Chapitre 824 — La visite de la famille Xiao

Les deux frères Xiao montèrent eux aussi dans leur voiture et ouvrirent la route, roulant de conserve avec le véhicule utilitaire jusqu'à la villa de la famille Kang.

» Père, les Xiao sont arrivés ; allons-nous les accueillir ? « Kang Guifeng, ayant reçu l'appel des frères Xiao annonçant leur visite à la villa des Kang, gagna le cabinet de son père, le célèbre docteur Kang, pour l'interroger.

» Oh ? Ils sont là ? « Le docteur Kang eut un plissement de lèvres dédaigneux. » Hum, on dirait qu'ils ne tiennent plus en place ! J'ai entendu dire que la famille Xiao n'est plus qu'une coquille vide ? «

» Oui, d'après mes renseignements, les Kang ont vendu tous leurs biens de Yanjing et s'apprêtent à investir à Songshan, quitte ou double. « Kang Guifeng acquiesça.

» Pourquoi Songshan et pas Donghai ? « s'enquit le docteur Kang.

» J'imagine qu'avec le peu d'argent qui leur reste, ils seraient bien incapables de faire figure dans une capitale provinciale comme Donghai : il y a trop de gens riches là-bas, la famille Xiao n'y paraîtrait pas. « La conjecture de Kang Guifeng était on ne peut plus juste : c'était bien là le calcul des Xiao.

Et puis, Donghai comptait le colosse des Kang, sans parler des Zhao qui se tenaient dans l'ombre ; la famille Xiao n'y aurait rien pesé. En choisissant Songshan, elle pouvait, dans cette petite localité, régner en maîtresse grâce au prestige déclinant des Xiao.

Le docteur Kang hocha la tête : » Recevons-les, mais sans trop de faste ; après tout, avec la force actuelle de notre famille, nous ne pouvons plus guère que nous accrocher à ce fil que représentent les Xiao ! Eux sont bien déchus ces temps-ci, mais nous autres Kang, le sommes-nous moins ? «

» Certes, notre famille a subi de lourdes pertes récemment, cruellement jouée par le docteur Guan et ce gros Lai ! « reprit Kang Guifeng. » Il ne reste plus qu'à voir si Zhaoming parviendra à obtenir la formule de la famille Guan ! «

» Hum, oui, au fait, comment va Zhaoming ces derniers temps ? « demanda le docteur Kang.

» Zhao Qibing a procédé à des démolitions et l'a blessé par mégarde ; mais j'ai entendu dire que Kang Jingming voulait régler l'affaire lui-même et leur faire payer des dommages. « Kang Guifeng poursuivit : » Quant à ses progrès avec Guan Xin, il semble qu'il n'y en ait aucun. «

» Ce gaillard, ne se vantait-il pas sans cesse d'être un tombeur ? Comment se fait-il qu'après tout ce temps il n'ait toujours pas réussi ? « Le docteur Kang s'impatientait, puis interrogea : » Au fait, sa blessure n'est pas grave, j'espère ? «

» Je l'ignore ; Kang Jingming n'en a rien dit, sans doute n'y a-t-il rien de sérieux ? « Kang Guifeng secoua la tête.

Peu après, les frères Xiao arrivèrent chez les Kang accompagnés du vieux Pi. Le docteur Kang n'avait pas l'intention de se montrer, mais apprenant que le vieux Pi était également de la partie, il courut hors de ses appartements privés et, apercevant dans le salon le vieux Pi et les frères Xiao, s'écria avec des excuses : » Pardonnez-moi, vieux Pi, Xiao Ji, Xiao Ben ; l'âge venant, je dors beaucoup, je me suis assoupi sans m'en rendre compte ! «

» Il n'y a pas de mal ! « Xiao Ben, avec un sourire indifférent, écarta la main et se leva avec Xiao Ji : » Nous ne sommes que deux cadets ; comment aurions-nous osé déranger le docteur Kang en personne pour nous recevoir ? Nous en sommes tout confus ! «

Pourtant, au fond de lui, Xiao Ben ricanait : vieux renard, si tu n'avais pas entendu dire que le vieux Pi venait aussi, tu te serais sans doute encore terré sans te montrer ?

De fait, il en était bien ainsi : le docteur Kang connaissait la puissance du vieux Pi et ne pouvait se permettre de lui faire affront ! Qui sait si, à l'avenir, la famille Kang n'aurait pas encore besoin des services du vieux Pi ! Parvenu au rang des grandes maisons, bien des conflits et différends ne pouvaient plus se régler par les moyens ordinaires.

Les grandes maisons du monde martial avaient leurs propres façons de régler les choses ; des gens du niveau de Li Cihua et de Gu Pengzhan ne passaient déjà plus par les voies normales pour nombre d'affaires, à plus forte raison lorsqu'il s'agissait de querelles entre grandes familles !

Aussi les grandes maisons tranchaient-elles leurs différends de la manière la plus simple qui soit : celui qui avait le poing le plus dur l'emportait. Le vieux Pi, expert en arts externes de rang mystique, n'était certes pas à sous-estimer.

» Entendu, entendu ! « Le docteur Kang, tout sourire, salua à son tour le vieux Pi : » Votre venue, vieux Pi, honore grandement la famille Kang ! «

» Le nom du docteur Kang est également célèbre comme un tonnerre. « Le vieux Pi jeta un regard au docteur Kang sans même se lever de sa chaise ; il se contenta de le regarder et de lâcher d'un ton froid, sans que son visage trahît le moins du monde que ce nom lui fût si retentissant.

Le docteur Kang fut un peu gêné, mais n'osa rien dire ; il eut un petit rire forcé, regagna son siège et engagea la conversation avec les frères Xiao : » Xiao Ji, votre venue à Donghai cette fois, puis-je savoir ce qui vous amène ? Y a-t-il quelque chose où notre famille Kang pourrait vous être utile ? «

» Hé hé, en réalité, docteur Kang, vous le savez aussi bien que moi : depuis le décès de notre père, les affaires des Xiao à Yanjing ne sont plus qu'un beau gâchis ; avant de mourir, notre père a commis quelques folies qui ont mis le patrimoine sens dessus dessous ! « Xiao Ben ne fit pas mystère de la chose, que les Kang ne devaient pas ignorer : » Fidèles au principe qu'il faut détruire pour mieux reconstruire, nous avons vendu les biens de Yanjing, avec l'intention de refonder la maison Xiao à Songshan ! «

» Voilà qui est juste ! Changer de lieu, changer d'environnement, et se rapprocher un peu de notre famille Kang. « Le docteur Kang hocha la tête, ricanant intérieurement : sans le vieux Pi, que vous resterait-il donc, à vous autres Xiao ?

» Hum, et deuxièmement, je voulais m'enquérir de l'union entre notre Xinyan et Zhaolong… « Xiao Ben en vint au motif de sa visite.

Il lui tardait de disposer d'un appui local. La famille Xiao avait beau jouir du prestige d'une grande maison et compter sur la présence de Pi Bo, on ne pouvait tout de même pas confier chaque affaire à ce dernier. Ainsi, grâce à l'alliance avec les Kang, bien des notables de la région lui témoigneraient des égards.

» À mon sens, il n'y a pas péril en la demeure, non ? Xinyan n'est encore qu'en deuxième année de lycée ; parler mariage, n'est-ce pas un peu prématuré ? « dit le docteur Kang. » Bien sûr, je serais personnellement fort heureux de favoriser cette union, mais Xinyan est trop jeune ; elle n'a pas encore atteint l'âge légal du mariage, n'est-ce pas ? «

» Ha ha, docteur Kang, vous plaisantez ! Ces règlements-là ne sont rien aux yeux de nos grandes maisons. Et quand bien même on ne se marierait pas, on peut toujours se fiancer : scellons au moins la relation pour commencer ? « intervint Xiao Ji en riant.

» Hum, c'est vrai ! « Le docteur Kang hocha la tête. » Fort bien, je vais en toucher un mot à Zhaolong, puis inscrire les fiançailles à notre ordre du jour. «

Des fiançailles, le docteur Kang se souciait bien peu : après tout, ce n'était pas le mariage, et l'on pouvait rompre à tout moment. Il suffirait que la famille Kang trouvât un appui plus puissant ou acquît par elle-même une force plus redoutable pour abandonner les Xiao.

Xiao Ji et Xiao Ben percevaient eux aussi ce changement d'attitude chez le docteur Kang, et comprenaient en leur for intérieur que, sans la présence de Pi Bo, cette union eût sans doute tourné court.

Après avoir pris congé du docteur Kang, Xiao Ji et Xiao Ben quittèrent la villa des Kang, quelque peu abattus. Comme le tigre descendu dans la plaine se voit moqué des chiens ! Du reste, il était impossible de dissimuler plus longtemps la décadence de la famille Xiao : tôt ou tard, le docteur Kang l'apprendrait.