Chapitre 586 — Le chef de la famille Zhao

Pour venir à bout de Wei Zhao, il fallait d'abord cerner ses origines, et surtout ne pas agir tête baissée : si Wei Zhao était vraiment l'élite formée de toutes pièces par une autre famille cachée, et qu'on le tuait, cette famille-là se lancerait sans doute corps et âme dans une guerre à mort contre les Zhao, sans regarder au prix !

À vingt ans, déjà au rang Mystérieux, l'avenir lui était grand ouvert : il pourrait atteindre le stade avancé du rang Terrestre, voire le rang Céleste ! Si les Zhao le tuaient, la famille qui le soutenait en deviendrait folle.

Mais il n'était pas exclu que Wei Zhao ait simplement eu de la chance — qu'il ait avalé quelque pilule miraculeuse ou percé par hasard grâce à une circonstance fortuite. Dans ce cas, on pouvait l'éliminer sans autre forme de procès, pour éviter d'élever un tigre qui finirait par mordre.

C'était la première fois que Li Cihua entendait le chef de famille parler sur ce ton ; il en resta un instant interdit, puis répondit : « Entendu, je sais ce qu'il me reste à faire. »

L'ambulance arriva. Li Cihua fit d'abord transporter le jeune maître et Oncle Zhu à l'hôpital pour des soins sommaires, puis attendit que le roi des remèdes vienne en personne les prendre en charge.

Quant à Zhao Guangyin, il raccrocha, resta un moment songeur, puis se leva d'un air grave et sortit d'un pas vif. Parvenu dehors, il se dirigea vers une villa isolée.

« Jeune maître, vous voilà », dit un vieil homme apparu soudain sur le seuil de la villa, barrant la route à Zhao Guangyin. Le ton était courtois, mais rien dans son attitude ne laissait entendre qu'il comptait le laisser entrer.

Loin de s'en formaliser, Zhao Guangyin s'adressa au vieillard avec un respect marqué : « Vénérable Bi, je souhaite voir mon père. » Car ce vénérable Bi était l'un des rares hommes de valeur qui restaient aux Zhao, le gardien de la maison. Il avait bâti l'empire aux côtés du père de Zhao Guangyin, son bras droit ; mais il était resté célibataire, sans femme ni enfants, et, vieilli, il demeurait auprès du père de Zhao Guangyin, à remplir avec zèle son rôle de bras droit.

« Veuillez patienter un instant, jeune maître, je vais l'annoncer au chef de famille. » Le vénérable Bi hocha la tête et rentra dans la villa, tandis que Zhao Guangyin attendait sur le seuil, tout de déférence, sans oser le moindre geste.

Un moment plus tard, le vénérable Bi ressortit et fit un signe de tête à Zhao Guangyin : « Jeune maître, le chef de famille vous autorise à entrer. »

En vérité, Zhao Guangyin était déjà le chef de la famille Zhao ; le vieux maître Zhao avait cédé sa place quelques années plus tôt pour se consacrer à la cultivation et viser un rang plus élevé. Mais aux yeux du vénérable Bi, le vieux maître Zhao demeurerait à jamais le chef de la famille, et Zhao Guangyin n'était que le jeune maître.

Zhao Guangyin ne voyait d'ailleurs là rien à redire : car s'il était le chef de famille, en bien des circonstances il devait encore en référer à son père. Les hommes de valeur du rang Mystérieux de la famille, il pouvait les mobiliser ; mais ceux du rang Terrestre, comme le vénérable Bi, lui échappaient !

Zhao Guangyin entra dans la villa avec une déférence scrupuleuse et trouva son vieux père déjà installé dans le salon, savourant paisiblement une tasse de thé parfumé. Il s'empressa de s'incliner : « Père ! »

« Hum. Qu'y a-t-il donc ? » Le vieux maître Zhao, tout entier absorbé par sa cultivation et la quête de l'occasion qui lui permettrait de percer jusqu'au rang Terrestre, ne s'occupait plus guère des affaires de la famille ; sauf événement majeur, Zhao Guangyin ne venait pas le déranger.

Au reste, les familles cachées ne se mêlaient pas, par principe, des affaires du monde profane. Elles y possédaient bien, peu ou prou, des sociétés, des porte-parole et des membres des branches cadettes, mais leur puissance n'avait rien de comparable à celle des quatre grandes familles et des cinq petites.

Ces gens-là n'étaient là que pour rapporter quelque argent à la famille ; car leurs besoins matériels étaient modestes, et avec les richesses accumulées au fil des générations, elles pouvaient subsister sans tenir de sociétés à l'extérieur.

Si elles en tenaient, c'était simplement pour ne pas rester les bras croisés à manger leur bien : les profits servaient à couvrir les dépenses du ménage, tandis que le patrimoine des ancêtres demeurait intact autant que faire se pouvait — seule condition pour qu'une famille prospère durablement.

Surtout, les grandes familles cachées avaient entre elles un pacte : ne pas s'immiscer à la légère dans les affaires du monde profane. Sans cela, le monde profane serait envahi d'experts d'arts martiaux et les règles voleraient en éclats ; si tous descendaient dans l'arène, quelle place resterait-il aux grandes familles ?

Elles visaient d'ailleurs le sommet des arts martiaux, et leurs désirs étaient l'apogée et l'immortalité ; le clinquant du monde extérieur les intéressait fort peu.

« Père, on a brisé les deux jambes du petit Bing, et monsieur Zhu a été grièvement blessé… » Un événement d'une telle gravité dans la famille, Zhao Guangyin se devait de le rapporter au vieux maître.

« Ah ? » Le regard du vieux maître Zhao se durcit : « Le petit Zhu est un expert du stade initial du rang Mystérieux, non ? Comment a-t-il pu être blessé si gravement ? Dans le monde profane, hormis la branche de la famille Yu, qui donc compte de tels hommes de valeur ? »

Ces paroles tirèrent Zhao Guangyin de sa torpeur : la famille de sa femme n'était-elle pas précisément celle des Yu ? Sa femme aurait-elle appris qu'il avait un fils illégitime au-dehors et engagé des hommes contre Zhao Qibing ?

À cette pensée, Zhao Guangyin changea de visage et sentit la tension le gagner : « Serait-ce la famille Yu ? Yu Xiaojin aurait-elle eu vent de l'affaire du petit Bing ? »

Yu Xiaojin était la femme de Zhao Guangyin, une fille de la famille Yu. Le vieux maître Yu la chérissait entre toutes ; si c'était bien elle qui avait agi, l'hypothèse tenait la route !

« Xiaojin est au courant depuis longtemps pour le petit Bing. Si elle ne t'a jamais fait de scène, c'est qu'elle sait faire la part des choses. Tant que tu ne ramenais pas Zhao Qibing, elle fermait les yeux. Quant à engager des hommes contre le petit Bing, cela, jamais. » Le vieux maître Zhao reprit : « À moins que le petit Bing ne menace la position de son fils — c'est-à-dire de ton fils cadet. »

« Donc, ce n'est pas des gens de la famille Yu ? » Zhao Guangyin fut interloqué. Il ne s'attendait pas à ce que sa femme fût déjà au courant de l'affaire de Zhao Qibing — il croyait qu'elle ignorait tout ! À cette pensée, un sourire amer lui vint aux lèvres. Les femmes de la famille Yu, décidément, ne sont pas ordinaires !

Un mariage d'intérêt pourtant, et pendant toutes ces années elle avait su demeurer douce et cultivée, pleine de bon sens, veillant à son quotidien — il était bien difficile d'imaginer qu'elle avait été la grande demoiselle choyée de la famille Yu.

« Je n'ai pas dit ça non plus. Le vieux Yu n'est pas du genre à avaler des crasses, et c'est lui qui est le plus tendre pour Xiao Jin. Je n'exclus pas qu'il ait envoyé des gens s'en prendre à Qibing pour l'amour de Xiao Jin. » Le vieux Zhao secoua la tête : « Quant à ce gamin de Qibing, n'en attends pas trop. Je n'en augure rien de bon, ce n'est qu'un jeune noceur. Bien sûr, notre famille Zhao n'est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. J'ai compris ce qui s'est passé. Fais circuler un avis de recherche pour cet individu au sein des grandes familles cachées. Si une autre famille émet une protestation, on en tiendra compte au cas par cas. Si personne ne dit rien, cela voudra dire que cet individu ne provient d'aucune famille cachée ! »