Chapitre 273 — Requin ? Poisson tué !

Il semblait donc que Li Cihua avait été presque entièrement dépouillé des hommes de valeur qui l'entouraient : une fois morts ces deux experts de rang Jaune, il n'avait plus vraiment eu de quoi aligner des combattants dignes de ce nom, et il en était réduit à produire des individus du calibre de Xiao Ma, à imaginer des mises en scène aussi grossières qu'un fantôme censé faire peur ou une corde sectionnée, tout cela dans le but de provoquer la mort accidentelle de Wei Zhao ou de Gu Mengyao.

Bien entendu, même ainsi, Wei Zhao ne relâcherait pas sa vigilance. Même si Li Cihua n'avait plus d'hommes de valeur à ses côtés, ce n'était que temporaire, car Li Cihua l'avait dit lui-même : il n'était pas seul, il n'était qu'un porte-parole à Songshan, et derrière lui se tenait encore un patron occulte.

Enfin, Wei Zhao distingua vaguement la ligne de côte ; quant à savoir à quelle distance il se trouvait de la ville de Songshan, il n'en avait pas la moindre idée. Il ne portait sur lui aucun appareil de géolocalisation et ne pouvait qu'estimer sa position approximative d'après la direction du soleil.

Il ne s'était pas attendu à être emporté si loin après être tombé à l'eau. Wei Zhao eut un sourire amer : sans Shen Yushu qui avait bu la tasse et l'avait obligé à s'occuper d'elle, il n'aurait pas été charrié aussi loin par les flots.

Un requin... Wei Zhao plissa légèrement les yeux : non loin, à la surface de la mer, l'aileron d'un requin fendait l'eau et s'approchait rapidement de lui.

Wei Zhao fronça les sourcils. En général, un requin en mer n'attaque pas l'homme de son propre chef, à moins d'être attaqué le premier ou attiré par l'odeur du sang, car la chair humaine n'a rien pour lui d'un mets particulièrement savoureux.

S'il n'est pas tenaillé par une faim insupportable ou excité par le sang, le requin ignore d'ordinaire la présence de l'homme. Cela vaut, bien sûr, pour les cas ordinaires ; il existe aussi des exceptions, et parmi les requins, certains spécimens d'une férocité extrême rôdent dans les eaux peu profondes, guettant l'occasion d'attaquer leur proie.

Wei Zhao ne pouvait encore déterminer si ce requin avait l'intention de l'attaquer ; il n'en continua pas moins de nager vers la côte à la même allure qu'auparavant. Si le requin avait l'estomac plein, il ne devrait pas l'attaquer et passerait simplement à côté de lui.

S'il se préparait à l'attaquer, l'attendre ici ne servirait à rien : qui veut la guerre la fait, qui veut la paix la fait aussi ; un requin, Wei Zhao n'en faisait pas grand cas.

Toutefois, tout en nageant, il sentit de nouveau le poignard dissimulé dans sa chaussure se retrouver dans sa main.

Malheureusement, ce requin semblait bel et bien avoir fait de Wei Zhao sa cible : comme s'il avait flairé l'odeur d'une proie, il accéléra et fondit vers lui.

Si habile fût-il, Wei Zhao n'était pas plus rapide qu'un requin. Voyant l'animal approcher, il calculait la distance qui les séparait sans pour autant ralentir sa nage ; ce ne fut qu'à quelques centaines de mètres de la rive qu'il s'arrêta, car le requin n'était plus qu'à quelques dizaines de mètres de lui.

Souverain des mers, le requin ne faisait manifestement aucun cas de Wei Zhao : à ses yeux, celui-ci n'était déjà plus qu'une proie.

Des vagues de plus en plus fortes, se succédant sans relâche, déferlaient derrière Wei Zhao, et le requin se rapprochait de lui de plus en plus ; ce grand requin blanc, dont la taille égalait celle d'une automobile, ouvrit son énorme gueule ensanglantée, prêt à lancer sa première attaque en mouvement contre Wei Zhao.

De la main gauche, Wei Zhao tira machinalement Shen Yushu, pour qu'elle ne sortît point de son périmètre de contrôle. En réalité, les quatre membres de Shen Yushu s'agrippaient étroitement à lui ; Wei Zhao ne faisait que s'en assurer, afin de pouvoir s'occuper du requin l'esprit tranquille.

La main droite serrant la lame, la gauche refermée en poing, Wei Zhao fixait intensément le grand requin blanc.

— Ffff... Une vague déferla, et le requin fonça sur Wei Zhao. Celui-ci ne se déroba point ; il resta immobile, flottant dans l'eau, à attendre l'attaque du requin.

Le requin ne s'attendait sans doute pas à ce que sa proie demeurât sans bouger : pareille situation se présentait rarement, car la première réaction d'une proie repérée est de fuir ; or l'immobilité de Wei Zhao fit hésiter quelque peu le requin.

L'intelligence du requin compte parmi les plus hautes de la mer : face à l'anormal, il ne se lance pas naturellement dans un assaut forcené. Voyant Wei Zhao immobile, il ralentit lui aussi sa nage ; il n'en semblait pas moins ne faire aucun cas de cette créature bien plus petite que lui.

Bien qu'il eût ralenti son approche, il n'avait pour autant renoncé à son intention de l'attaquer : simplement, il se rapprochait plus lentement.

Soudain, le requin se rua sur Wei Zhao : peut-être avait-il perdu patience. Mais à cet instant, Wei Zhao passa lui aussi à l'action : son poing gauche jaillit et frappa avec violence le museau du requin !

C'est l'une des parties les plus vulnérables du corps du requin, et Wei Zhao connaissait ce point faible comme sa poche.

— Boum !

Quelle force que celle de Wei Zhao ! Si ce coup avait atteint un homme, il aurait peut-être pu le tuer ; s'il ne pouvait tuer le requin, il suffisait néanmoins à faire dévier sa tête sur le côté.

Le requin ressentit la douleur, mais cela ne fit qu'exciter davantage sa férocité : ses ouïes palpitèrent, et il s'apprêta à ouvrir la gueule pour mordre Wei Zhao. Malheureusement pour lui, Wei Zhao ne lui en laissa pas l'occasion : il lui planta son couteau dans les ouïes, y traça de haut en bas quelques entailles, puis s'éloigna rapidement en nageant sur le côté.

Le requin s'agita quelques instants dans l'eau, puis cessa tout mouvement ; il se mit lentement à flotter à la surface, dépouillé de sa superbe d'antan. Les branchies comptent parmi les points vitaux du requin, et Wei Zhao maîtrisait déjà parfaitement ce genre de coup.

Puisque Wei Zhao avait tué le requin, il n'allait certes pas le gaspiller : qui savait où ils échoueraient une fois sur la rive ? Si jamais la faim venait, cette chair de requin, pour peu appétissante qu'elle fût, suffirait amplement à calmer la fringale ; telle est la règle de survie en pleine nature.

Il dénoua la corde qui lui avait entaillé les pieds, la passa autour de la queue du requin et se mit à nager vers le rivage en le traînant derrière lui ; une charge de cette importance lui était presque insensible.

À l'époque de son entraînement, on lui attachait des blocs de fer aux mains et aux pieds, et Wei Zhao n'en parvenait pas moins à se mouvoir dans l'eau.

« Pouh… » Wei Zhao se hissa sur la rive et abandonna d'abord le requin sur le côté ; l'urgence était de faire revenir Shen Yushu à elle.

Pourtant, lorsqu'il s'agit de porter secours à Shen Yushu, Wei Zhao hésita un instant : selon la procédure régulière, il fallait à présent pratiquer la respiration artificielle. Or, cela ressemblait un peu à profiter d'elle. Car, lorsqu'il sauvait quelqu'un, Wei Zhao n'avait pas besoin de respiration artificielle…

Mais Wei Zhao ne résistait pas tout à fait à la tentation que représentait Shen Yushu ; il éprouvait pour elle bien des sentiments favorables, plus que pour Gu Mengyao en tout cas. Cette jeune fille était adorable, on ne pouvait que s'attacher à elle.

Seulement, profiter ainsi d'elle alors qu'elle n'avait pas repris connaissance, Wei Zhao n'en avait pas le cœur. Tout à l'heure, dans la mer, la situation d'urgence ne laissait pas d'autre choix ; mais à présent, il existait d'autres méthodes pour la remplacer.

Wei Zhao avait beau avoir de bons sentiments pour Shen Yushu, et beau vouloir l'embrasser, ce n'était certes pas de cette manière-là ! Il ne se prenait pas pour un parfait honnête homme, mais il ne commettrait jamais rien qui ressemblât à une contrainte.