Chapitre 372 — Avaler une couleuvre

Tang Zhi éprouvait à la fois stupeur et joie ; en son for intérieur, elle reprochait à Wei Zhao d'être bien vilain d'avoir fait avaler à Zhu Xiaozhang une pareille couleuvre.

« C'est toi, c'est toi qui as manigancé ça, pas vrai ? » Zhu Xiaozhang ne pouvait croire que ce ne fût pas Wei Zhao qui l'avait frappé, car sa joue avait bel et bien enflé : « Chef Zhong, faites sortir les enregistrements, voyons si c'est lui ! »

Zhu Xiaozhang n'était pas tout à fait stupide : bien que fou de rage, il avait eu l'idée de recourir aux caméras de surveillance comme preuve.

« Désolé, la sécurité de l'entrée, c'est moi qui en réponds, et je rejette votre requête ! » Puisque le vieux Sui s'était résolument rangé du côté de Wei Zhao, il fallait aller jusqu'au bout : « Tous ces gens n'ont pas vu ce monsieur lever la main sur qui que ce soit ; votre exigence est pure absurdité, une vraie farce ! Vous voulez dire que nous sommes tous aveugles, peut-être ? »

« Ce… » Zhu Xiaozhang n'avait certes pas l'intention de traiter les autres d'aveugles ; et même s'il en avait eu l'idée, il n'aurait osé le dire. Au fond de lui, il soupçonnait seulement Wei Zhao d'avoir recouru à quelque procédé pour détourner l'attention et brouiller les regards afin de parvenir à ses fins.

« Vieux Sui, tu veux couvrir ces types venus faire du grabuge, c'est ça ? » Zhong Dingwei ne trouvait aucune preuve, mais il ne pouvait passer l'affaire sous silence ; il ne lui restait donc qu'à attaquer par un autre biais.

« Je ne fais que dire la vérité ; moi, je n'ai vraiment rien vu. Toi non plus, tu n'as rien vu, si ? » dit le vieux Sui avec flegme.

« Bon. Vieux Sui, sais-tu que monsieur Zhu et le jeune maître Kang sont tous deux des hôtes de marque de notre station ? C'est frère Li qui nous a spécialement recommandé d'assurer leur sécurité. Voilà que le petit frère Zhang a un problème sur ton territoire ; je vais bien voir comment frère Li réglera la chose ! » Sur ces mots, Zhong Dingwei sortit son talkie-walkie et composa quelques chiffres avant d'appuyer sur la touche d'appel.

Il était du même grade que le vieux Sui, tous deux chefs d'escouade de la sécurité, sans lien de subordination direct ; le vieux Sui ne pouvait donc que brandir les supérieurs pour le tenir en respect.

« Comme tu voudras. » En entendant que Zhong Dingwei allait chercher Li Yixun, le vieux Sui fut transporté de joie : il craignait justement que l'autre ne le fît pas. Cette fois, avec l'arrivée de Li Yixun, qui connaissait Wei Zhao, l'affaire serait bien plus facile à régler.

Zhong Dingwei crut que le vieux Sui s'entêtait par bravade ; il ricana et parla dans le talkie-walkie : « Frère Li, il y a un problème à l'entrée de la salle de banquet ; quelqu'un a frappé nos hôtes de marque, et le chef d'escouade Sui couvre encore l'agresseur… Bien, je vous attends ! »

Ayant terminé, Zhong Dingwei se tourna vers le vieux Sui, plein de morgue, et se dit en lui-même : voyons comment tu vas crever !

Apprenant que des hôtes de marque avaient été frappés, Li Yixun n'osa pas lambiner ; il accourut aussitôt en voiturette électrique. Mais à peine descendu, il aperçut Wei Zhao ! Li Yixun hésita un instant, puis décida d'aller d'abord saluer Wei Zhao.

Wei Zhao était une personne que le directeur Tian lui avait recommandée à plusieurs reprises ; Li Yixun savait bien que si son identité n'avait pas été de la plus haute importance, ou s'il n'avait pas été fort proche du directeur Tian, celui-ci n'aurait pas fait ces recommandations avec tant de solennité, et à plusieurs reprises.

« Monsieur Lin, vous êtes ici aussi ! » Li Yixun s'avança à grands pas et tendit la main à Wei Zhao avec courtoisie.

Wei Zhao tendit la main et serra celle de Li Yixun sans façon : « J'accompagne un frère venu assister à l'anniversaire de son grand-oncle. »

Li Yixun hocha la tête et dit avec déférence : « Monsieur Lin, alors je vous laisse à vos occupations ; pour la moindre instruction, un simple appel suffira ! »

Li Yixun croyait que Wei Zhao ne faisait que passer par là pour entrer dans la salle de banquet, et n'y prit pas garde. Mais ses paroles stupéfièrent tous les présents, y compris le chef d'escouade de la sécurité, Zhong Dingwei !

Il comprit enfin pourquoi le vieux Sui avait menti effrontément et s'était rangé avec tant de fermeté du côté de Wei Zhao ! Ainsi, il savait depuis le début que Wei Zhao était le véritable hôte de marque de Li Yixun !

Les paroles de Li Yixun suffisaient à révéler l'attitude qu'il avait envers Wei Zhao ! Voyant le sourire radieux qui épanouissait le visage du vieux Sui, Zhong Dingwei brûlait de lui flanquer un coup de poing : le vieux Sui l'avait joué ! Ce rôle de tête brûlée qu'il avait endossé n'en valait vraiment pas la peine !

Il avait eu beau flatter Zhu Xiaozhang, il s'était attiré l'inimitié de Li Yixun !

« Petit Zhong, que se passe-t-il ? Qui a frappé des hôtes de marque ? » Ce n'est qu'après avoir échangé quelques mots avec Wei Zhao que Li Yixun interrogea Zhong Dingwei.

« Hé hé, frère Li, voilà l'affaire : ce dénommé Zhu Xiaozhang prétend que je l'ai frappé, mais je ne l'ai pas touché ; tout le monde l'a vu clairement. Pourtant, ce prétendu chef d'escouade Zhong affirme lui aussi que j'ai frappé Zhu Xiaozhang. » Wei Zhao prit la parole avec nonchalance.

« Oh ? » Li Yixun fut pris de court : il ne s'attendait pas à ce que l'affaire concernât Wei Zhao.

« Je peux en témoigner : monsieur Lin n'a pas frappé Zhu Xiaozhang, et tous les gens ici l'ont vu ; frère Li, vous pouvez interroger les badauds ! » dit le vieux Sui avec assurance.

La première gifle de Wei Zhao, certes, avait bel et bien été donnée ; mais à ce moment-là, il n'y avait presque personne à l'entrée de la salle de banquet, et Zhong Dingwei n'était pas encore arrivé. Tant que Wei Zhao nierait, personne ne viendrait témoigner contre lui !

En revanche, pour cette seconde gifle, non seulement Zhong Dingwei était présent, mais il y avait encore, tout autour, une foule de badauds venus assister au spectacle : quel que fût celui qu'on interrogeait, tous pouvaient jurer que Wei Zhao n'avait pas frappé Zhu Xiaozhang !

« Petit Zhong, que se passe-t-il donc ici ? » Le visage de Frère Li s'assombrit. Bien qu'il flairât quelque chose de louche, les paroles du vieux Sui étaient à quatre-vingts pour cent dignes de foi, et à voir ces badauds qui ne le contredisaient point, il fut encore plus convaincu que ce Zhong Dingwei leur contait des mensonges !

« C'est... c'est... j'ai dû me tromper, sans doute... » Comment Zhong Dingwei, à cet instant, n'aurait-il pas vu clair dans la situation ? S'il osait encore prendre le parti de Zhu Xiaozhang, ce serait s'attirer la rancune de Li Yixun !

« Zhong Dingwei, je te donne deux mille yuans, bon sang, et tu viens me dire que tu t'es trompé ? » Zhu Xiaozhang explosa d'un coup. On l'avait frappé, et personne ne croyait qu'on l'avait frappé ; sa joue était gonflée comme un petit pain à la vapeur, et personne ne croyait encore ! Y avait-il au monde souffrance plus amère ? Y en avait-il ? Y en avait-il ?

« Oh... » Des rires moqueurs s'élevèrent par vagues dans la foule des badauds ! Zhu Xiaozhang aurait mieux fait de ne point hurler ainsi ses dessous : car si l'on n'avait pas bien vu comment Wei Zhao l'avait frappé, sa joue n'en était pas moins réellement enflée, et certains soupçonnaient encore que Wei Zhao y eût mis la main.

Mais à présent que Zhu Xiaozhang venait de hurler de la sorte, tous, sans le moindre doute, en conclurent que c'était lui qui avait payé Zhong Dingwei, puis s'était frappé lui-même, afin de monter de toutes pièces une accusation contre Wei Zhao !

Le regard ténébreux de Li Yixun se posa sur le visage de Zhong Dingwei : « Retourne à la salle des gardes, tu m'entends ! Tu commences par me rédiger une autocritique ; sinon, tu prends la porte ! »

Comment Zhong Dingwei eût-il osé souffler mot ? Il détala piteusement, la queue entre les jambes, ne laissant derrière lui qu'un Zhu Xiaozhang bouillant de rage !