Chapitre 616 — Camarades d'enfance
»Allô ? Village de Xixing, à qui ai-je l'honneur ?« À l'autre bout du fil résonna le mandarin hautement campagnard de la veuve Wang.
»Tante Wang, c'est Xiaoyi, le fils du vieux Lin. Vous pourriez m'appeler Er Goudan ?« dit Wei Zhao.
»Ah ? C'est le petit Xiaoyi du vieux Lin ! Attends un peu, je vais le chercher tout de suite !« La veuve Wang acquiesça et raccrocha.
Xixing n'était pas un grand village : tout le monde s'y connaissait, et chacun achetait son épicerie chez la veuve Wang, qui voyait donc d'un bon œil qu'on vînt prendre les appels chez elle.
Juste à côté de l'épicerie de la veuve Wang se trouvait le siège du village, où était installé un haut-parleur. Au village, retrouver quelqu'un se faisait essentiellement à la voix : une beuglante dans le haut-parleur, et même les dormeurs sursautaient.
»Er Goudan, c'est ta tante Wang, viens prendre l'appel !« Une fois lancé par la voix de stentor, la veuve Wang regagna son épicerie.
Peu après, un gaillard bâti comme un bœuf se précipita dans la boutique. C'était Er Goudan : un mètre quatre-vingt-cinq, dressé comme un mur dans l'encadrement de la porte. »Tante Wang, on me demande ?«
Er Goudan avait accouru depuis les champs de sa famille, à un bon kilomètre de là, sans avoir le visage rouge ni le cœur battant, pas même essoufflé : à voir, sa constitution n'avait rien d'ordinaire.
»C'est Xiaoyi qui appelle, dépêche-toi de répondre, c'est un appel longue distance, ça coûte cher !« La veuve Wang désigna le téléphone posé sur la table.
»Frère Wei Zhao ?« À ce nom, Er Goudan se frotta les mains d'excitation et décrocha. »C'est moi, Er Goudan !«
»Hé… Er Goudan.« Wei Zhao sourit. »Ça ne chôme pas trop, chez vous ?«
»Ça va. On a semé il y a quelque temps ; là on sarcle et on fume, en attendant la récolte d'automne. Je pense qu'elle sera bonne cette année !« dit Er Goudan.
»Bien. Et côté cœur, tu as une amoureuse ?« demanda Wei Zhao en riant.
»Qui voudrait de moi ?« Er Goudan eut un rire naïf. »Ma famille est si pauvre, et je ne suis pas beau ; je resterai célibataire toute ma vie !«
»Alors si tu es libre ces temps-ci, viens chez moi : mon vieux a mon adresse, tu me rapporteras quelques affaires et, tant qu'à faire, tu verras un peu le monde«, dit Wei Zhao en souriant.
»Ah ? Vraiment ? Formidable !« En apprenant que Wei Zhao l'invitait à voir du pays dans une grande ville, Er Goudan fut transporté de joie. »Je partirai dès que j'aurai fini les travaux des champs… Mais frère Wei Zhao, chez nous la récolte d'automne n'est pas encore faite, je n'ai pas de quoi payer le voyage !«
Er Goudan et Wei Zhao étaient amis depuis l'enfance : aucune gêne entre eux. Pas d'argent, c'est pas d'argent, il n'y avait pas de honte à ça.
»Hé hé, mon vieux te préparera de quoi voyager ; s'il te faut quelque chose, dis-le-moi avant de partir«, reprit Wei Zhao en riant. »Pas besoin de faire des manières avec moi.«
»Bien sûr ! Tu es mon frère Wei Zhao, alors bien sûr que je ne fais pas de manières !« Er Goudan avait l'esprit d'une seule ligne, depuis toujours : à part son père, il n'écoutait que Wei Zhao.
Aux yeux d'Er Goudan, Wei Zhao était donc à peu près l'égal de son père ; que Wei Zhao lui donnât de l'argent allait de soi.
»Hé…« Wei Zhao se mit à rire. Voilà combien d'années qu'il n'avait pas joué avec Er Goudan ; les jours d'enfance où ils attrapaient poissons et crevettes étaient depuis longtemps révolus.
Longtemps après avoir raccroché, Wei Zhao restait plongé dans ses souvenirs… Si l'on y pensait, dans toute sa vie, les moments les plus heureux se résumaient à trois périodes.
La deuxième s'était déroulée au camp d'entraînement, avec ses quelques compagnons d'escouade : il était le chef de l'unité et menait les six autres à franchir tous les obstacles, à triompher de tout pour finalement se distinguer ! Ces années-là, bien que pénibles et harassantes, avaient aussi été les plus pleines !
L'atmosphère y semblait tendue, mais sans le danger des véritables missions : il n'y avait que la confiance et l'amitié entre camarades ! Le deuxième, le troisième, le quatrième, le cinquième, le sixième et le petit septième, où êtes-vous donc à présent ? Allez-vous bien ? Êtes-vous vous aussi occupés à exécuter des missions aux quatre coins du monde ?
Wei Zhao secoua la tête : depuis leur sortie du camp, ses camarades s'étaient dispersés aux quatre vents, et ils ne s'étaient plus jamais revus.
Bien sûr, en dehors de ces trois périodes heureuses, Wei Zhao avait connu bien des moments douloureux ; l'un d'eux n'était d'ailleurs pas à proprement parler douloureux — disons qu'il mêlait la douleur au plaisir, et qu'il comptait lui aussi parmi les rares instants précieux… Ce fut également durant ces jours-là qu'il fit la connaissance de Yang Huaijun, de quelques compagnons d'armes comme le Pangolin, et de Xiaoning…
Et c'est précisément à cause de Xiaoning que Wei Zhao avait effacé de force cette période de sa mémoire, et que, la première fois qu'il avait revu Yang Huaijun, il avait choisi de fuir.
Aujourd'hui encore, Wei Zhao ne savait pas très bien pourquoi il avait repoussé Xiaoning avec une telle détermination : était-ce vraiment à cause de cette puissance colossale qui se dressait derrière elle et masquait le ciel, ou parce qu'il était incapable de lui offrir une vie stable ?
Le Wei Zhao d'alors n'avait jamais imaginé qu'il prendrait un jour sa retraite, et encore moins qu'il la prendrait si jeune ! Il ne savait pas ce que le vieux avait en tête en le parachutant soudain à Songshan pour une mission spéciale qui, une fois accomplie, lui permettrait de vivre toute sa vie sans souci — un véritable coup unique, en somme.
……………………
Qiu Lingshan feuilletait les dossiers d'affaires posés sur son bureau. Le gang des trafiquants de reins semblait s'être beaucoup calmé ces derniers temps ; depuis la destruction de leur relais, ses hommes paraissaient redoubler de prudence. Mais ils n'avaient certainement pas cessé leurs forfaits : ils avaient simplement déplacé leurs cibles et leurs terrains d'action vers les bourgs et les campagnes de la périphérie !
Au cours de la semaine écoulée, deux paysans vivant seuls avaient déjà été tués, selon un mode opératoire identique, à cela près que les lieux du crime devenaient de plus en plus imprévisibles ! L'une des victimes était un villageois de Gayazi, à l'est de la ville ; l'autre, un habitant de Shenbu, à l'ouest. D'un bout à l'autre, plusieurs dizaines de kilomètres les séparaient : aucune logique apparente !
Même en déployant des effectifs pour monter la garde, il était impossible de couvrir les centaines de villages qui entouraient la ville sur des kilomètres à la ronde. Sans même parler des effectifs disponibles, à supposer qu'ils le fussent, on ne pouvait tout de même pas immobiliser tout le commissariat et envoyer tout le monde surveiller les trafiquants de reins !
Qiu Lingshan se sentait pitoyable. Depuis qu'elle avait pris ses fonctions, elle avait beau avoir élucidé plusieurs grosses affaires et avoir reçu les éloges et la reconnaissance unanimes des dirigeants de la province comme de la ville, elle savait pertinemment, au fond d'elle-même, comment les choses s'étaient réellement passées ; elle n'avait pas le front de l'avouer.
Même quand on la félicitait, Qiu Lingshan en rougissait de honte. Elle n'était pas homme à mentir ni à se vanter ; elle en éprouvait forcément un malaise, mais elle n'avait aucun moyen de s'en expliquer.