Chapitre 487 — Ouverture de la vente aux enchères

L'invitation de ce gros Lai était une invitation rouge ; seulement, il avait réussi à se procurer celles des trois jours. Quant à celle envoyée à Guan Xuewen, c'était une invitation dorée — de quoi mesurer que Guan Xuewen avait désormais le droit de se tenir d'égal à égal avec les grandes familles !

Les objets mis aux enchères allaient d'ailleurs en s'élevant à mesure que les jours passaient. Ceux du premier jour, quoique rares eux aussi, partaient d'un prix de départ situé généralement entre quelques centaines de milliers et deux millions, sans jamais dépasser ce dernier chiffre.

Malgré la différence entre les catégories d'invitations, la salle des ventes ne comportait aucun siège attitré : une fois entré, chacun s'asseyait au hasard, les familles amies ou proches se regroupant toutefois de préférence. Et comme les places étaient innombrables, les visiteurs n'en occupaient pas même le tiers ; nul besoin de craindre de rester debout.

Wei Zhao, Guan Xuewen et le gros Lai trouvèrent au hasard un endroit peu fréquenté et s'y installèrent.

Peu après, la salle se remplit peu à peu : les diverses familles avaient toutes envoyé leurs gens. En règle générale, cependant, les chefs des grandes maisons ne se déplaçaient pas.

Les lumières baissèrent progressivement ; sur l'estrade, au-devant, plusieurs projecteurs s'allumèrent, et un homme d'une trentaine d'années sortit de derrière le rideau. Aussitôt, le silence se fit dans la salle.

» Chers invités, soyez les bienvenus à la vente aux enchères annuelle organisée par la famille Yu ! « L'homme s'inclina avec courtoisie, et les applaudissements crépitèrent comme un tonnerre.

» La famille Yu ? « Wei Zhao eut un léger tressaillement ; sur son visage jusque-là impassible passa une lueur d'émotion, aussitôt rentrée dans l'ordre.

» Patron, cette famille Yu est l'une des plus grandes et des plus mystérieuses parmi toutes les maisons ; elle n'a surgi que depuis une dizaine d'années, mais d'un bond elle est devenue la première de toutes ! « Le gros Lai expliquait à mi-voix : » Mieux vaut ne pas offenser les gens de la famille Yu si l'on peut l'éviter. Cela dit, avec votre statut, patron, hé hé... même eux chercheraient à vous amadouer, non ? «

» Ah ? Vraiment ? « Wei Zhao esquissa un sourire léger : » Et qui est cet homme, devant ? «

» Il s'appelle Yu Haitian. Ce n'est pas un membre du noyau de la famille Yu, seulement une branche collatérale ; mais c'est déjà une cible de choix pour les flatteurs du dehors, capable de représenter seul la famille et de tenir ses ventes aux enchères. «

Wei Zhao prit une longue inspiration, acquiesça en silence, puis sourit : » Nous n'aurons sans doute aucune occasion de nous croiser. «

» En effet, les gens de la famille Yu sont tous fort mystérieux ; on ne sait pas trop ce qu'ils fabriquent au juste, mais ils mettent la main dans quantité d'affaires. Seulement, ceux qu'ils envoient gérer tout cela ne font jamais partie du noyau. « Le gros Lai secoua la tête en riant : » Continuons de regarder la vente. Notre pilule de détoxification pour la longévité, la voilà reléguée à aujourd'hui ! Ces gens-là n'ont pas d'yeux, ils ne savent pas reconnaître les bonnes choses ! «

À repenser au prix de départ de la pilule de détoxification pour la longévité, fixé à un million, le gros Lai en avait un goût amer : une merveille pareille, valoir seulement un million ? De quoi se moquer du monde !

» Hé... ce n'est rien. « Wei Zhao secoua la tête : » Qu'on l'ait estimée à un million me surprend déjà beaucoup. Après tout, personne ne la connaît encore ; il faut l'essayer pour en connaître les effets. «

» C'est vrai, au fond. « Rassuré par ces mots, le gros Lai cessa de se tourmenter : » Au fait, patron, si un objet vous intéresse, dites-le-moi, je vous le décroche ! «

» Entendu. « Wei Zhao ne fit pas de manières : il n'était pas impossible que cette vente lui offrît quelque pièce à son goût ; en tout cas, il y avait dès aujourd'hui un objet qu'il était résolu à obtenir coûte que coûte.

Wei Zhao avait déjà parcouru le catalogue du jour : le troisième lot était un parchemin de peau de mouton fendu, une carte ancienne en piètre état. À première vue, pour le commun des mortels, ce n'était qu'une vieille carte racornie ; même comme antiquité, elle ne valait pas grand-chose — tout au plus une curiosité.

Le plus important, c'était que cette carte n'était manifestement qu'un fragment, non une carte entière ; autant dire une pièce sans valeur, dont ni l'intérêt de collection ni l'utilité pratique n'étaient grands.

Si Wei Zhao n'avait pas eu ce lambeau de carte retiré du ventre d'un requin, jamais il n'aurait prêté attention à pareille guenille. Mais à voir la vignette du catalogue, tant par la matière et le façonnage que par le tracé du pinceau, la carte était identique à celle jadis tirée du ventre du requin : l'intérêt de Wei Zhao s'éveilla aussitôt.

» Cet objet, tout à l'heure, combien de personnes se le disputeront ? « Wei Zhao connaissait mal les ventes aux enchères et ignorait ce qui avait la faveur du public ; aussi désigna-t-il le fragment du doigt en questionnant le gros Lai.

» Pouh... « Le gros Lai jeta un coup d'œil au lot que désignait Wei Zhao, et ses yeux s'écarquillèrent malgré lui : » Sans blague, patron, c'est ça qui vous plaît ? «

» Eh bien ? Un problème ? « Wei Zhao fronça les sourcils, sans comprendre ce que signifiait cette expression.

Le gros Lai jugea lui-même sa mine un peu trop exagérée et s'empressa d'expliquer, un brin gêné : » Patron, dans cette vente, plus un lot vient tôt, moins il vaut cher et moins il attire d'acheteurs. Bien sûr, il ne faut pas exclure quelque outsider inattendu ! Mais franchement, je ne vois pas à quoi peut servir cette saleté... «

» Hé hé, alors décroche-la-moi. « Wei Zhao fut plutôt soulagé : si les enchérisseurs avaient été nombreux, l'affaire eût été malaisée. Sur le catalogue, le prix de départ du fragment était de cent mille ; ainsi donc, comme le disait le gros Lai, ce n'était pas une bonne affaire très courue.

Un jade dont le prix de départ était fixé à un million fut finalement adjugé pour un million deux cent mille à un patron muni d'une invitation rouge, sans susciter le moindre remous ni la moindre clameur.

Le deuxième lot était en réalité un rendez-vous avec une star, mise à prix à cent mille : il s'agissait d'une invitation à un rendez-vous lancée par une petite célébrité, et l'adjudicataire pourrait passer un moment en sa compagnie…