement faisaient leur gymnastique collective ; six silhouettes on ne peut plus dépareillées s'avancèrent depuis le portail de l'école en direction du terrain de sport. Trois d'entre elles passaient encore, Zhong Yongliang, Gao Xiaofu et Zhang Naipao avaient tant bien que mal des allures d'élèves, mais derrière eux, le frère Panthère noire et sa bande n'avaient manifestement rien de gens recommandables.

Le frère Panthère noire traversait le terrain sans la moindre gêne, se souciant comme d'une guigne des regards déconcertés que l'on jetait sur lui.

»C'est où ?« demanda le frère Panthère noire.

»Là-bas, c'est notre classe, Wei Zhao est sûrement sorti pour la gymnastique lui aussi.« De loin, on ne distinguait rien clairement, mais Zhong Yongliang pari qu'il serait bien là.

»Chef, c'est Zhong Yongliang et les autres, ils ont même amené des renforts.« Comme leur groupe était trop voyant, Kang Xiaofeng les repéra du premier coup d'œil.

Avant même que Kang Xiaofeng n'ouvre la bouche, Wei Zhao les avait déjà vus, Zhong Yongliang et sa clique ; après tout, à cette heure-là, sur le terrain de l'école, la quasi-totalité des élèves pouvait les apercevoir.

Bientôt, Zhong Yongliang et le frère Panthère noire arrivèrent devant le rang de la classe de troisième année, section cinq, et Zhong Yongliang avisa aussitôt Wei Zhao, debout au dernier rang. Il le désigna du doigt, puis dit au frère Panthère noire : »C'est lui, tout au bout de ce rang, celui en uniforme.«

Le frère Panthère noire acquiesça d'un signe de tête et s'avança à grands pas vers Wei Zhao. De loin, celui-ci semblait on ne peut plus banal, grand et mince, rien d'un homme capable de se battre comme ça ; le frère Panthère noire s'en étonna : un type pareil valait-il vraiment la peine qu'il se déplace en personne ?

Hormis un physique un peu avantageux, le frère Panthère noire ne trouvait à Wei Zhao aucun mérite. À le voir, on aurait dit un pauvre étudiant, pas du tout l'étoffe d'un bagarreur.