Chapitre 804 — Le jeune maître militaire

« Nos conditions sont simples : nous ne voulons pas d'argent. Il vous suffit de construire ailleurs, selon nos plans, un orphelinat doté de toutes les installations nécessaires, et nous vous cédons celui-ci en échange. » Yu Xiaoke exposa ses exigences sans détour ; elles avaient été arrêtées à l'avance avec la vieille directrice.

Auparavant, quelques promoteurs étaient déjà venus discuter d'une démolition avec l'orphelinat, mais le projet de reconstruction proposé par Yu Xiaoke était si complexe qu'il ne restait plus aucune marge bénéficiaire, et l'affaire était restée en suspens.

Zhao Qibing, à cet instant, remarqua lui aussi Yu Xiaoke ; ses yeux de fouine la parcoururent de haut en bas. Quelle beauté ! Cette fille avait vraiment de l'allure, et elle appartenait donc à l'orphelinat ? Le désir s'éveilla en lui : depuis qu'il avait les jambes cassées, il n'avait pas touché une femme depuis fort longtemps. En voyant Yu Xiaoke, cette créature d'exception, il en vint presque à baver.

« Entendu. Mais tu me plais beaucoup : viens donc me servir de secrétaire ; alors, quelles que soient tes conditions, je te les accorderai toutes. » Zhao Qibing, le regard lubrique, s'adressa ainsi à Yu Xiaoke. Ce n'étaient que des promesses lâchées en l'air : une fois qu'il l'aurait eue en son pouvoir, qu'importaient les conditions ?

« Désolée, je ne peux pas quitter l'orphelinat ; adressez-vous à quelqu'un d'autre. » Yu Xiaoke lança à Zhao Qibing un regard dégoûté et repoussa sa proposition sans ambages.

« Ne sois pas ingrate, ne refuse pas le bon vin pour ensuite goûter à l'amer ! » Zhong Fabai n'en revenait pas que les gens de ce misérable orphelinat fussent si arrogants ; ils ne savaient vraiment pas où était leur intérêt : « Nous vous parlons gentiment, mais puisque vous ne voulez pas discuter à l'amiable, eh bien, attendez de voir ! »

« Comment ? Tu voudrais menacer une vieille femme comme moi ? » La vieille directrice laissa échapper un rire froid et fixa Li Cihua : « Li Cihua, tu es un personnage de premier plan dans les milieux souterrains de la ville de Songshan, mais je n'ai pas peur de toi non plus ! Ces dernières années, les patrons qui ont convoité mon orphelinat n'ont pas manqué — sais-tu pourquoi ils ont tous renoncé ? »

Li Cihua demeura interdit ; il jeta un regard perplexe à la vieille directrice, se demandant s'il n'y avait pas là-dessous quelque chose de caché. Se pouvait-il que, derrière cet orphelinat, se tînt une puissance quelconque ?

« Zou Tiandi avait sous ses ordres un certain Yan Bo, un expert de rang Huang. » La vieille directrice parlait avec placidité : « Zou Tiandi a lui aussi eu des vues sur l'orphelinat, mais après avoir pesé le pour et le contre, il y a renoncé… »

« Vous… vous êtes au courant des affaires du rang Huang ? » Li Cihua dévisagea la vieille directrice, incrédule. Certes, pour un homme comme lui, la force du rang Huang n'avait rien de secret : il avait jadis compté deux experts de ce rang dans ses rangs, mais ce fou de Wei Zhao les avait fait périr.

« La vieille femme que je suis n'a guère de talent, mais je suis moi aussi de rang Huang. » En un instant, l'aura de la vieille directrice s'embrasa, décupla ; soudain, Li Cihua, Zhong Fabai et Zhao Qibing furent tous saisis d'une impression d'étouffement. Ils n'étaient pas des pratiquants et ne pouvaient distinguer avec exactitude le niveau et la force d'un adversaire, mais l'aura qui émanait de la vieille directrice ressemblait bel et bien à celle de ces pratiquants !

Cette fois, Li Cihua ne douta plus des paroles de la vieille directrice. Il n'aurait jamais imaginé qu'un expert de rang Huang se cachât dans ce petit orphelinat ! Pas étonnant que, toutes ces années, personne ne l'eût démoli : on avait donc des raisons de se méfier !

« Le rang Huang, vraiment ? » Zhao Qibing ricana : « Mon père est déjà un expert du début du rang Di, et mon grand-père atteint le sommet du rang Di avancé ; qu'est-ce qu'un expert de rang Huang, sinon un fétu de paille ? »

Zhao Qibing ne mentait pas : son père, Zhao Guangyin, possédait bien la force du début du rang Di, et le vieux maître Zhao de la famille culminait au sommet du rang Di avancé, cherchant présentement l'occasion de percer et d'accéder à la Voie céleste.

Or, franchir le pas du rang Di au rang Tian, c'est un abîme : nombreux sont ceux qui, toute leur vie durant, n'en trouvent jamais le chemin.

Néanmoins, même sans être du rang Tian, le rang Di suffisait à inspirer l'effroi ! Zhao Qibing brûlait de s'emparer de cet orphelinat ; il ne pouvait se laisser intimider par un simple rang Huang ! Force lui était d'étaler la puissance de son père et de son grand-père pour impressionner l'adversaire ; il n'avait pas le choix !

Autrement, en sa qualité d'enfant illégitime, claironner ainsi ses origines au-dehors était le plus grand des tabous : si les Zhao l'apprenaient, ils trouveraient certainement à redire de Zhao Qibing.

Et si oncle Zhu n'avait pas été blessé, si Zhang Long et Li Yao n'étaient pas morts, Zhao Qibing ne se serait pas ainsi découvert. Mais voilà, tous les experts qu'il avait sous la main avaient disparu, et il n'avait même pas emmené le Roi des remèdes cette fois-ci ; il ne pouvait tout de même pas repartir la queue entre les jambes ?

La vieille directrice croyait que sa force suffirait à impressionner les visiteurs ; elle n'avait pas prévu que ce jeune homme aux jambes cassées, auprès de Li Cihua, déclarerait que son père était un expert du début du rang Di et son grand-père un expert au sommet du rang Di avancé. La vieille directrice en resta pétrifiée !

Auparavant, elle n'avait fait aucun cas de Zhao Qibing, ne prêtant attention qu'à Li Cihua ; mais à présent, il semblait que ce jeune homme, s'il ne se vantait pas, disait vrai !

« Puis-je vous demander le nom de votre père ? » demanda la vieille directrice après un instant de réflexion.

« Je m'appelle Zhao, Zhao Qibing ! » Zhao Qibing, lui, ne révéla pas le nom de son père à la légère ; il n'était pas sot et savait qu'étant enfant illégitime, certaines choses gagnaient à n'être dites qu'à demi-mot. Il savait que, si la vieille directrice était elle aussi du milieu, elle ne pouvait ignorer la signification de son nom de famille et en devinerait forcément l'essentiel.

« Zhao… » Le visage de la vieille directrice changea aussitôt ; elle regarda Zhao Qibing avec incrédulité : « Vous êtes de la famille Zhao cachée… »

« Hum ! Il est des choses qu'il vaut mieux que tu ignores ! » ricana Zhao Qibing. « Voici deux voies qui s'offrent à vous : notre société immobilière Qibing possède encore un terrain en banlieue, deux fois plus vaste que celui-ci ; si vous acceptez, nous procédons à un échange de valeur équivalente ! Sinon, nous vous indemnisons d'une somme calculée au prix actuel du foncier, et une fois l'argent en poche, vous n'aurez plus qu'à vous débrouiller ! »

« Vous… » La vieille directrice, suffoquée par l'arrogance de Zhao Qibing, en resta sans voix ; mais elle n'osait pas agir à la légère ! Elle était bien sûr du milieu et savait pertinemment ce que représentait la puissance de la famille Zhao cachée : une force si colossale que ni les quatre grandes familles ni les cinq petites familles du monde profane n'osaient la provoquer !

Bien sûr, ce que le vieux directeur ignorait, c'est que Zhao Qibing, malgré ses menaces terrifiantes, n'était que le fils illégitime de Zhao Guangyin, chef de la famille Zhao, et qu'il n'avait même jamais obtenu une véritable reconnaissance du côté du patriarche.

« J'ai tout dit ; à vous de réfléchir maintenant ! » Zhao Qibing ricana froidement. « Retenez bien mes paroles : ne refusez pas l'honneur pour subir l'affront ! Sinon, vous en assumerez toutes les conséquences ! »