Chapitre 858 — Il faudra bien qu'elle se marie

En entendant Kang Jingming déclarer à son père qu'il souhaitait faire la connaissance de Guan Xin dans l'espoir de la fréquenter, celle-ci eut le cœur suspendu ! Elle craignait vraiment que son père, jugeant mal les gens, ne prît Kang Jingming pour un jeune homme de talent et ne consentît à ce qu'il la courtisât ; heureusement, son père se montra lucide et refusa net.

Seulement, le motif invoqué par son père était bien étrange ! Il avait prétendu qu'elle avait déjà un fiancé, et que ce fiancé lui avait été promis avant même sa naissance ? De nos jours, existait-il encore des fiançailles décidées entre familles avant la naissance des enfants ? C'était vraiment à peine croyable !

Elle ne s'imaginait pas que son père, d'apparence si rigide et si compassé, pût avoir pareil grain de folie ! Guan Xin trouvait la chose assez amusante.

Mais ce qui la réjouissait le plus, c'était que Kang Jingming, après avoir entendu les paroles de son père, les eût prises pour argent comptant et eût réellement décidé de renoncer à la poursuivre ! Quel grand nigaud, tout de même !

En réalité, Guan Xin se trompait. Dans une grande famille comme celle de Kang Jingming, la volonté des parents et l'entremise d'un marieur allaient de soi, comme le mariage de son frère avec Wang Xinyan, de la famille Xiao, qui avait été arrangé par les aînés et que les cadets n'avaient pu modifier. Aussi Kang Jingming se figurait-il qu'il en allait de même pour Guan Xin, et que, quoi qu'il fît, rien ne pourrait changer la situation ; il ne lui restait donc plus qu'à renoncer.

Entendant que Kang Jingming allait sortir, Guan Xin se hâta de s'esquiver et d'aller s'asseoir sur le canapé, prenant un air tout à fait naturel devant la télévision.

Kang Jingming ouvrit la porte du bureau et fut poussé dehors par Wang Shubin ; il lança un regard abattu à Guan Xin, assise sur le canapé devant la télévision, et soupira avec une certaine impuissance. Il connaissait le caractère de ces jeunes filles de bonne famille : dès lors qu'elles étaient liées par une promesse de mariage, comment auraient-elles pu accorder leurs faveurs à un autre ?

Aussi n'eut-il même pas le cœur de parler. À ses yeux, une fille qu'on ne pouvait conquérir n'avait aucune utilité, si belle fût-elle ; il fit donc signe à Wang Shubin de le pousser hors de la villa de Guan Xuewen, et ils quittèrent les lieux piteusement.

Quant à Guan Xin, voyant son père sortir du bureau, elle se sentit tout à coup rougir : après tout, elle venait d'écouter en cachette sa conversation avec Kang Jingming, et si la chose n'avait rien de bien grave, elle n'en était pas moins peu honorable.

Croisant le regard de son père, Guan Xin prit d'elle-même un air un peu confus ; n'ayant jamais commis de mauvaise action, elle avoua d'emblée ce qu'elle avait fait : »Papa, tout ce que raconte ce Kang Jingming, ce sont des sornettes ; je ne lui ai jamais prodigué de soins...«

»Oh ? Tu as donc tout entendu ?« Guan Xiaopeng ne s'attendait pas à ce que sa fille écoutât aux portes ; voyant son visage empourpré, il comprit et hocha la tête : »Cet homme n'a pas l'air d'une bonne personne ; à l'avenir, ne le fréquente plus !«

»Je le sais bien, je ne le fréquente pas«, dit Guan Xin. »C'est lui qui s'acharne après moi...«

»Bien. Et il y a aussi ce Wei Zhao, tiens-toi également à distance de lui, ne te lie pas trop avec lui ! Tu es une jeune fille, tu dois veiller à ta réputation !« Guan Xiaopeng se remémora Wei Zhao et ajouta ce propos. Il avait toujours eu des préjugés contre Wei Zhao ; depuis que celui-ci avait fondé une société avec Guan Xuewen, Guan Xiaopeng éprouvait une certaine aversion pour lui.

»Ah ? Wei Zhao est très bien, ce n'est pas un méchant, il est tout différent de Kang Jingming...« Guan Xin resta un instant interdite, puis secoua la tête, sans comprendre pourquoi son père s'acharnait ainsi sur Wei Zhao.

»Je te l'ai déjà dit, tu es une jeune fille, tu dois prendre garde aux apparences !« reprit Guan Xiaopeng d'un ton sévère. »Et puis tu es liée par une promesse de mariage ; si quelque rumeur venait à circuler, ce serait mauvais pour ta réputation !«

C'était la première fois que Guan Xiaopeng s'adressait à Guan Xin sur ce ton sévère et sans réplique possible.

»Ah !« Guan Xin en resta tout net, et regarda son père d'un air dubitatif : »Papa, de quelle promesse de mariage parlez-vous ? N'était-ce pas un prétexte pour décourager Kang Jingming ? Comment se fait-il que j'aie un fiancé ?«

»Ce n'était pas un prétexte !« Guan Xiaopeng agita la main. »Xinxin, tu n'es plus une enfant, il est temps de te le dire ! En vérité, avant ta naissance, ta mère et moi t'avons promis en mariage ; maintenant que tu as grandi, il n'y a plus d'inconvénient à te l'apprendre...«

»Comment cela se peut-il ?« À ces mots, Guan Xin fut prise de désarroi : la nouvelle la bouleversait bien trop, elle n'avait jamais imaginé qu'elle fût déjà fiancée, qu'un prétendant lui fût ainsi apparu de nulle part ?

»Comment cela ne se pourrait-il pas ? La volonté des parents et l'entremise d'un marieur, il en a toujours été ainsi depuis l'Antiquité !« Guan Xiaopeng ne s'attendait pas à ce que sa fille, d'ordinaire si docile, osât le mettre en doute ; ses sourcils se froncèrent plus profondément. Se pouvait-il qu'il y eût vraiment quelque chose entre sa fille et ce Wei Zhao ?

»Papa, en quelle époque vivons-nous ? Comment peut-on encore arranger les mariages ? Je n'ai même jamais vu celui dont vous parlez, comment pourrais-je l'épouser ? Et puis, après tant d'années, cela compte-t-il encore ? Rompez cet accord pour moi, voulez-vous ?« Guan Xin trouvait la chose inconcevable, absolument extravagante ; elle ne pouvait l'accepter.

»Rompre ? Il n'en est pas question !« Guan Xiaopeng ne laissait aucune marge de manœuvre. »Tu devras l'épouser, et nul ne saurait y changer quoi que ce soit !«

»Je ne me marierai pas !« Pour la première fois, Guan Xin, cette fille si sage et si obéissante, s'opposait avec tant de véhémence à une décision de son père : il y allait du bonheur de toute sa vie, comment aurait-elle pu transiger ?

»Toi ! Il faudra bien que tu te maries, que cela te plaise ou non !« Guan Xiaopeng laissa échapper un froid ricanement, gagné lui aussi par la colère. »C'est moi qui décide en cette affaire, et tout ce que tu pourras dire n'y changera rien !«

»Et pourquoi donc ? Je n'ai jamais vu cet homme, je ne sais ni de quoi il a l'air ni ce qu'il fait, et il faudrait que je l'épouse ?« Guan Xin écarquilla les yeux et reprit avec un entêtement farouche : »Je ne me marierai pas, un point c'est tout ; je ne l'aime pas !«

» Si tu ne l'aimes pas, qui donc aimes-tu ? « répliqua Guan Xiaopeng.

» J'aime... de toute façon, je ne l'aime pas, un point c'est tout ! « Guan Xin faillit laisser échapper le mot de trop ; le rouge lui monta au visage et elle se retint bien vite.

» N'est-ce pas que tu aimes ce Wei Zhao ? « Comment Guan Xiaopeng aurait-il pu ne pas lire dans le cœur de sa propre fille ? » Coupe donc les ponts avec lui au plus vite, sinon je charge quelqu'un de lui briser les jambes ! Ton mariage, ta mère et moi l'avons décidé ensemble ; cet homme m'a comblé de bienfaits, et c'est à ses aînés que je dois ma situation d'aujourd'hui. Moi, Guan Xiaopeng, je ne suis pas homme à revenir sur ma parole. Si tu l'acceptes de bon gré, tant mieux ; sinon, il faudra bien que tu l'épouses quand même ! «

Sur ces mots, sans plus s'occuper de Guan Xin, Guan Xiaopeng se leva et sortit de la villa à grands pas.

Quant à Guan Xin, elle fondit en larmes, accablée d'injustice : elle ne comprenait pas comment son père pouvait se montrer si despotique et si borné, la forcer à épouser un homme qu'elle n'aimait pas. Et quand bien même les aînés de cet homme auraient-ils rendu service à son père, il n'avait qu'à s'en acquitter autrement : pourquoi fallait-il qu'elle y fût sacrifiée ?