Chapitre 95 — Une percée, comme ça ?

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»Attendez, une dernière question…« Devant l'air impatient de Jiao Yazai, Wei Zhao prit son courage à deux mains et interrogea.

»Parle.« dit Jiao Yazai d'un ton neutre.

»Qui es-tu au juste ? Et qui est ce grand-oncle-maître dont tu parles ?« Wei Zhao ne put contenir sa curiosité.

»Moi, je suis Jiao Yazai, je te l'ai déjà dit.« répondit Jiao Yazai avec flegme : »Mon grand-oncle-maître, c'est naturellement un homme extrêmement puissant, mais il n'est pas nécessaire que tu le saches, car cela ne te concerne en rien. Et ne va pas t'imaginer devenir son disciple sous prétexte que le hasard t'a fait tomber sur le manuel de cultivation et le pendentif de jade qu'il avait laissés par désœuvrement en son temps : c'est impossible.«

»Euh…« Devant l'expression de Jiao Yazai qui semblait dire ‹ ne te fais pas d'illusions ›, Wei Zhao resta un instant interdit. Tout à l'heure, Jiao Yazai affichait certes un visage neutre, mais rien à voir avec celui d'aujourd'hui. L'aurait-il offensé ?

Pourtant, après un bref instant de réflexion, Wei Zhao comprit pourquoi Jiao Yazai était si mécontent : puisque l'homme qui avait laissé le manuel était son grand-oncle-maître, alors s'il prenait ce dernier pour maître, il deviendrait naturellement l'aîné de Jiao Yazai, ce qui ne pouvait que déplaire à ce dernier. Comprenant cela, Wei Zhao sourit : »Certainement pas. Même si je devais prendre un maître, ce serait vous, vénérable Jiao.«

»Hum… tu as de la jugeote, petit.« En entendant ces mots, Jiao Yazai esquissa enfin un semblant de sourire : »Puisque tu fais preuve d'une telle sincérité, je me résignerai à te mettre à l'épreuve pendant quelque temps.«

»Ha…« Wei Zhao sourit. Il ne tenait pas à dévoiler les petites arrière-pensées de Jiao Yazai ; sans rien ajouter, il s'assit en tailleur sur le sol de cet espace et entra en état de cultivation.

Puisque Jiao Yazai refusait obstinément de parler de son grand-oncle-maître, il était inutile d'insister : ce qu'il devait dire, il le dirait en temps voulu ; quant à ce qu'il ne devait pas dire, le demander serait peine perdue.

Une énergie colossale se déversa soudain de toutes parts dans le corps de Wei Zhao. Ce phénomène imprévu le fit sursauter : certes, dans les forêts où le qi véritable était le plus dense, l'absorption d'énergie était plus rapide qu'en ville, mais jamais à ce point. C'était comme un flux sans obstacle et sans fin ; Wei Zhao crut un instant que son corps allait éclater, et il ralentit aussitôt le rythme de sa cultivation.

»Pff…« Wei Zhao regarda Jiao Yazai, non loin de là, qui affichait un air goguenard, et se sentit impuissant. Ce vieillard le faisait assurément exprès : il ne l'avait même pas prévenu avant la cultivation, voulait-il donc le voir périr ?

Même en ralentissant le rythme, l'énergie environnante continuait de s'engouffrer sans fin dans le corps de Wei Zhao, simplement un peu plus lentement. Bientôt, Wei Zhao sentit l'énergie en lui atteindre un seuil de saturation extrême ; pourtant, les éléments énergétiques alentour continuaient de pénétrer dans son corps au même rythme qu'auparavant.

Une sueur froide perla aussitôt sur le front de Wei Zhao. Que se passait-il ? Cela ne s'était jamais produit auparavant. Malgré son effroi, il ne pouvait empêcher l'énergie d'affluer dans son corps.

En cet instant, Wei Zhao avait l'impression que son corps était tel un aimant, absorbant sans relâche l'énergie qui affluait alentour…

»Jiao Yazai…« Sentant qu'il allait exploser, Wei Zhao n'eut d'autre choix que d'appeler Jiao Yazai à l'aide.

Mais Jiao Yazai continuait de le regarder avec le même air goguenard, sans le moindre geste pour intervenir.

»Boum —«

Wei Zhao sentit que son corps ne pouvait plus contenir cette énergie colossale ; tout son être sembla exploser, et ses vêtements se réduisirent en un instant à des lambeaux calcinés qui volèrent de toutes parts.

»Pff —«

Au moment où Wei Zhao croyait sa dernière heure venue, il découvrit avec stupeur qu'il n'était pas mort : il se tenait, nu comme au premier jour, devant Jiao Yazai, envahi d'une sensation de bien-être indescriptible.

Une percée ? Wei Zhao en resta muet. Jamais auparavant il n'avait franchi de palier, ni ressenti cette plénitude d'énergie prête à déborder au seuil du point critique. Wei Zhao fut sans voix : il avait cru exploser, et voilà qu'il avait simplement accompli une percée.

Pas étonnant que Jiao Yazai affichât cet air goguenard : de toute évidence, il avait depuis longtemps prévu ce résultat.

Comme prévu, Jiao Yazai prit la parole : »Une percée ? Alors, ça fait du bien, non ?«

»La sensation est agréable, en effet, mais je ne m'attendais pas à ce que l'énergie ici soit si puissante qu'elle provoque une percée immédiate ; j'en ai eu une belle frousse.« Wei Zhao eut un sourire amer.

»Tu étais déjà au seuil de la percée, seulement l'environnement extérieur était hostile, il n'y avait pas assez d'énergie pour que tu la fasses d'un seul coup.« Jiao Yazai ricana : »Ici, l'énergie est abondante ; dès que tu entres en état de cultivation, tu perces naturellement en un instant.«

Cette explication de Jiao Yazai éclaira enfin Wei Zhao : il avait déjà atteint le stade avancé du premier palier, mais les conditions nécessaires à la percée lui avaient manqué ; ici, l'énergie débordait, d'où cette percée instantanée. Quant à ce flux massif d'énergie qui avait soudain envahi son corps, cela ne se produisait sans doute qu'au moment même de la percée ; en cultivation ordinaire, cela ne se reproduirait pas.

»Merci... Monsieur Jiao.« Wei Zhao s'inclina devant Jiao Yazai avec une sincérité profonde. Quoi qu'il en fût, l'aide que Jiao Yazai lui avait apportée lui inspirait une gratitude infinie.

Voyant Wei Zhao si solennel, Jiao Yazai en resta un instant interdit, puis finit par dire : »Bon, assez, mon garçon, ne fais pas tant de manières ; à l'avenir, appelle-moi Vieux Jiao ou Jiao tout court, laisse tomber le ‹ Monsieur Jiao ›...«

»Alors je vous appellerai Vieux Jiao.« Wei Zhao hocha la tête : »Vieux Jiao, puis-je maintenant poursuivre la cultivation du second palier de l'Art Xuanyuan de la Décapitation du Dragon ?«

»Le second palier ? Tu l'as donc ?« Jiao Yazai, un instant surpris, lui retourna la question.

»Hein ? Vous ne l'avez pas ?« Wei Zhao fut tout aussi surpris, et regarda Jiao Yazai avec étonnement.

»Tu n'es pas entré dans la porte de pierre pour en retirer le second palier, où veux-tu donc que je l'aie ?« Jiao Yazai demeura un instant sans voix.

»N'est-ce pas le manuel de cultivation laissé par votre grand-oncle-maître ? Ne l'avez-vous donc jamais cultivé ?« Wei Zhao fut plus muet encore.

»Ce que mon grand-oncle-maître a laissé, il faudrait donc que je l'aie cultivé ?« Jiao Yazai roula des yeux blancs : »Ma voie de cultivation est différente de celle-ci ; ce manuel, toi seul peux le pratiquer, moi, je ne le peux pas.«

»Ah ? Je vois...« Wei Zhao se gratta la tête, un peu gêné ; il s'était laissé enfermer dans un raisonnement tout ordinaire. Jiao Yazai n'avait pas tort : ce que son grand-oncle-maître avait laissé, il n'était pas obligé de le cultiver.

»Si je le savais, pourquoi t'aurais-je presse d'entrer au plus vite dans la porte de pierre ?« Jiao Yazai eut un soupir impuissant : »Ne t'imagine pas que je puisse t'aider en quoi que ce soit ; je ne suis qu'une illusion, en somme mon rôle s'apparente à celui d'un commentateur : je te parle de l'usage de cet espace de cultivation, et je te tiens compagnie pour tromper l'ennui quand tu as du temps libre... pour le reste, il te faut compter sur toi-même.«

En entendant les paroles si directes de Jiao Yazai, Wei Zhao resta sans réplique. Il semblait que même paresser lui fût désormais impossible... Seulement voilà, le premier palier était franchi, et il restait encore du temps avant l'échéance des cinq ans ; pendant tout ce temps, que ferait-il ?