Chapitre 136 — Un jeune couple

« Oui… oui ! » Zou Ruoming s'éclipsa sans demander son reste : il n'était pas homme à provoquer Wang Zhifeng.

Une fois Zou Ruoming parti, Tang Zhi demeura clouée sur place, ne sachant trop si elle devait partir elle aussi ; mais le directeur Wang ne lui avait pas encore donné congé, et elle n'osait pas s'en aller, plantée là avec une prudence extrême.

« Hé hé, Tang Zhi, c'est bien ça… » Le visage de Wang Zhifeng passa d'un coup de la sévérité maussade à un large sourire : « On ne t'a pas fait de misères, j'espère ? »

« Non… merci, monsieur le directeur ! » Tang Zhi secoua la tête.

« Tant mieux. Si ce garnement de Zou Ruoming t'ennuie encore, viens me le dire, je m'en occupe ! » reprit Wang Zhifeng. « Allons, je te raccompagne jusqu'à ta classe ; tu es déjà en retard, et si tu entres comme ça, le professeur pourrait bien te réprimander. »

« Ah ? » Tang Zhi ne s'attendait vraiment pas à tant d'amabilité de la part de Wang Zhifeng. Était-ce bien ce même directeur Wang qui, l'autre jour, l'avait agonie d'injures et expédiée au studio de radio pour y faire son autocritique ?

Voilà qu'aujourd'hui, de peur qu'elle ne fût grondée pour son retard, il proposait de l'accompagner lui-même !

Tang Zhi était une excellente élève ; même en retard, le professeur ne l'aurait sans doute pas beaucoup réprimandée. Mais avec Wang Zhifeng en personne pour l'escorter, la chose prenait une tout autre tournure : aucun enseignant n'y trouverait à redire, et tous penseraient que le directeur avait eu quelque affaire à traiter avec l'élève, d'où ce retard.

« Allons-y, hé hé. » Wang Zhifeng adressa à Tang Zhi un sourire et un hochement de tête. C'était la petite amie de Wei Zhao ; mieux valait se montrer aimable avec elle, sans quoi le gamin risquait d'étaler ses petites vilenies au grand jour, et il n'aurait plus qu'à filer doux.

« Oh… » Tang Zhi, un peu grisée par tant d'égards, n'en revenait pas : à un jour d'intervalle, le traitement était si différent… Était-ce à cause de Wei Zhao que le directeur Wang se montrait si affable ? Cette possibilité lui rappela la scène de la veille, Wei Zhao et Wang Zhifeng devisant avec entrain… ce n'était pas impossible, après tout…

Tang Zhi en concevait un certain dépit… Pourquoi donc sa vie devenait-elle si facile dès qu'elle avait affaire à lui ? Est-ce que ses propres efforts comptaient moins que les relations d'un fils de grande famille ?

En vérité, Tang Zhi se trompait. Si Wei Zhao n'avait pas tenu Wang Zhifeng par quelque chose, celui-ci n'aurait pas tant pris de précautions, quand bien même le jeune homme eût été recommandé par Qing Bo, et il ne se serait pas davantage soucié du sort de Tang Zhi.

Mais à présent, il n'osait pas ne pas s'en soucier ! Tout à l'heure, Wei Zhao avait téléphoné pour demander un congé, disant qu'il se rendait le matin au poste pour y être entendu par le capitaine Yang ; Yang Huaijun avait prévenu la veille, aussi Wang Zhifeng n'avait-il pas jugé bon de poser des questions. Mais le hic, c'était que Wei Zhao n'était pas au lycée : si sa petite amie se faisait importuner et que le gamin, pris de panique, se mettait à raconter tout ce qu'il avait vu — un homme acculé ne recule devant rien —, il était perdu !

« Je te donne mon numéro : si quelqu'un t'embête encore, appelle-moi ! » Plus Wang Zhifeng y songeait, plus il trouvait la situation risquée ; il communiqua donc son numéro à Tang Zhi : et si, une fois parti, Zou Ruoming revenait à la charge ?

« Ah… » Tang Zhi ne savait vraiment plus où se mettre… Un tel traitement, c'était à ne pas y croire ! Voilà trois ans qu'elle était dans ce lycée, et jamais elle n'avait entendu dire que Wang Zhifeng eût donné spontanément son numéro à un élève, en l'invitant à l'appeler au moindre problème ! Encore à cause de Wei Zhao ?

Piquée au vif, Tang Zhi laissa échapper une parole peu raisonnable : « Et si c'est Wei Zhao qui me harcèle ? »

« Euh… » Wang Zhifeng resta un instant interdit, puis eut un sourire contraint : « Vous êtes un jeune couple ; vos querelles ne me regardent pas… »

Devant Tang Zhi, il n'avait plus besoin de jouer les directeurs des études solennels : Wei Zhao était au fait de ses histoires, à quoi bon feindre encore !

« Un jeune couple ? » Tang Zhi faillit perdre l'équilibre et s'étaler par terre. Elle et Wei Zhao… un jeune couple ? Et le pire, c'était que ce mot venait de la bouche de Wang Zhifeng lui-même.

« Bon, je te fais entrer ! » Wang Zhifeng n'ajouta rien : ils étaient arrivés devant la porte de la classe de terminale 9. Il frappa.

Tang Zhi en resta sans voix : l'image austère que le directeur des études avait laissée dans son souvenir et celle d'aujourd'hui étaient décidément bien différentes… oh, combien différentes… Était-ce donc ce même directeur Wang qui piquait des colères quand il surprenait un garçon et une fille un peu trop proches dans la cour ? Le professeur principal de la terminale 9, voyant que c'était le directeur des études en personne qui frappait, se hâta d'ouvrir : « Monsieur le directeur, quelque chose ne va pas ? »

« Oh, rien de particulier ; j'ai accompagné Mademoiselle Tang Zhi, » dit Wang Zhifeng en désignant la jeune fille. « C'est une bonne élève, excellente ! Hum… avec les bons élèves, un enseignant doit se montrer plus indulgent, leur laisser une certaine autonomie, ne pas trop s'immiscer dans leurs affaires privées ! »

Wang Zhifeng glissa un sous-entendu au professeur principal de Tang Zhi. Il le fallait bien : si elle venait à découvrir ce qui se tramait entre Tang Zhi et Wei Zhao et s'en mêlait, le gamin, pris de court, irait colporter ses histoires… Aussi Wang Zhifeng fut-il on ne peut plus explicite.

« Ah ? Entendu… » Le professeur principal, à ces mots, resta un instant interdit : quel lien y avait-il donc entre Tang Zhi et le directeur Wang, pour que celui-ci prît ainsi sa défense ? Elle avait toujours eu de bons égards pour Tang Zhi en raison de ses résultats, mais une recommandation expresse du directeur des études, c'était tout autre chose…

« Hum, tout va bien, je m'en vais. » Wang Zhifeng hocha la tête et, avant de partir, lança encore à Tang Zhi : « Au moindre souci, appelle-moi directement ! »

« Oh… au revoir, directeur Wang… » L'esprit de Tang Zhi était en plein désordre, entièrement occupé par ces « petit couple » que Wang Zhifeng avait prononcés un peu plus tôt…

Misère, est-ce que Wei Zhao n'aurait pas raconté quelque chose au directeur Wang ? Et le directeur Wang aurait mal compris ? Mais au fait, quelles étaient donc les véritables origines de Wei Zhao, pour que le directeur Wang prît ainsi son parti ?

Ce qui s'était passé ce matin avait fait surgir dans l'esprit de Tang Zhi une question capitale : Zou Ruoming et Zhong Yongliang n'étaient pas non plus sans relations, et pourtant elle n'avait jamais vu Wang Zhifeng leur faire bon visage ; dès qu'ils apercevaient Wang Zhifeng, n'étaient-ils pas comme des souris devant un chat ?

Or Wei Zhao, lui, était différent… À cet instant, Tang Zhi commençait elle aussi à douter de ses suppositions d'autrefois : était-ce uniquement parce que Wei Zhao avait des relations ? Il semblait que non… Se pouvait-il que Wei Zhao eût encore quelque autre facette, ignorée de tous ?

De retour à sa place, Tang Zhi sortit son manuel, mais impossible de s'y concentrer : dans son cœur, dans sa tête, revenaient sans cesse la scène de ce matin, dans le bus, où Wei Zhao l'avait protégée, et les paroles si étranges de Wang Zhifeng…

Quelle malchance la sienne… À la veille du diplôme, voilà qu'elle tombait sur un individu de cette espèce… N'aurait-elle donc aucun moyen d'échapper à la paume de sa main ?

Un peu abattue, Tang Zhi poussa un léger soupir… Le plus consternant, c'était que sa mère aussi s'était laissé envoûter par cet homme… Ah ! Tang Zhi se rappela brusquement une chose d'importance !