Chapitre 885 — Un revirement soudain

Sur ces mots, Zhen Yingjun fit un geste de la main, et le signal d'alerte du pendentif de jade sur la poitrine de Wei Zhao se mit brusquement à crépiter avec une violence inouïe !

Cet endroit était dangereux ! Wei Zhao esquiva d'instinct, et une balle le frôla ! C'était un pistolet équipé d'un silencieux !

Cette décharge de projectiles le prit de court : il n'avait pas imaginé que Zhen Yingjun recourrait à une arme à feu contre lui. Wei Zhao avait supposé que l'autre comptait plutôt s'appuyer sur ce combattant d'élite pour l'achever !

Pourtant, quelques malheureuses balles ne pouvaient le blesser ! Puisqu'il était désormais sur ses gardes, Wei Zhao n'allait certes pas se laisser toucher.

Une balle manqua sa cible, puis, aussitôt, des détonations étouffées retentirent par rafales : ‹ pan ›, ‹ pan ›, ‹ pan ›, comme des grains de soja qui éclatent dans un tube de bambou ; d'innombrables projectiles fusaient vers l'endroit où se tenait Wei Zhao !

Tant de gens que cela ? Wei Zhao n'aurait jamais cru que Zhen Yingjun pût lui tendre une embuscade avec une telle troupe, armée et aux aguets ! Voilà un adversaire redoutable, à coup sûr !

Bien que Zhen Yingjun donnât l'impression d'être un fanfaron insolent, il différait de Zhong Yongliang et de Zhao Qibing : il savait, lui, recourir à la tactique de la mer de feu ! Si Wei Zhao n'avait pas franchi le rang Xuan et était resté au stade avancé du rang Huang, il lui aurait été absolument impossible d'échapper à une telle fusillade !

Mais Wei Zhao était désormais passé au rang Xuan, et, fort de la souplesse de ses anciennes années de tueur et de sa démarche singulière, il avait esquivé de justesse la première salve !

»Continuez de tirer ! Tirez, tirez, tirez ! Tuez-le !« Voyant que Wei Zhao avait miraculeusement réchappé à la première rafale, Zhen Yingjun entra dans une fureur noire : »Bande de bons à rien, tant de fusils et vous n'arrivez pas à abattre un seul homme ?«

Zhen Yingjun se tenait encore à bonne distance de Wei Zhao, et, sans craindre que celui-ci ne se ruât sur lui, il parlait sans la moindre retenue ! Après tout, même si Wei Zhao fonçait, il avait à ses côtés Ma Zhu, ce combattant d'élite !

‹ Pan ›, ‹ pan ›, ‹ pan › !

Les détonations sourdes retentirent de nouveau ; cette fois, pourtant, quelque chose d'inattendu survint…

»Aouh…« À la suite de la détonation étouffée, un hurlement déchirant s'éleva soudain : un tireur embusqué fut brusquement projeté de derrière le rocher qui le dissimulait, s'écrasa au sol, eut deux soubresauts, un filet de sang lui coula au coin des lèvres, puis il ne bougea plus…

Ce revirement imprévu stupéfia un instant tous les témoins de la scène ! Zhen Yingjun en resta hébété, Ma Zhu en resta hébété, les deux gardes du corps en noir en restèrent hébétés ! Et les tireurs embusqués, eux aussi, en restèrent hébétés !

Comment auraient-ils pu imaginer que leur compagnon, qui tirait l'instant d'avant depuis sa cache, se transformât soudain en homme volant, jaillissant d'un ‹ ffuitt › de derrière le rocher comme si on lui avait monté un ressort sous le séant, pour retomber au sol, mort ou vif, nul ne le savait ?

Pourtant, tandis qu'ils s'interrogeaient, abasourdis, sur ce qui se passait, l'imprévu se produisit de nouveau !

»Aouh…« Un autre hurlement : un second membre de la troupe des arquebuses embusqués venait de réaliser son rêve de jouer les surhommes ; ‹ ffuitt ›, il fut projeté au loin et s'écrasa sur le sol ; cette fois, pas même un soubresaut : il s'évanouit sur-le-champ, sans que l'on sût s'il vivait encore…

»Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ? Wei Zhao, tu as amené du monde ?« Une expression de méfiance apparut aussitôt sur le visage de Zhen Yingjun : à cet instant, même le plus sot comprenait qu'un imprévu était survenu, et que cet imprévu était forcément lié à Wei Zhao !

»Non.« Wei Zhao secoua la tête. »Je t'assure que je ne suis venu avec personne ; tu m'as demandé de venir seul, et je suis venu seul.«

»Ce…« En entendant Wei Zhao s'exprimer avec une telle assurance, Zhen Yingjun resta coi. Ce n'était point qu'il doutât de ses paroles : après tout, que Wei Zhao reconnût ou non avoir amené du renfort n'avait plus la moindre importance, les hostilités étaient engagées et Wei Zhao n'avait aucun intérêt à lui mentir ! Mais puisqu'il affirmait ne pas être venu accompagné, voilà qui laissait Zhen Yingjun perplexe !

Tandis que Zhen Yingjun s'interrogeait, un autre membre de la troupe des arquebuses embusqués se mua en homme volant ; ‹ ffuitt ›, il jaillit et s'étala raide mort sur le sol !

»L'ennemi a un allié… on dirait que ce n'est pas un homme…« Ma Zhu fronça les sourcils et prononça ces mots un à un.

Il était un maître des arts externes, habile à l'attaque comme à la défense, mais sa vue laissait à désirer ; il n'avait fait que formuler son jugement d'après les indices du moment.

»Jeune maître, ne ferions-nous pas mieux de reculer un peu ? L'endroit est quelque peu dangereux !« suggéra avec prudence l'un des gardes du corps en noir aux côtés de Zhen Yingjun.

»Bien !« Zhen Yingjun commençait lui aussi à prendre peur ; il n'osait plus se pavaner à l'avant, et recula derrière Gu Mengyao et Shen Yushu, prenant ces deux jeunes filles pour bouclier.

En voyant Wei Zhao venir à leur secours, Gu Mengyao et Shen Yushu furent en réalité profondément émues ; si Gu Mengyao jugeait que sa venue en ce lieu était forcément périlleuse, le moment où elle le vit apparaître lui procura soudain un étrange apaisement.

Ce sentiment ressemblait à celui de trouver enfin un appui, et fit aussitôt disparaître sa peur et sa tension de naguère. C'était une sensation agréable, chaleureuse.

Pourtant, Gu Mengyao et Shen Yushu ignoraient que Zhen Yingjun avait embusqué des tireurs tout près ; on ne les avait sorties de la grotte qu'un peu avant l'arrivée de Wei Zhao. Aussi, lorsque les coups de feu se mirent à crépiter de toutes parts, furent-elles pétrifiées de frayeur !

Elles en oublièrent même de crier, oublièrent qu'elles-mêmes se trouvaient en danger, et regardèrent Wei Zhao avec anxiété ! Elles auraient voulu le mettre en garde, mais craignaient de le distraire ; aussi, avec un instinct fraternel, les deux sœurs choisirent-elles d'un commun accord le silence.

Ce ne fut qu'en le voyant esquiver victorieusement les balles que Gu Mengyao et Shen Yushu poussèrent un soupir de soulagement : décidément, Wei Zhao était plutôt redoutable ; cet imbécile de Zhen Yingjun s'imaginait pouvoir le tuer avec un fusil ? C'était absolument impossible !

Plus tard, lorsqu'elles virent les membres de l'escouade de mousquetaires de Zhen Yingjun jaillir un à un de leurs cachettes et s'écraser morts sur le sol, toutes deux furent aussi stupéfaites que Zhen Yingjun ; mais aussitôt, une lueur singulière passa dans les yeux de Gu Mengyao.

»Xiao Shu, on dirait le Général Vaillant ?« dit Gu Mengyao à Shen Yushu à voix basse, d'un ton peu assuré.

»Oh ?« En entendant ces mots, Shen Yushu se frotta les yeux, incrédule : »Bon sang, c'est bien vrai qu'on devient comme ceux qu'on fréquente : à force de côtoyer Frère Bouclier, le Général Vaillant est devenu lui aussi terriblement féroce, il va bientôt devenir un chien-bouclier !«

Bien sûr, leurs paroles n'arrivèrent pas aux oreilles de Zhen Yingjun ; celui-ci était trop terrifié pour songer à épier la conversation de Gu Mengyao et Shen Yushu. Ce qui se déroulait sous ses yeux était par trop étrange : Wei Zhao était monté seul, son subordonné le lui avait affirmé de sa propre bouche, et ce subordonné montait encore la garde au pied de la montagne ; hormis Wei Zhao, personne d'autre n'était monté. Alors comment ses hommes étaient-ils morts ?