Chapitre 640 — La mission de Zhong Yongliang

Bien que cette entreprise fût contraire à la loi, Zhong Yongliang n'éprouvait pas le moindre scrupule. Pour lui, plus une chose était ignoble, plus elle se savourait avec délectation ; provoquer quelque scandale à l'école était précisément ce qu'il souhaitait le plus voir advenir.

Son oncle n'était désormais plus actionnaire de l'établissement, aussi un incident survenu à l'école ne pouvait-il que servir ses desseins ! À l'égard de Gu Mengyao, son amour s'était mué en haine, et il en allait de même pour Wei Zhao !

Avec un rival aussi implacable qu'An Liwen dans les parages, Zhong Yongliang n'osait plus guère nourrir quelque pensée envers Gu Mengyao ; mais renoncer à la courtiser ne signifiait nullement qu'il eût cessé de la haïr ! Cette fois-ci, il voulait réduire Gu Pengzhan à la ruine complète, faire goûter à Gu Mengyao ce que c'était que de passer du rang de petite princesse haut perchée à celui de Cendrillon sans le sou !

Seules de grandes catastrophes peuvent dessiller les yeux d'un homme ; en cet instant, Zhong Yongliang avait enfin compris : auparavant, Gu Mengyao s'était purement et simplement jouée de lui, jamais elle ne l'avait aimé ; et même si elle ne l'avait pas fait de ses propres mains, elle avait à tout le moins couvert en silence les manœuvres de Shen Yushu !

Ces deux petites péronnelles, ainsi que Wei Zhao, il ne les laisserait assurément jamais s'en tirer ! Et An Liwen aussi : le jour où Zhang Naipao descendrait de sa montagne serait celui de leur trépas !

Les blessures de Zhong Yongliang étaient à présent guéries ; par l'entremise du Roi des remèdes, Zhong Fabai avait obtenu quelques baumes du divin médecin Kang, de sorte que Zhong Yongliang, hormis un rein en moins, ne ressentait plus le moindre malaise.

Cependant, bien qu'il fût revenu à l'école, Zhong Yongliang trouvait étrange le regard que lui portaient ses camarades ; il ne savait si c'était lui qui se montrait trop susceptible ou si tous se moquaient de lui pour avoir perdu un rein — bref, il était d'une humeur exécrable !

Ces humiliations, tôt ou tard, il faudrait les laver jusqu'à la dernière trace !

Le Zhong Yongliang de cet instant n'était plus tout à fait celui d'autrefois ; après cette épreuve, il avait mûri, s'était assagi, et avait compris une vérité : pour se venger, il faut une puissance absolue, et tant qu'on ne la possède pas, il ne faut à aucun prix se frotter de front à Wei Zhao et à sa clique !

Bien sûr, cela ne signifiait pas renoncer à Wei Zhao, mais plutôt recourir aux coups en traître ; il ne croyait pas que, à force de manœuvres souterraines, il ne finirait pas par faire craquer nerveusement Wei Zhao et Gu Pengzhan !

Avant le dernier cours de la matinée, Zhong Yongliang sécha la classe en compagnie de Gao Xiaofu ; il n'avait rien caché de l'affaire à ce dernier, car Gao Xiaofu, son autre homme de confiance, avait lui aussi trempé dans bon nombre de mauvais coups et ne le trahirait donc jamais.

»Frère Liang, le moment venu, on n'aura qu'à se répartir ces saletés et à les verser dans les plats du réfectoire, c'est bien ça ?« demanda Gao Xiaofu en examinant les quelques petits flacons qu'il tenait à la main.

»Exact. Moi quatre, toi trois, on les répandra chacun de son côté, ainsi personne ne remarquera rien !« acquiesça Zhong Yongliang d'un hochement de tête.

»Mais est-ce que ça marche vraiment, frère Liang ?« Gao Xiaofu se fiait peu à ces petits flacons inoffensifs qui, une fois mélangés, devenaient un poison foudroyant.

»Évidemment. Tu ne le sais peut-être pas, mais ce poison a été composé par un maître ermite de légende ; on l'appelle la Poudre mortelle des sept herbes, élaborée à partir de sept plantes. Incolore et inodore, chaque herbe prise séparément est parfaitement anodine ; c'est seulement en absorbant les sept ensemble que le mélange devient un poison violent. D'une discrétion parfaite, c'est le remède indispensable pour qui veut tuer et détrousser son prochain !« déclara Zhong Yongliang avec une fierté non dissimulée.

»Grands dieux, quelle merveille ! Alors cette fois, les élèves qui auront mangé les sept plats à la fois vont sûrement y rester, non ?« s'exclama Gao Xiaofu d'admiration.

»Et comment ! Même si les médecins légistes viennent, ils n'y verront que du feu : prélevé séparément, chaque plat ne contient aucun poison. Et quand bien même on transporterait ces élèves à l'hôpital, il n'existe aucun antidote ; ils n'auront plus qu'à attendre la mort sur leur lit !« approuva Zhong Yongliang.

»Mais si même les légistes ne peuvent rien détecter, on n'atteindra pas notre but, qui est de nuire à Gu Pengzhan ! À ce compte-là, l'hôpital aura beau tout analyser et conclure que toutes les denrées sont saines, l'intoxication des élèves n'aura plus aucun lien avec l'école !« Gao Xiaofu trouvait la chose quelque peu boiteuse et posa la question.

»Imbécile ! Tu ne sais donc pas ce qu'il y a de plus terrifiant au monde ?« lança Zhong Yongliang avec un brin de mépris. »L'inconnu, voilà ce qui est le plus terrifiant ! Pourquoi les hommes craignent-ils les fantômes ? Parce que le fantôme est une chose inconnue, que nul n'a jamais vue de ses yeux, et c'est pourquoi tout le monde en a peur ! De même, quand bien même l'hôpital découvrirait que les élèves ont été empoisonnés par des aliments trafiqués, quel tort cela causerait-il à Gu Pengzhan ? Lui aussi serait une victime, victime d'un empoisonneur ; il lui suffirait de verser quelques indemnités, et peut-être même l'opinion publique le présenterait-elle comme un brave homme, une victime de surcroît ! Mais s'il n'y a aucun poison dans la nourriture, que se passera-t-il ?«

»Ah, oui !« s'écria Gao Xiaofu, brusquement éclairé. »Pas de poison dans les plats, et pourtant les élèves sont intoxiqués : voilà qui est bien plus effroyable !«

»Voilà pourquoi, tant que cette énigme ne sera pas résolue, quel parent oserait renvoyer son enfant à l'école ? Et s'il était de nouveau empoisonné ? Tous les parents se ligueront, s'agiteront, retireront leurs enfants, et Gu Pengzhan en aura plus qu'il n'en peut porter !« poursuivit Zhong Yongliang. »Et pour ces élèves morts empoisonnés, puisque l'hôpital n'aura pas élucidé la cause de l'intoxication, Gu Pengzhan aura une responsabilité dont il ne pourra se dégager : c'est dans l'école que les élèves ont été empoisonnés, à qui les parents s'en prendraient-ils, sinon à lui ? Il n'aura plus qu'à payer, et grassement ! Ha ha ha !«

»C'est bien vrai. À ce que je vois, je n'ai pas encore la tête aussi bien organisée que toi, frère Liang !« reconnut Gao Xiaofu, s'avouant incapable de rivaliser.

»Bon, allons vite répandre le poison ; à cette heure-ci, le réfectoire doit avoir fini de préparer les plats !« déclara Zhong Yongliang, le cœur gonflé d'orgueil après les paroles de Gao Xiaofu.

Avant que Jin Gubang ne quittât son poste dans la disgrâce, Zhong Yongliang était un habitué du réfectoire et venait souvent y manger de bonne heure.

Comme il séchait régulièrement les cours, il n'avait pas besoin d'attendre la fin du dernier cours pour aller déjeuner ; et puis, étant le neveu d'un administrateur, il inspirait au directeur du réfectoire une crainte suffisante pour qu'on n'osât point le froisser — après tout, Zhong Yongliang payait comme tout un chacun, il s'agissait seulement de le servir un peu plus tôt, ce qui ne causait aucun préjudice.

Zhong Yongliang, comme à l'habitude, vint avec Gao Xiaofu à la porte du réfectoire, qui n'avait pas encore commencé son service. Zhong Yongliang frappa ; bientôt, un employé accourut depuis l'intérieur. En reconnaissant Zhong Yongliang, il se pressa d'ouvrir les grandes portes et le laissa entrer.