Chapitre 262 — Les prétendants de Gu Mengyao

» Frère An, ne serait-ce point là ta petite sœur Chu ? « lança l'un des hommes, vêtu d'une chemise décontractée blanche, à celui qui menait le groupe.

Le regard d'An Liwen se figea. Il venait tout juste de rentrer à Songshan et n'était venu aujourd'hui que pour retrouver quelques amis d'autrefois, le temps d'une petite réunion ; dans deux jours, il irait officiellement rendre visite à la famille de Gu Mengyao. Il n'aurait jamais imaginé tomber ici sur Gu Mengyao, Shen Yushu et un autre homme, un inconnu, venus s'amuser au parc d'attractions. Une douleur subite lui transperça le cœur.

» Je vais aller les saluer, « dit An Liwen aux deux hommes qui l'accompagnaient.

» Veux-tu qu'on aille te prêter main-forte ? « demanda celui à la chemise blanche. » Regarde-moi ce garçon, on dirait qu'il n'a pas un sou ; il se fait même payer son repas par Gu Mengyao. Quel genre d'énergumène est-ce là ! «

» C'est bien vrai ; un type pareil mériterait-il seulement d'être ton rival, frère An ? « renchérit l'autre, dont les traits avaient quelque chose de douceâtre et d'efféminé.

» Inutile, j'irai seul. « An Liwen écarta la main avec une désinvolture tranquille, puis se leva et se dirigea vers Gu Mengyao.

» Yaoyao, voilà bien longtemps qu'on ne s'est vus ; je n'aurais jamais cru qu'en un clin d'œil tu sois devenue une grande jeune fille ! « An Liwen salua Gu Mengyao d'un sourire, le visage rayonnant d'une bienveillance tiède, tout à fait l'air du grand frère d'à côté.

» Tu es… tu es le frère Jianwen ? « Gu Mengyao resta d'abord un instant figée, puis une agréable surprise lui éclaira le visage. » Toi… tu es revenu au pays ? «

» Oui, je suis rentré hier seulement ; aujourd'hui, je retrouvais quelques compagnons d'autrefois, et voilà que je te rencontre ici par hasard. Je comptais justement, ce week-end, aller présenter mes respects comme il se doit à l'oncle Chu et à ma petite sœur Yaoyao ! « An Liwen s'assit avec élégance sur le siège, auprès de Gu Mengyao, qui appartenait à Wei Zhao, puis tourna la tête vers Shen Yushu : » Xiaoshu, tu es toujours aussi adorable ; te souviens-tu encore de ton frère Jianwen ? «

» Bien sûr que je m'en souviens ! Comment pourrais-je oublier celui que mon frère a vaincu ? Hi hi ! « Shen Yushu adressa à An Liwen un petit signe de la main en riant.

Une lueur trouble traversa le regard d'An Liwen, aussi fugace qu'un éclair, et son visage retrouva aussitôt son sourire : » Oui, le frère Yutian est à présent soldat à la frontière ; il n'est guère facile de le voir ne serait-ce qu'une fois. S'il revenait, les Quatre Jeunes Seigneurs de Songshan seraient enfin au complet… «

À ces mots, une expression de nostalgie se peignit sur les traits d'An Liwen : » Songe donc à l'époque : sous la conduite du frère Yutian, quelle gloire était celle des Quatre Jeunes Seigneurs de Songshan ! Mais, hé hé, nous avons tous grandi à présent ! «

» Frère Jianwen, cette fois que tu reviens à Songshan, c'est pour t'y établir ? « demanda Gu Mengyao, d'un air qui se voulait détaché.

» Oui, je compte bien rester ici cette fois, car ici se trouve ma petite sœur Yaoyao ! « An Liwen regarda Gu Mengyao en souriant avec douceur.

Au fond du cœur de Gu Mengyao s'insinuait on ne sait pourquoi une sourde mélancolie. À écouter les paroles d'An Liwen, elle ne retrouvait plus cette tendresse fraternelle d'autrefois ; l'attitude de celui-ci, au contraire, la mettait mal à l'aise.

» Ah, vraiment ? Alors sois le bienvenu… « Gu Mengyao esquissa un sourire forcé.

Comme ils causaient, Wei Zhao revint avec un plateau. Cet établissement de restauration rapide ne servait que des menus fixes ; Wei Zhao en avait pris trois au hasard, et chacun mangerait ce qui lui plairait.

Le regard de Wei Zhao, lui, ne cessait de s'attarder sur An Liwen. Cet homme connaissait certes Gu Mengyao, mais Wei Zhao ne pouvait être certain qu'il ne lui voulût point de mal.

» Monsieur, vous êtes assis à ma place ; si vous souhaitez rester ici, je puis demander au serveur d'ajouter une chaise. « Wei Zhao posa le plateau sur la table, puis s'adressa à An Liwen. C'était une table ronde prévue pour trois ; on pouvait certes y ajouter un siège, mais l'on s'y trouverait à coup sûr à l'étroit.

» Hé hé, petite sœur Yaoyao, qui donc est-ce là ? Ne me le présenteras-tu point ? « An Liwen, sous des dehors fort courtois, laissa passer dans son regard une ombre sinistre : que Wei Zhao lui eût si cavalièrement demandé de céder sa place l'irritait visiblement au plus haut point.

Tout en parlant, An Liwen ne bougea pas d'un pouce et ne manifesta nulle intention de céder son siège à Wei Zhao. De toute évidence, à ses yeux, Wei Zhao ne méritait même pas d'être appelé un rival !

Une chemise de quelques dizaines de yuans, un pantalon décontracté noir élimé : la défroque entière, à tout prendre, ne valait pas deux cents yuans. Comment un tel homme aurait-il pu devenir le rival des Quatre Jeunes Seigneurs de Songshan qu'il avait été ?

» Oh, il s'appelle Wei Zhao ; c'est le garde rapproché et le paravent de sœur Yaoyao ! « Shen Yushu, sans mâcher ses mots, prit les devants.

» Garde rapproché et paravent ? « An Liwen resta un instant interdit, sans comprendre ce que signifiait ce « garde rapproché et paravent »… S'il ne s'agissait que d'un garde rapproché, à la rigueur, cela se concevait : une jeune demoiselle de famille fortunée ne manque jamais de gardes du corps. Mais ce « paravent » qui venait ensuite ne pouvait qu'éveiller certaines conjectures… Un paravent, voilà une profession bien galante…

» Mais c'est son petit ami, voyons ! « expliqua Shen Yushu dans un grand sourire.

» Xiaoshu ! « Gu Mengyao lança à Shen Yushu un regard où perçait un certain embarras ; mais, pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas elle-même, elle ne protesta point et ne donna aucune explication…

Pourtant, ce regard que Gu Mengyao avait jeté, aux yeux d'An Liwen, prit l'apparence d'une œillade câline ; à son avis, les relations entre Gu Mengyao et Wei Zhao devaient être tenues secrètes, car Gu Pengzhan ne laisserait jamais sa fille épouser un homme habillé de hardes qui ne valaient pas deux cents yuans et qui laissait même la femme payer le repas ; leur liaison était donc forcément officieuse !

Mais Shen Yushu avait vendu la mèche, et Gu Mengyao n'avait pu que lui lancer un regard courroucé et boudeur ; au cœur d'An Liwen, ce fut un amer déplaisir : misère, un va-nu-pieds qui rêve de s'agripper à une branche élevée ? Il en verrait de belles, oui !

» Oh, ainsi c'est le petit ami de la petite sœur Yaoyao ! « An Liwen se leva enfin. Après tout, puisque ce garçon était désormais le petit ami de Gu Mengyao, on pouvait à la rigueur le considérer comme un rival ; son rang était sans doute un peu bas, mais s'il avait su gagner le cœur de Gu Mengyao, il devait bien avoir quelque talent, aussi An Liwen ne le prendrait-il pas à la légère. Il tendit la main vers Wei Zhao : » Bonjour, je m'appelle An Liwen, le grand frère de la petite sœur Yaoyao ; on peut dire que nous avons grandi ensemble. «

An Liwen s'était figuré qu'en entendant son nom, Wei Zhao marquerait quelque surprise et quelque embarras ; mais il en fut pour ses frais : Wei Zhao semblait ne pas le connaître le moins du monde et tendit la main avec indifférence : » Ma main vient de porter un plateau-repas et elle est tachée de sauce ; cela ne vous ennuie pas, monsieur An ? «

» Euh… « La figure d'An Liwen se figea ; devant cette main droite de Wei Zhao dégoulinante de graisse, il resta un instant muet, pris entre deux feux : s'il serrait la main, la sienne se salirait immanquablement ; s'il ne la serrait pas, c'était lui qui avait tendu la main le premier, et se raviser à cet instant ne le ferait-il pas passer pour un goujat ?

Bon gré mal gré, An Liwen dut serrer la main de Wei Zhao, la mine contrite.

» Wei Zhao, la suivante de Gu Mengyao «, se présenta Wei Zhao avec froideur.