Chapitre 936 — Supplications et refus

« Relève-toi ! La maîtresse du Palais de la Nuit Sombre, tomber à genoux à la moindre parole, quelle allure cela te donne-t-il ? » Voyant la faiblesse de la maîtresse du palais, Wan'er, l'Ancienne Suprême entra dans une colère noire : « Comment se fait-il que ton caractère ne ressemble en rien à celui de ta grand-mère au même âge ? Si tu veux descendre de la montagne, montre-moi de quoi tu es capable ; à quoi bon pleurer comme une enfant ? Crois-tu que, parce que tu t'agenouilles devant ton ennemi, il t'épargnera ? »

« Mais vous n'êtes pas mon ennemi, Ancienne Suprême… Je vous en supplie, laissez-moi descendre ! Je ne peux pas perdre Pengzhan et Yaoyao… » La maîtresse du palais, Wan'er, toujours à genoux, la suppliait.

« J'ai dit non, c'est non ! » ricana froidement l'Ancienne Suprême. « Cesse de te faire des illusions ! Qu'ils périssent avec leurs ennuis, ce serait encore mieux : au moins, ce bâtard quitterait ce monde, et notre Palais de la Nuit Sombre cesserait de servir de risée aux gens du Secteur du Mystère Primordial ! »

« Ancienne Suprême, quoi qu'il arrive, Pengzhan est mon époux, et Yaoyao ma fille… » Les larmes de la maîtresse du palais, Wan'er, coulaient malgré elle. « Je ne peux pas les abandonner ! »

« Peuh ! Un époux, ce chien ? Ton époux, c'est le second jeune maître du Secteur du Mystère Primordial ! C'est lui qui a envoyé les présents de noces officiels ! » dit froidement l'Ancienne Suprême. « Et regarde donc ce Gu Pengzhan : incapable de venir à bout de quelques bouffons, un propre-à-rien de la pire espèce. Qu'y a-t-il en lui qui mérite ton attachement ? Tu vois maintenant à quel point mon jugement était juste et clairvoyant ? À quoi bon garder un homme aussi pitoyable ? Qu'il meure au plus vite, voilà tout ! »

Bien que l'escadron des Ombres fût aux mains de l'Ancienne Li, plusieurs de ses autres responsables comptaient des fidèles de l'Ancienne Suprême ; aussi celle-ci pouvait-elle apprendre, au tout premier instant, les nouvelles que transmettait l'escadron des Ombres.

Avant de partir, la grand-mère de Wan'er avait confié le Palais de la Nuit Sombre à l'Ancienne Suprême, qui avait consacré toute l'énergie de sa vie à le faire prospérer ; mais elle n'aurait jamais imaginé que, après une alliance conjugale avec le Secteur du Mystère Primordial qui avait fait un temps sa gloire, le Palais de la Nuit Sombre connaîtrait le scandale de la fuite de Wan'er le jour de ses noces !

Les relations avec le Secteur du Mystère Primordial s'étaient tendues du jour au lendemain, et le Palais de la Nuit Sombre était devenu la risée du monde des arts martiaux ! L'Ancienne Suprême en voulait secrètement à Wan'er de son désobéissance ; mais, malgré toute sa sévérité, voire son injustice à son égard, jamais elle n'avait songé à lui ravir sa place de maîtresse du palais : elle ne rêvait que de l'aider à franchir le seuil du rang céleste !

On le voit bien : l'Ancienne Suprême était désintéressée — seulement, elle plaçait l'intérêt du Palais de la Nuit Sombre à un niveau plus haut que les sentiments et même que la vie !

Du reste, le Palais de la Nuit Sombre n'avait autrefois point d'escadron des Ombres : ce fut seulement après la fuite de Wan'er, pour la retrouver, qu'on créa cette formation, placée sous la responsabilité conjointe de l'Ancienne Suprême et de l'Ancienne Li !

C'est aussi pourquoi le Palais de la Nuit Sombre ne la récupéra qu'une fois Wan'er mariée et mère d'une fille dans le monde des mortels.

« Si l'Ancienne Suprême ne consent pas, Wan'er restera ici à genoux jusqu'à la fin ! » La maîtresse du palais, Wan'er, retrouvait l'obstination de sa fuite d'autrefois.

« Oh, comme tu voudras. Quand tu auras vu mourir ton amant et ton petit bâtard, tu te relèveras bien toute seule », dit l'Ancienne Suprême avec indifférence.

« Ancienne Suprême, permettez à cette vieille Li de dire un mot ! » L'Ancienne Li prit alors la parole : « Ancienne Suprême, si Gu Pengzhan et Gu Mengyao venaient vraiment à périr, je crois que la maîtresse du palais n'aurait plus le cœur à s'entraîner ; cela nuirait à ses progrès dans la Voie, et même au rang de notre Palais de la Nuit Sombre lors de l'Assemblée du Rang Céleste… »

« Une fois les gens morts, elle rentrera naturellement dans le rang ! Tant d'années sans progrès, n'est-ce pas parce que ses passions ne sont point éteintes ? » répliqua l'Ancienne Suprême, impassible et glaciale.

« Moi… je veux descendre de la montagne ! Oncle Li, accompagnez-moi à forcer le passage ! » Entendant ces paroles sans appel, la maîtresse du palais, Wan'er, se leva soudain et déclara d'un ton résolu !

« Ah… » L'Ancienne Li resta un instant interdite, puis soupira amèrement, un peu désarmée : « Mademoiselle, même si vous voulez descendre, il faudrait encore rentrer en concerter avec moi ! Forcer le passage ainsi tête baissée, est-ce seulement possible ? »

Comme on pouvait s'y attendre, l'Ancienne Suprême regarda la maîtresse du palais, Wan'er, comme on contemple une comédie : « Forcer le passage ? Ancienne Li, vous n'allez tout de même pas faire les quatre cents coups avec elle ? »

« Cette vieille Li… » L'Ancienne Li eut un sourire amer. « Cette vieille Li va reconduire la maîtresse du palais ; elle est seulement un peu trop émue, je saurai la raisonner ! »

« Inutile ! » L'Ancienne Suprême fit un geste de la main. « Qu'on saisisse la maîtresse du palais et qu'on la surveille jusqu'à ce que je dise de la relâcher ! »

« À vos ordres ! »

À peine avait-elle achevé que deux femmes vêtues comme l'Ancienne Li s'approchèrent et encadrèrent la maîtresse du palais, Wan'er, l'une à gauche, l'autre à droite.

« Maîtresse du palais, pardonnez-nous ! » Ces deux femmes étaient, comme l'Ancienne Li, des Anciennes du Palais de la Nuit Sombre ; leur habileté valait à peu près celle de Wan'er, et à deux contre une, la maîtriser était un jeu d'enfant…

La maîtresse du palais, Wan'er, eut un sourire déchirant, jeta un regard à l'Ancienne Li et, sous le coup d'un chagrin accablant, s'évanouit net…

Elle savait qu'il lui serait absolument impossible de partir, et elle regrettait déjà son emportement de l'instant… Mais, même si elle n'avait rien dit à cet instant, aurait-elle seulement pu descendre de la montagne ? Sans doute, avant même d'avoir pu forcer le passage, l'Ancienne Suprême l'aurait appris…

Le vieil Ancien Li poussa un soupir : il sentait qu'il lui fallait faire quelque chose, coûte que coûte ! Il connaissait bien le tempérament de la jeune maîtresse : fragile en apparence, mais au fond d'une fermeté et d'une force peu communes ! Sans cela, elle n'aurait jamais pu fuir ainsi son mariage sans le moindre signe avant-coureur, prenant tout le monde au dépourvu !

Si jamais il arrivait malheur à Gu Pengzhan et à Gu Mengyao, alors la jeune maîtresse, sans doute, ne pourrait plus vivre.

Chien qui aboie ne mord pas ; et ceux qui mordent ne sont point de ceux qui aboient : le dicton est grossier, mais la vérité qu'il renferme ne l'est pas — tel était précisément le caractère de la jeune maîtresse !

« Ancien Suprême, je prends donc congé de vous ! » Sur ces mots, l'Ancien Li s'apprêta à faire demi-tour et à sortir.

« Ancien Li, c'est vous qui avez vu grandir Wan'er ; allez lui tenir compagnie, tâchez de la raisonner un peu… » L'Ancienne Suprême laissa échapper un soupir. Elle craignait elle aussi que Wan'er ne commît quelque folie extrême qui les prendrait tous au dépourvu ; voilà pourquoi elle envoyait l'Ancien Li la surveiller.

Et d'un autre côté, l'Ancienne Suprême redoutait également que l'Ancien Li ne prît de son propre chef quelque décision, et n'arrangeât les choses selon son bon plaisir…

« Cela… soit ! » L'Ancien Li avait naturellement compris ce que signifiait l'Ancienne Suprême ; il acquiesça, quelque peu résigné — à ce qu'il voyait, ce qu'il voulait faire, il ne le pourrait plus !

Avec deux autres Anciens pour le surveiller, l'Ancien Li n'aurait vraiment aucune occasion d'agir.