Chapitre 450 — Se proposer de soi-même

»Tant mieux, tant mieux !« Lai le Gros ne craignait rien tant que de découvrir que toutes les plantes achetées fussent contrefaites ; du moment qu'il y en avait de véritables, cela suffisait : »Alors, divin médecin Lin, prenez les bonnes et utilisez-les !«

»Entendu. Grand-père Guan, vous avez bien un fourneau pour décocter les remèdes, ici ?« demanda Wei Zhao.

»Oui, je vais demander à Mère Liu de te l'apporter.« Guan Xuewen était un maître accompli de la médecine traditionnelle ; comment sa demeure eût-elle manqué du matériel nécessaire à la préparation des décoctions ?

»Alors… faut-il que je me retire un moment ?« Lai le Gros était homme de bon sens ; craignant que Wei Zhao n'eût besoin de quelque secret pour préparer ses remèdes, il ne voulait point se rendre importun et proposait de s'éclipser.

»Ce n'est pas la peine, asseyez-vous ici. J'ai justement quelques questions à vous poser au sujet de l'ouverture de la société !« Wei Zhao fit un geste de la main pour l'inviter à prendre place.

»Des questions ?« Lai le Gros se sentit flatté, presque intimidé ; il frotta ses grosses mains potelées : »Je n'oserais prétendre vous conseiller, tout au plus donner un avis ! Soyez tranquille, je dirai tout ce que je sais et rien ne sera omis ! Si le divin médecin Lin me fait l'honneur de m'écouter, c'est qu'il m'estime !«

Mère Liu apporta bien vite le nécessaire à la décoction. Wei Zhao choisit lestement quelques plantes fraîches et les jeta dans la marmite ; ce qui semblait une poignée prise au hasard était en réalité dosé avec une précision extrême.

Lai le Gros s'en émerveilla en silence, sans toutefois y voir rien d'extraordinaire : l'art médical de Wei Zhao ne se réduisait pas à ces menus tours de passe-passe ; auprès du reste, cela n'était rien.

Guan Xuewen lui-même fut saisi de la promptitude avec laquelle Wei Zhao opérait : on eût dit qu'il avait accompli toute la préparation sans même y jeter un regard.

»Lai le Gros, ma société pharmaceutique compte lancer deux produits dans un premier temps : un analgésique d'exception sans effets secondaires, et un remède pour les plaies. Selon vous, comment devrions-nous en faire la promotion après leur mise sur le marché ?« demanda Wei Zhao.

»Divin médecin Lin, ce remède pour les plaies est-il un médicament composé aux effets comparables à la pommade pour blessures du divin médecin Kang ?« Dès qu'il abordait les questions commerciales, Lai le Gros prenait un air avisé et dépouillait toute trace du pleurnichard et du pleutre qu'il avait été jusque-là.

»À peu près. Je n'ai jamais vu la pommade de Kang, mais mon remède pour les plaies permet lui aussi de cicatriser rapidement les blessures sans laisser de cicatrice !« répondit Wei Zhao en hochant la tête.

»Alors ce doit être à peu près cela !« Lai le Gros réfléchit un instant avant de reprendre : »Mon conseil : lancez d'abord ce remède pour les plaies, et servez-vous-en pour bâtir votre réputation !«

»Oh ? Expliquez-vous.« Wei Zhao le dévisagea : lui et Guan Xuewen avaient songé à commercialiser les deux produits ensemble ; ils ne s'attendaient pas à ce que Lai le Gros proposât de les échelonner.

»Hé hé, nous ne lançons qu'un seul produit, aux effets semblables à la prodigieuse pommade du divin médecin Kang déjà présente sur le marché ; ainsi, tout le monde nous comparera à elle !« dit Lai le Gros. »Au début, on se méfiera un peu de notre produit, mais dès qu'on constatera qu'il fait aussi bien que celui du divin médecin Kang, on se tournera peu à peu vers nous !«

»Bien sûr, cela suppose deux conditions : d'une part que notre prix soit inférieur au leur, d'autre part que nos approvisionnements soient abondants. Car, pour autant que je sache, la pommade du divin médecin Kang entre dans sa composition quelques plantes très peu productives, et comme ils réservent la priorité à certains organismes particuliers et à l'armée, les quantités vendues au civil sont restreintes ! Ainsi, si leur produit vient à manquer, les consommateurs se tourneront vers le nôtre !«

»Certes, si notre produit se révélait nettement supérieur au leur, nous n'aurions pas besoin de baisser nos prix. Ou bien, si notre capacité de production ne pouvait être accrue, alors, quoi qu'il en soit, le marché resterait en pénurie, et il n'y aurait aucun intérêt à leur disputer des parts, quel que fût le moyen employé.«

Lai le Gros débita tout cela d'une seule haleine, puis s'essuya le front de sa sueur.

Wei Zhao et Guan Xuewen l'écoutaient, médusés : ils ne s'attendaient pas à ce que Lai le Gros eût réellement du talent ; ce n'était pas seulement un pleurnichard, mais une perle rare.

»Et pour la vente de l'analgésique…« Wei Zhao, faute d'expérience dans le commerce, poursuivit humblement ses questions.

»Il suffit que notre remède pour les plaies frappe un grand coup : l'analgésique suivra sans difficulté !« dit Lai le Gros. »Une fois notre premier produit lancé et accepté par les consommateurs, le second n'aura presque plus besoin de publicité ! Bien sûr, on peut aussi organiser une conférence de lancement en présentiel.«

»Je vois !« Wei Zhao acquiesça, tout à son instruction : »Alors, faut-il encore donner la vente aux enchères que j'avais imaginée ? Je comptais mettre aux enchères quelques pilules d'immortalité et de détoxification, mais…«

Arrivé là, Wei Zhao hésita. Il ne connaissait pas vraiment Lai le Gros ; il ne pouvait donc dévoiler trop aisément combien la fabrication des pilules d'immortalité et de détoxification était chose aisée. Sinon, si elles étaient aussi banales que des bonbons, il lui aurait soutiré un immeuble entier pour une demi-pilule, et l'autre se sentirait sûrement floué ! Même si c'était lui qui avait proposé la chose de son plein gré… Wei Zhao ne voulait pas que Lai le Gros le maudît dans son dos.

Il poursuivit donc : »Mais la fabrication des pilules d'immortalité et de détoxification est extrêmement difficile ; nombre des plantes qui entrent dans leur composition ont quasiment disparu de la production, aussi les quantités sont-elles limitées et la vente en série impossible pour l'instant. Si je les mets aux enchères, cela ne paraîtra-t-il pas sans rapport avec les produits de la société pharmaceutique ?«

»Certainement pas ! C'est un appât publicitaire !« Lai le Gros fit aussitôt de grands gestes de dénégation ; il songeait que ces pilules d'immortalité et de détoxification étaient décidément une excellente chose, et que d'en avoir arraché une demi-pilule sur ce fumier avait été fort judicieux de sa part ! Wei Zhao n'en possédait sans doute plus beaucoup, car c'étaient là des trésors sans prix !

»Moi aussi, je pensais que ce n'était qu'un argument publicitaire, mais à t'entendre, ce prétendu argument n'a plus vraiment de sens, si ?« demanda Wei Zhao.

»Comment cela, pas de sens ?« Lai le Gros agita la main : »Cette pilule de longévité et de détoxification, nous pouvons la présenter au public comme une édition limitée, à base de plantes rares, parce que le taux de réussite de sa fabrication est très faible et que les matières premières sont difficiles à trouver… Hmm, disons plutôt qu'il s'agit de plantes épuisées que nous a confiées le maître qui nous a fourni la formule ! Ce qui est rare est précieux, non ? Et lorsque cette pilule aura suscité de bonnes réactions et prouvé son efficacité, notre baume pour blessures prendra lui aussi de la valeur !«

Wei Zhao hocha la tête, trouvant l'idée de Lai le Gros plutôt bonne : »Saurais-tu où l'on peut engager un manager professionnel pour diriger l'entreprise ?«

»Euh…« À ces mots, une lueur d'attente fiévreuse traversa soudain le regard de Lai le Gros, et son visage se teinta d'un peu de rougeur : »Que dirais-tu de moi ?«

»Toi ?« Wei Zhao, un instant interdit, comprit enfin ce que voulait dire Lai le Gros : »Tu veux dire que tu voudrais être ce manager professionnel ?«