Chapitre 391 — Trinquons au blanc, tout simplement

— Commencer d'emblée par de la bière, ça n'a rien de bien passionnant, dit Wei Zhao avec une moue désabusée. Boire, c'est une affaire qui se fait à plusieurs ; ce n'est tout de même pas de l'eau minérale, où est le plaisir de se désaltérer ?

— Alors buvons ensemble ! songea An Liwen. Plusieurs à boire ensemble, quoi de plus facile ? Toute une troupe contre toi tout seul ! Il leva son verre : — Je te salue ! Moi, je vide le mien ; que tu vides le tien ou non, c'est comme tu veux !

Ce disant, An Liwen renversa la tête et fit descendre une canette d'un trait. Si cette bière-là titrait haut, pour un vieux routier de l'alcool comme lui, ce n'était vraiment rien du tout !

An Liwen avait une fameuse capacité de boisson : plusieurs bouteilles de maotai d'affilée ne lui faisaient pas peur. Les quatre jeunes maîtres de Songshan, jadis, lequel n'était pas un tonneau ? Et ce qui le rassurait, c'était qu'aujourd'hui il avait encore un atout maître : Su Taiwei.

— Bien. Wei Zhao hocha la tête, imita An Liwen, renversa la tête à son tour, puis posa la canette vide sur la table.

— Quel fameux buveur, ce jeune frère Lin ! loua An Liwen tout en subtilisant mine de rien la canette vide devant Wei Zhao pour la déposer à terre, et lui en glisser une nouvelle, fraîchement décapsulée.

An Liwen voulait vérifier si Wei Zhao avait réellement avalé la bière ; constatant que la canette était vide, il se rasséréna — tout en se moquant intérieurement de sa propre méfiance : cette bière « pingouin, arme nucléaire tactique » était fort rare, et ces quelques caisses, il les avait fait venir de l'étranger par l'entremise d'un ami. Ce bouseux de Wei Zhao avait sûrement cru à une banale liqueur importée, et comme celles-ci titrent généralement peu, voilà pourquoi il l'avait bue d'un seul trait.

Tant mieux, après tout : laissons ce bouseux boire tout son soûl ; que chacun vide une canette avec lui, puis on passera au baijiu, et il ne faudra pas longtemps, à ce train-là, pour que Wei Zhao se retrouve à l'hôpital.

— Elle a bon goût, cette bière, non ? Je n'en avais jamais vu de pareille, fit Wei Zhao en feignant la curiosité devant les caractères imprimés sur la canette.

— Ha, oui, une liqueur importée, et qui coûte cher ! gloussa Su Taizao ; craignant que Wei Zhao ne lût le taux d'alcool inscrit sur la canette, il se hâta de couper court : — Vidons encore un verre, tous les deux...

— Volontiers ! Wei Zhao acquiesça de bon cœur.

Su Taizao vida gaillardement sa canette en même temps que Wei Zhao, et An Liwen, à les voir, hochait la tête en silence : il croyait avoir percé Wei Zhao à jour. Ce garçon n'était au fond qu'un bouseux, un peu débrouillard, mais visiblement friand des petits profits, sans quoi il ne serait pas venu chaque fois qu'on l'invitait à dîner.

À la façon dont Wei Zhao buvait, An Liwen comprenait : ce gamin n'avait sûrement guère goûté de liqueurs importées, et maintenant qu'il en avait l'occasion, comment aurait-il pu la laisser passer ? Il avait d'abord songé à quelque stratagème pour amener les convives à porter tour à tour des toasts à Wei Zhao ; mais plus besoin de stratagème désormais ! Et voilà qu'une chose plus réjouissante encore se produisit !

Après avoir vidé une canette avec Su Taizao, Wei Zhao parut en vouloir davantage ; il porta la canette vide à ses lèvres pour en laisser couler les dernières gouttes, puis la reposa à contrecœur.

Si discrète fût-elle, cette petite comédie, sans un mot de plus, n'échappa point à An Liwen, dont la joie redoubla.

— En vérité, le goût est banal, rien d'extraordinaire, dit Wei Zhao d'un ton détaché.

À ces mots, An Liwen faillit éclater de rire. Banal ? Banal, et tu la vides si vite ? C'est que tu as bu de la liqueur importée et que tu ne veux pas rester mon obligé, voilà tout ! Mais il se garda de le dire : à ses yeux, peu importait, pourvu que Wei Zhao finît à l'hôpital.

— Jeune frère Lin, je te porte un toast à mon tour ! Yang Ganglou se leva alors et tendit derechef une canette à Wei Zhao. — Pour l'affaire de l'autre jour, merci mille fois, frère An !

— Hé hé, il n'y a pas de quoi... Wei Zhao, sans pouvoir cacher sa joie, prit la canette des mains de Yang Ganglou et la vida d'un trait. La tactique du relais, hein ? Hé hé, quelle invention... Wei Zhao éprouva un rien de mépris.

N'était qu'il devait encore séjourner à Songshan, Wei Zhao n'aurait pas été fâché de balancer séance tenante ces quelques propres-à-rien par la fenêtre, pour leur faire éprouver une fois ce qu'on appelle la sensation d'un surhomme.

Mais pour l'instant, du moins en apparence, Wei Zhao ne voulait pas se créer d'ennuis ; aussi observait-il d'un œil de spectateur les plans d'An Liwen et de sa bande.

Yang Ganglou sitôt rassis, ce fut au tour de Su Taiwei de se lever ; cette fois, il tenait quatre canettes, en posa deux devant Wei Zhao, puis décapsula les deux autres : — Frère, tu as sauvé la vie de frère An, ce qui fait de toi le bienfaiteur de frère Wei. Une seule canette ne saurait exprimer toute ma gratitude, j'en prends donc deux ! Mais toi, frère Lin, tu fais comme tu veux !

D'un coup d'œil, Wei Zhao perça les intentions du bonhomme : il devinait sans doute que, la bière aidant, on allait désormais boire à la bonne franquette, qu'on ne pourrait plus lui imposer ce relais de canettes, et qu'il restait le dernier ; il tenait donc à saisir l'occasion.

— Puisque frère Wei peut vider les deux, je les vide aussi ! se dit Wei Zhao. Il y en a encore pour s'appeler « frère Wei » ? Quel toupet, ce type ! Aussi Wei Zhao prononça-t-il exprès le premier mot du verbe avec un fort accent d'insistance, en écho lointain au sobriquet du frère Wei...

Su Taiwei, naturellement, n'avait pas manqué de saisir la petite malice de Wei Zhao ; mais comme il s'agissait de boire avec lui, il fit mine de n'avoir rien entendu et sourit : — Bon, alors je commence par vider la mienne pour te donner l'exemple !

Deux bières tombèrent dans le ventre de Su Taiwei : il les but comme de l'eau, visage intact, cœur tranquille, pas le moindre trouble. De l'autre côté, Wei Zhao en faisait tout autant.

An Liwen et Su Taizao échangèrent un regard, une même lueur de stupeur passant dans leurs yeux. Visiblement, ce Wei Zhao n'était pas mauvais du tout quand il s'agissait de boire — heureusement qu'ils avaient fait venir Su Taiwei, sans quoi ils n'auraient peut-être pas pu en venir à bout !

Voyant que cela n'avait guère d'effet sur Wei Zhao, An Liwen lança un regard appuyé à Yang Ganglou pour le sommer de passer à l'étape suivante du plan : autant sauter l'étape de la bière.

La bière, si forte fût-elle, n'avait rien à voir avec l'alcool blanc ; plutôt que de gaver le ventre de Wei Zhao de bière, autant passer d'emblée à l'alcool blanc.

Car au cas où Wei Zhao se remplirait trop le ventre de bière et refuserait ensuite l'alcool blanc, tout l'effort aurait été vain.

» Frère Lin, sacrée capacité à boire ! Ton grand frère est admiratif ! « Yang Ganglou dit en riant. » À en juger, frère Lin, tu es toi aussi un homme qui aime boire. Alors, pourquoi ne pas passer à l'alcool blanc ? Sinon, on ne s'éclatera pas tout à fait ! «

» Il fallait le dire plus tôt ! « Wei Zhao lança la canette vide qu'il tenait à la main. » Si tu l'avais dit avant, je ne me serais pas embêté avec la bière. Les alcools faibles, ça ne m'intéresse pas du tout ! An Ge m'a invité à boire du vin rouge, et cela m'a rendu tout mal ! Comme je ne connais pas grand-chose au vin, je n'ai rien osé réclamer — mais cette fois, on se connaît tous bien, alors passons directement à l'alcool blanc ! «