Chapitre 831 — Le billard s’anime

Wei Zhao n’avait jamais considéré Shen Yushu comme une sotte ; au contraire, il la jugeait fort intelligente. Aussi, si elle provoquait ainsi Zhen Yingjun sans la moindre retenue, c’était très probablement parce qu’elle se savait accompagnée de lui.

» Dix mille yuans, une partie, tu oses ? « La fureur de Zhen Yingjun était à son comble : on venait de bafouer ce en quoi il excellait le plus, son habileté au billard.

» Mais nous n’avons pas emporté autant d’argent, nous ne pouvons pas jouer contre toi ! « dit Shen Yushu d’un ton où perçait le regret.

» Inutile que vous me donniez de l’argent ; si vous perdez, il vous suffira de reconnaître que je joue fort bien, puis de prendre des leçons de billard avec moi ! « Zhen Yingjun n’était point sot : il s’était bien gardé de lâcher tout cru qu’il les voulait dans son lit en cas de défaite. Courtiser une fille, pensait-il, exigeait d’y aller par degrés.

» Oh ? « Shen Yushu réfléchit un instant : à ce compte, l’affaire demeurait tout à fait à leur avantage. Elle se tourna vers Gu Mengyao : » Sœur Yaoyao, on joue contre lui ? «

» Jouer quoi ? Tu es sûre de gagner ? « Gu Mengyao, elle, n’était nullement certaine de battre Zhen Yingjun. Puisque celui-ci se vantait d’une adresse si prodigieuse, il ne devait point mentir ; aussi n’avait-elle aucunement l’intention de se mesurer à lui.

» Je n’en sais rien… « Shen Yushu, à la réflexion, convenait qu’à elles deux elles ne battraient peut-être pas Zhen Yingjun à lui seul ; mais elles avaient déjà lancé leurs fanfaronnades, et refuser maintenant la partie eût ressemblé à de la peur. Elle releva donc la tête vers Wei Zhao : » Frère Chewing-gum, on va gagner ? «

» Sans doute… « Wei Zhao haussa les épaules : » … «

» Bon, nous jouons contre toi ! Mais c’est Sœur Yaoyao et moi ensemble contre toi ; si nous gagnons, tu nous donnes dix mille yuans à chacune ! « Entendant la réponse de Wei Zhao, Shen Yushu crut qu’il était absolument sûr de la victoire ; elle acquiesça donc et releva le défi de Zhen Yingjun.

Wei Zhao eut un sourire amer : il n’avait pas fini sa phrase ! Ce qu’il voulait dire, c’était : » Sans doute… et sans doute pas… « , mais Shen Yushu l’avait interrompu !

» Entendu, pas de problème ! « Pour Zhen Yingjun, l’argent n’était point une affaire : » Comment jouons-nous ? À toi de dire. Snooker ? «

» Du quoi, snooker ? « Shen Yushu n’y comprenait goutte.

» Une manière de jouer au billard… « Zhen Yingjun ricana intérieurement : tu ne sais même pas ce qu’est le snooker, et tu oses me défier ? N’est-ce pas courir à sa perte ?

» Oh, tu joues contre moi, alors c’est forcément à ma façon ! « Shen Yushu n’y attachait point d’importance : » Notre façon, c’est chacune une couleur ; la première qui a rentré toutes ses billes a gagné ! «

» Ainsi donc… « songea Zhen Yingjun. C’était à peu près le billard fantaisie, hormis quelques règles de points en plus ou en moins ; peu importait, il battrait sans peine ces deux fillettes : » Entendu, comme tu voudras ! «

À l’œuvre on connaît l’ouvrier. Si Zhen Yingjun déplaisait fort à Gu Mengyao et à Shen Yushu, son adresse n’en était pas moins remarquable : sitôt la partie engagée, sans l’ombre d’un suspense, il empêcha toutes les billes de sa couleur, tandis que Gu Mengyao et Shen Yushu n’en rentrèrent qu’une seule, et encore par le plus grand des hasards.

» Alors ? « Zhen Yingjun n’en revenait pas de gagner si facilement : ces deux-là étaient visiblement de parfaites novices, sans la moindre technique, frappant au hasard.

» Dans les vraies compétitions, c’est deux victoires sur trois manches ; tu n’en as gagné qu’une, qu’as-tu à jubiler ? « Shen Yushu en restait ébahie : Frère Chewing-gum n’avait-il pas dit qu’elle gagnerait ? Comment se faisait-il qu’elle eût perdu ? Elle se tourna, anxieuse, vers Wei Zhao.

» Soit, deux sur trois, deux sur trois ! « Zhen Yingjun ne s’en formalisa point : avec un niveau aussi pitoyable que celui de Gu Mengyao et de Shen Yushu, cent manches n’y changeraient rien, elles perdraient à coup sûr. Aussi ne se souciait-il pas de gagner en une manche ou en deux ; il se sentait sûr de la victoire et voulait que ces fillettes s’inclinassent de bon cœur : » La manche suivante, je joue d’un coup, vous, vous pouvez jouer chacune d’un coup ! Si à vous deux vous rentrez toutes vos billes dans les poches, je vous accorde la victoire ! «

Après avoir gagné une manche, Zhen Yingjun connaissait le niveau réel de Gu Mengyao et de Shen Yushu ; aussi ne craignait-il point de se vanter.

» Bon… « Cette fois, Shen Yushu avait perdu toute confiance. Elle avait espéré que Wei Zhao survînt pour renverser la situation, mais il n’était pas venu ; sans nul doute, elle avait perdu…

Wei Zhao n’eut d’autre choix que de se lever et de s’approcher ; il se planta au bord de la table, les deux mains appuyées sur le tapis.

» Qu’est-ce que tu fais ? « Zhen Yingjun ne s’attendait pas que Wei Zhao s’immisçât soudain dans l’affaire. Lui s’était toujours conduit en galant homme, sans jamais recourir à la force ; de quoi se mêlait donc ce Wei Zhao ?

» Rien, je viens regarder. « Wei Zhao dit d’un ton neutre : » Quoi, vous jouez, et je n’ai même pas le droit de regarder ? Je regarde si tu triches. «

» Soit ! Regarde, regarde tant que tu voudras ! « Puisque Wei Zhao assurait ne venir que pour regarder, et qu’il ajoutait vouloir vérifier s’il trichait, Zhen Yingjun le laissa faire : qu’y pourrait-il découvrir ? D’ailleurs, le chasser eût fait croire à une mauvaise conscience, comme s’il trichait bel et bien !

Auparavant, Zhen Yingjun avait cru que Wei Zhao allait jouer à la place de Gu Mengyao ou de Shen Yushu ; cela, Zhen Yingjun ne l’aurait certes jamais accepté, car il ignorait tout du niveau de Wei Zhao — qui sait s’il n’était pas un as du billard ? La belle qu’il croyait déjà tenir, comment aurait-il pu laisser Wei Zhao la lui gâter ?

Mais Wei Zhao ne manifestait nulle intention de s’en mêler ; Zhen Yingjun cessa donc de s’en soucier et dit tout net à Gu Mengyao et à Shen Yushu : » À vous de casser, je vous laisse trois coups d’avance ! «

D’ordinaire, un as du billard sait, dès la casse, envoyer une bille dans une poche ; Gu Mengyao et Shen Yushu, de toute évidence, en étaient incapables : elles n’avaient pas encore ce coup de main, si bien que l’ouverture ne leur offrait pas le moindre avantage. Mais Zhen Yingjun avait déclaré qu’il leur laissait trois coups : à chacune trois coups, cela faisait six. La largesse était belle, et elle en disait long sur la suffisance du personnage.

» Pan ! «

Shen Yushu cassa : les billes du centre du tapis s’éparpillèrent en un désordre indescriptible, mais aucune ne tomba dans une poche.

Vint ensuite le tour de Gu Mengyao, qui visa elle aussi une bille de sa couleur et frappa ; mais entre la justesse de la visée et la force du coup, la distance qui la séparait de la poche était du tout au tout.

Puis ce fut de nouveau à Shen Yushu ; mais sa frappe, toute légère qu’elle fût, sans envoyer dans le trou une bille de sa couleur, fit rebondir celle-ci sur le tapis avec une violence folle, comme si elle eût été douée de vie…

Shen Yushu en demeura pétrifiée, Gu Mengyao aussi, et Zhen Yingjun, à leurs côtés, en resta bouche bée ! Que se passait-il donc ? Cette bille n’allait-elle jamais s’arrêter ? Comment Shen Yushu avait-elle pu frapper avec une telle force ? Expédier la bille de la sorte, et qu’elle ne s’arrêtât point ?